25 février 2014.
Rolf Berthold, conseiller en entreprise
Lorsque l'environnement de travail est aussi difficile que l'est la tentative d'amélioration de l'industrie de l'habillement, il est facile de se concentrer sur tous les problèmes qui subsistent et d'oublier de réfléchir aux petites graines de progrès que l'on est en train de semer.
Je travaille comme conseillère en entreprise pour Better Work Haïti. Mon travail consiste à évaluer les conditions de travail dans les usines et à travailler à leur amélioration en accompagnant et en formant les employeurs et les travailleurs et en mettant en place des systèmes permettant aux deux groupes de travailler ensemble pour résoudre les problèmes. Lorsque nous avons commencé nos activités en 2009, les mots "sécurité et santé au travail" ou "SST" ne faisaient pas partie de notre vocabulaire. L'éducation sur ces questions parmi les travailleurs et les usines était faible, de sorte que dans de nombreux cas, nous sommes partis de zéro et avons expliqué les bases de la sécurité.
Les travailleurs connaissent leurs propres conditions de travail bien mieux que quiconque. Mon équipe et moi-même savions donc dès le départ que si nous voulions créer des systèmes durables, l'implication des travailleurs devait être primordiale. Nous avons commencé à travailler avec les usines pour mettre en place des comités de santé et de sécurité entre les travailleurs et la direction. L'objectif de ces comités est de renforcer la sécurité et la santé au travail dans les usines en évaluant les conditions, en résolvant les problèmes et en organisant des formations. En 2011, aucune usine ne disposait d'un tel comité. Aujourd'hui, toutes les usines impliquées dans Better Work Haïti en ont un.
C'est aujourd'hui la Journée mondiale de la sécurité et de la santé au travail (SST). Better Work a organisé des foires à grande échelle ce jour-là, avec toute une série d'activités de sensibilisation à la sécurité pour les travailleurs et la direction. À l'occasion de la Journée de la SST, notre équipe a déployé beaucoup d'efforts pour encourager les changements sur le lieu de travail afin de rendre les usines plus sûres, notamment par des formations, du matériel, des activités, du coaching et en essayant de mettre en place ces comités toujours importants et de les faire fonctionner efficacement.
De nombreuses usines en Haïti ont éprouvé des difficultés à faire en sorte que les travailleurs et la direction se fassent confiance, de sorte qu'il est souvent difficile de faire tomber ces barrières et de parvenir à une communication productive. Nous pensons qu'il faut environ un an pour que ces comités fonctionnent bien et il est absolument vital que la direction s'engage à permettre aux travailleurs de s'exprimer.
Il a fallu trois longues années et beaucoup de travail de la part de la direction, du gouvernement, des syndicats et des acheteurs, mais ceux d'entre nous qui travaillent quotidiennement dans les usines commencent à en voir les effets. Nous constatons que les usines confient aux travailleurs membres de leurs comités de sécurité et de santé au travail de véritables responsabilités, en leur demandant par exemple de s'assurer que les protections des aiguilles des machines sont utilisées tous les jours. Nous remarquons que les travailleurs savent désormais qu'il ne faut pas placer de boîtes devant les extincteurs. Par exemple, lorsqu'un câble téléphonique a déclenché un petit incendie dans une usine il n'y a pas si longtemps, les travailleurs ont immédiatement utilisé un extincteur pour éteindre l'incendie, ce qui a permis d'éviter des blessures. Nous constatons également que les travailleurs assument davantage la responsabilité de leurs actes et coopèrent mieux avec les politiques en matière de santé et de sécurité ; par exemple, il y a moins de cas d'utilisation abusive de savon d'usine.
Le système des comités fonctionne parce que les travailleurs réagissent bien aux informations qui leur sont données par leurs collègues plutôt que par leurs patrons. Les directeurs ont déclaré que la communication accrue avec les travailleurs par l'intermédiaire des comités de sécurité et de santé au travail contribue à l'harmonie et à l'efficacité et leur facilite également la vie.
Il n'est pas facile de rendre les usines plus sûres et de créer un meilleur environnement pour les travailleurs, et cela coûte souvent cher. Par exemple, les coûts énergétiques sont élevés en Haïti et, pendant l'été des Caraïbes, il est très coûteux de maintenir une grande usine au frais.
L'industrie haïtienne a été durement touchée par la récente récession mondiale et l'impact a duré quelques années. En 2011 et 2012, l'université Tufts, qui a étudié la SST dans le secteur de l'habillement, a constaté que les usines n'avaient pas les moyens ou ne voulaient pas investir dans la santé et la sécurité. En 2013, cependant, des progrès ont commencé à se faire jour et Tufts a constaté que les usines investissaient pour la première fois dans de nouveaux équipements et systèmes afin d'améliorer la sécurité et la santé au travail, en consultation avec notre programme. Mes collègues et moi-même avons également constaté que les usines créaient davantage d'emplois de responsables de la conformité, ce qui indique que les employeurs prennent la sécurité au sérieux en y consacrant des ressources.
Les données collectées par notre programme montrent également ces changements. Par rapport à 2010, les travailleurs sont formés et encouragés à utiliser des équipements de protection individuelle dans 60 % d'usines supplémentaires, 65 % d'usines supplémentaires disposent de politiques adéquates en matière de SST et 40 % d'usines supplémentaires laissent les sorties accessibles.
De nombreux défis restent à relever. De toutes les conditions de travail que nous examinons en Haïti, la sécurité et la santé au travail (SST) reste le point de non-conformité le plus important. Il reste encore beaucoup à faire, notamment développer de meilleurs systèmes d'enregistrement des accidents, accroître la sensibilisation aux équipements de protection appropriés, trouver des moyens de réduire les niveaux de chaleur et de bruit dans les usines, etc. Des formations supplémentaires sont également nécessaires en permanence, car la rotation des cadres et des travailleurs est si fréquente dans les usines que nous devons nous assurer que les nouveaux employés sont informés dès le début.
Mon équipe et moi-même sommes ambitieux pour l'avenir. Nous voulons arriver à un stade où les travailleurs sont tellement informés et responsabilisés sur les questions de sécurité qu'ils prennent les devants et mettent en évidence les problèmes dès qu'ils surviennent. Nous voulons que les travailleurs soient en mesure de dire aux mécaniciens : "N'enlevez pas cette protection d'aiguille" et à leur supérieur : "Regardez, ce fil électrique n'est pas sûr". Nous n'en sommes pas encore là, mais nous y arrivons.
Une version de cet article a été publiée sur le blog Work in Progress de l'OIT.