25 de febrero de 2014.
Rolf Berthold, Asesor de empresas
Cuando el entorno de trabajo es tan difícil como lo es intentar mejorar la industria de la confección, es fácil centrarse en todos los problemas pendientes y olvidarse de reflexionar sobre las pequeñas semillas de progreso que se están sembrando.
Trabajo como asesora empresarial para Better Work Haití. Mi trabajo consiste en evaluar las condiciones de las fábricas y trabajar para mejorarlas mediante el asesoramiento y la formación de empresarios y trabajadores y la creación de sistemas para que ambos grupos colaboren en la resolución de problemas. Cuando empezamos a funcionar en 2009, las palabras Seguridad y Salud en el Trabajo o SST apenas estaban en el vocabulario aquí. La educación sobre estos temas entre los trabajadores y las fábricas era escasa, por lo que en muchos casos empezábamos de cero y explicábamos lo más básico sobre cómo mantener la seguridad.
Los trabajadores conocen sus condiciones de trabajo mucho mejor que nadie, así que mi equipo y yo supimos desde el principio que si queríamos crear sistemas duraderos, la participación de los trabajadores tenía que ser primordial. Empezamos a trabajar con las fábricas para crear comités de seguridad y salud integrados por trabajadores y dirección. El objetivo de los comités es reforzar la SST en las fábricas mediante la evaluación de las condiciones, la resolución de problemas y la formación. En 2011, ni una sola fábrica contaba con un comité de este tipo; en la actualidad, todas las fábricas que colaboran con Better Work Haiti tienen uno.
Hoy es el Día Mundial de la Seguridad y la Salud en el Trabajo (SST). Better Work ha celebrado ferias a gran escala en este día con diversas actividades de concienciación sobre seguridad para trabajadores y directivos. Con motivo del Día Mundial de la Seguridad y la Salud en el Trabajo, nuestro equipo se ha esforzado mucho por fomentar cambios en el lugar de trabajo para que las fábricas sean más seguras: formación, materiales, actividades, asesoramiento y la creación de estos comités, siempre importantes, para que funcionen eficazmente.
Muchas fábricas de Haití han tenido dificultades para que los trabajadores y la dirección confíen los unos en los otros, por lo que romper estas barreras y lograr una comunicación productiva suele ser todo un reto. Creemos que se tarda aproximadamente un año en conseguir que estos comités funcionen bien, y es absolutamente vital que la dirección se comprometa a permitir realmente la aportación de los trabajadores.
Han hecho falta tres largos años y mucho trabajo por parte de directivos, gobiernos, sindicatos y compradores comprometidos, pero los que estamos en las fábricas todos los días empezamos a ver algunos efectos. Estamos viendo cómo las fábricas dan a los trabajadores miembros de sus comités de SST responsabilidades reales, como hacer que se aseguren de que los protectores de las agujas de las máquinas se utilizan todos los días. Estamos observando que los trabajadores son ahora conscientes de que no se deben poner cajas delante de los extintores. También hemos visto cómo los trabajadores han mejorado a la hora de responder a incidentes; por ejemplo, cuando un cable de teléfono provocó un pequeño incendio en una fábrica no hace mucho, los trabajadores utilizaron instantáneamente un extintor para extinguirlo y se evitaron lesiones. También estamos viendo cómo los trabajadores asumen una mayor responsabilidad por sus propios actos y cooperan mejor con las políticas en materia de salud y seguridad; por ejemplo, hay menos casos de uso indebido de jabón en la fábrica.
El sistema de comités funciona porque los trabajadores responden bien a la información que les transmiten sus compañeros y no sus jefes. Los directivos han afirmado que la mayor comunicación con los trabajadores a través de los comités de SST está contribuyendo a la armonía y la eficacia, y también les hace la vida más fácil.
Hacer que las fábricas sean más seguras y un entorno mejor para los trabajadores no es fácil y suele ser costoso. Por ejemplo, los costes energéticos son elevados en Haití y, en nuestro verano caribeño, mantener fresca una gran fábrica es muy caro.
La industria haitiana se vio muy afectada por la reciente recesión mundial y su impacto se prolongó durante varios años. En 2011 y 2012, la Universidad de Tufts, que ha estado estudiando la SST en el sector de la confección, descubrió que las fábricas no podían o no querían invertir en salud y seguridad. En 2013, sin embargo, empezaron a abrirse paso algunas grietas de progreso y Tufts descubrió que las fábricas estaban invirtiendo por primera vez en nuevos equipos y sistemas para mejorar la SST en consulta con nuestro programa. Mis colegas y yo también hemos observado que las fábricas están creando más puestos de responsables de cumplimiento, lo que indica que los empresarios se toman en serio la seguridad y le dedican recursos.
Los datos recogidos por nuestro programa muestran también estos cambios. En comparación con 2010, los trabajadores reciben formación y se les anima a utilizar equipos de protección individual en un 60% más de fábricas, hay un 65% más de fábricas con políticas adecuadas sobre SST y un 40% más de fábricas dejan accesibles las salidas.
Quedan muchos retos por delante. De todas las condiciones de trabajo que examinamos en Haití, la SST sigue siendo el problema que más se incumple. Aún queda mucho por hacer, como desarrollar mejores sistemas de registro de accidentes, aumentar la concienciación sobre los equipos de protección adecuados, encontrar formas de abordar los niveles de calor y ruido en las fábricas y mucho más. También es necesaria una formación continua, ya que la rotación de directivos y trabajadores es tan frecuente en las fábricas que debemos asegurarnos de que los nuevos empleados estén informados desde el principio.
Mi equipo y yo somos ambiciosos de cara al futuro. Queremos llegar a un punto en el que los trabajadores estén tan informados y capacitados en cuestiones de seguridad que sean ellos quienes tomen las decisiones y señalen los problemas cuando se produzcan. Queremos que los trabajadores puedan decir a los mecánicos: "No quites el protector de la aguja", y a su supervisor: "Mira, ese cable eléctrico no es seguro". Aún no lo hemos conseguido, pero lo estamos logrando.
Una versión de este artículo apareció en el blog de la OIT Work in Progress .