La majorité des travailleurs de l'habillement étant des jeunes femmes, les droits de la maternité au travail revêtent une grande importance. Au Lesotho, Better Work s'efforce de veiller à ce que les besoins et les droits des travailleuses enceintes soient respectés.
6 août 2014
Maseru, Lesotho - Lorsque Mamontseng Habahaba, 31 ans, est tombée enceinte de son troisième enfant, l'inspectrice du contrôle de la qualité de l'une des 39 usines de confection du Lesotho n'a pas pris la peine d'en parler à son supérieur. Elle s'est dit qu'elle travaillerait jusqu'à l'accouchement, ignorant ses droits en tant qu'ouvrière enceinte.
Au cours de ses deuxième et troisième trimestres, elle a lutté pour rester debout pendant ses neuf heures de travail de jour et, bien que sa grossesse soit devenue évidente, on ne lui a pas fourni de chaise pour s'asseoir, et elle n'a pas osé en demander une.
"C'est quelque chose qui ne peut pas se faire dans cette usine", a déclaré Mme Habahaba. "Si votre travail vous oblige à travailler debout, vous devez le faire, même si vous êtes enceinte.
Habahaba a demandé un congé de maternité alors qu'elle était enceinte de sept mois et a pris son congé au dernier moment, le 15 janvier 2014. Quatre jours plus tard, elle a donné naissance prématurément à Molise Habahaba, un petit garçon de 3,6 kg, nommé d'après son grand-père.
Sept ans plus tôt, lorsqu'elle avait donné naissance à son premier enfant, Habahaba avait quitté son emploi dans la même usine, incapable de se payer une nounou. Cette fois-ci, les difficultés financières de la famille l'ont obligée à reprendre le travail deux mois après la naissance de Molise.
Habahaba savait par son superviseur et d'autres collègues de l'usine qu'elle avait droit à 12 semaines de congé. Ce qu'elle ne savait pas encore, c'est qu'une loi modifiée en octobre 2013 prévoyait qu'elle soit payée pendant six de ces douze semaines. Lorsque Habahaba a repris le travail, elle n'a reçu que deux semaines de salaire pour couvrir son congé. De plus, avec une bouche supplémentaire à nourrir, elle a commencé à faire des heures supplémentaires, même si le droit du travail interdit aux mères qui allaitent de faire des heures supplémentaires.
Habahaba a déclaré qu'elle ne savait pas qu'elle n'était pas censée faire des heures supplémentaires. Et ce n'est que récemment qu'elle a eu connaissance de la loi modifiée sur le congé de maternité rémunéré.
"Nous l'avons appris il y a peu de temps et nous avons déposé une plainte auprès de nos délégués syndicaux, qui travaillent sur la question", a déclaré Mme Habahaba. "Toutefois, les travailleuses qui sont revenues de leur congé de maternité après que nous ayons déposé la plainte ont été payées pendant six semaines.
La situation de Hababah se répète dans d'autres usines de vêtements où les travailleuses enceintes risquent de perdre les avantages auxquels elles ont droit et les droits qui les protègent sur le lieu de travail avant et après l'accouchement. La question est cruciale, non seulement au Lesotho, mais dans le monde entier, où la majorité des travailleuses d'usine sont en âge de procréer.
Le programme de Better Work au Lesotho contribue à la protection des travailleuses enceintes en proposant une formation à la protection de la maternité dans le cadre de son programme "Workers' Life Skills". Dans le cadre de cette nouvelle initiative, les responsables des ressources humaines des usines sont formés à la compréhension et au respect de la loi. Better Work forme également des éducateurs pairs qui, à leur tour, forment leurs collègues aux questions de santé liées à la maternité.
Better work a organisé en mars une série de discussions avec des travailleurs de 17 usines afin de nous aider, ainsi que les usines avec lesquelles nous travaillons, à mieux comprendre les besoins spécifiques des travailleuses enceintes.
Au cours de ces discussions, Better Work a observé que
La sensibilisation aux droits et aux besoins des travailleuses enceintes reste faible ;
Dans un certain nombre d'usines, les travailleuses ne sont toujours payées que deux semaines pendant leur congé de maternité, malgré la modification de la loi qui prévoit six semaines de congé payé ;
Les travailleuses enceintes ne bénéficient pas toujours d'un allègement de leur charge de travail ;
♦ Les prestations de maternité ne font pas toujours partie de la formation initiale et les travailleuses ne reçoivent pas d'explications suffisantes sur leurs prestations ;
Les travailleuses enceintes ne sont souvent pas conscientes des risques pour la santé et la sécurité sur leur lieu de travail qui pourraient nuire à leur enfant à naître ; et
De nombreuses travailleuses se présentent au travail un mois après l'accouchement, craignant de perdre leur revenu en restant à la maison avec leur bébé.
Habahaba est restée avec son bébé pendant deux mois, bien qu'elle ressente aujourd'hui le poids de la perte de revenus. Une partie de ses 1080 MWK de revenus mensuels est destinée à la nounou qu'elle a engagée pour s'occuper de son bébé et de son premier enfant, tandis que 150 MWK supplémentaires servent à payer le loyer, ce qui ne laisse à Habahaba et à son mari qu'une maigre marge pour couvrir les frais de nourriture et les autres factures.
Les améliorations apportées à l'usine, telles qu'une crèche subventionnée sur place, contribueraient à réduire la charge financière des travailleuses mères d'un nouveau-né. La formation aux compétences de supervision de Better Works sera étendue aux besoins en matière de santé maternelle et à la manière dont les travailleuses enceintes doivent être accueillies sur le lieu de travail.
"La protection de la maternité sur le lieu de travail dans l'industrie de l'habillement est un sujet négligé depuis longtemps. Nous travaillons avec nos partenaires - syndicats, employeurs, gouvernement - pour renforcer la loi et promouvoir son respect", a déclaré Kristina Kurths, responsable du programme "Better Work".
Par Lirontso Lechoba