Dhaka, Bangladesh, 8 mars 2024 -Par une belle matinée à Gazipur, Mossamat Sharmin Khatun se rend à son travail chez Sparrow Apparels Ltd, d'un pas décidé. Sharmin, originaire du district de Sirajgonj, et son conjoint, Md. Amirul Islam, font partie des nombreuses personnes qui ont bénéficié des efforts visant à soutenir les mères qui travaillent et les femmes enceintes dans le secteur du prêt-à-porter au Bangladesh.
Alors que nous célébrons la Journée internationale de la femme 2024, l'histoire de Sharmin illustre les avancées révolutionnaires réalisées en matière de protection de la maternité - un témoignage des efforts de collaboration de l'OIT-IFC Better Work Bangladesh et de l'UNICEF dans le cadre de l'initiative Mothers@Work. Plus de la moitié des quatre millions de personnes travaillant dans les usines de confection au Bangladesh sont des femmes en âge de procréer.
En août 2022, Sharmin a découvert qu'elle était enceinte. "L'usine est devenue mon sanctuaire", se souvient-elle en évoquant le soutien indéfectible de son lieu de travail. L'assistante sociale et le centre médical ont répondu à ses besoins en lui offrant des sièges spéciaux et en adaptant sa charge de travail. "On m'a accordé 112 jours de congé de maternité, un geste qui en dit long sur leur engagement en faveur de mon bien-être et de celui de mon enfant", se souvient-elle.
Lorsque Sharmin a repris le travail, la garderie de Sparrow Apparels est devenue la deuxième maison de son enfant, offrant des soins de haute qualité et permettant à Sharmin d'allaiter son enfant pendant les heures de travail.
"Ce système de soutien m'a permis non seulement de continuer à travailler, mais aussi de m'émanciper en tant que mère et travailleuse", explique Sharmin, la voix teintée d'émotion. L'usine fournit également des collations nutritives aux mères allaitantes pendant une période pouvant aller jusqu'à un an.
Taslima Akter Mily partage le point de vue de Sharmin. Taslima a quitté le district de Sherpur pour s'installer à Gazipur, à la recherche de meilleures opportunités. Cinq ans après son entrée à l'usine, l'annonce de sa grossesse a suscité une certaine inquiétude, mais l'assurance d'un soutien total de la part de la direction l'a rapidement apaisée.
"Des soins médicaux à une salle de repos spéciale, les dispositions prises par l'usine pour les femmes enceintes ont été une lueur d'espoir", déclare-t-elle, dressant le tableau d'un lieu de travail épanouissant.
Fatima Akther est responsable de la conformité chez Sparrow Apparels et point focal de l'initiative Mothers@Work, actuellement connue sous le nom de Programme de protection de la maternité. "Depuis 2018, avec le soutien de Better Work Bangladesh consistant en une évaluation, une formation et un soutien pratique, nous visons à offrir un environnement favorable aux mères qui travaillent", explique Fatima.
Le programme promeut sept normes minimales relatives aux droits de la maternité et à l'allaitement au travail. "Ces installations ne sont pas de simples commodités ; ce sont des investissements dans la productivité et le bien-être de notre main-d'œuvre", affirme-t-elle, soulignant les avantages tangibles d'une meilleure rétention des travailleurs et d'une plus grande productivité.
Ishrat Jahan, conseillère en entreprise chez Better Work Bangladesh, souligne l'alignement du programme sur les normes nationales et internationales en matière de protection de la maternité. "Grâce à la formation, à l'élaboration de politiques et à la mise en place de structures d'accueil pour les enfants, nous ne soutenons pas seulement nos travailleurs, mais nous créons également un précédent pour l'industrie", soulignant le rôle de l'initiative dans l'amélioration de la réputation des usines et de la compétitivité globale du secteur.
Cette initiative fournit un cadre global destiné à protéger les droits et le bien-être des mères qui travaillent dans l'industrie de l'habillement. Les sept normes garantissent que les employées bénéficient d'un congé de maternité rémunéré et d'autres aides pertinentes conformément à la législation nationale, en soulignant l'importance d'un revenu continu et de la sécurité de l'emploi.
Outre le congé de maternité rémunéré, les normes mettent l'accent sur les services de garde d'enfants, les prestations en espèces et médicales, les espaces d'allaitement, les pauses d'allaitement, la protection de l'emploi et la non-discrimination, ainsi que les dispositions relatives à la sécurité au travail.
L'apport d'un soutien ciblé aux femmes sur le lieu de travail et l'assurance qu'elles peuvent gagner leur vie tout en bénéficiant d'un soutien pour s'occuper de leurs enfants ont donné des résultats significatifs. Le programme a touché 280 000 travailleurs dans 103 usines, formé plus de 2 000 membres du personnel des ressources humaines et de la conformité, et assuré la fourniture d'allocations de maternité et de soutien à l'allaitement dans les usines participantes.
Des histoires comme celles de Sharmin, Taslima et les mesures proactives prises par Sparrow Apparels illustrent le thème de la Journée internationale de la femme de cette année : "Investir dans les femmes : Accélérer le progrès". Le programme Mothers@Work, mené en collaboration avec l'UNICEF, a été une pierre angulaire de la promotion des droits des mères qui travaillent dans le secteur de la confection au Bangladesh, soulignant comment des investissements ciblés dans la protection de la maternité peuvent conduire à des avancées sociales et économiques plus importantes.
L'engagement à garantir les droits de la maternité et à favoriser un environnement propice à l'allaitement maternel chez les mères qui travaillent est une étape essentielle vers l'égalité des sexes et l'amélioration du bien-être des femmes. Comme l'explique Sharmin, "le soutien que j'ai reçu m'a permis de prendre soin de mon enfant et a ravivé ma confiance et ma motivation. C'est un témoignage de ce que nous pouvons accomplir lorsque nous investissons dans les femmes".