Dado que la mayoría de los trabajadores de la confección son mujeres jóvenes, los derechos de maternidad en el trabajo son de gran importancia. En Lesotho, Better Work se esfuerza por garantizar que se atienden las necesidades y los derechos de las trabajadoras embarazadas.
6 de agosto de 2014
Maseru, Lesotho - Cuando Mamontseng Habahaba, de 31 años, estaba embarazada de su tercer hijo, la inspectora de control de calidad de una de las 39 fábricas de confección de Lesotho no se molestó en decírselo a su supervisor. Pensó que trabajaría hasta que llegara el momento de dar a luz, sin conocer sus derechos como trabajadora embarazada.
En su segundo y tercer trimestre, luchó por mantenerse en pie durante su turno diurno de 9 horas, y aunque su embarazo acabó por hacerse evidente, no le proporcionaron una silla para sentarse, ni se atrevió a pedirla.
"Esto es algo que no se puede hacer en esta fábrica", dijo Habahaba. "Si tu trabajo requiere que trabajes de pie, tienes que trabajar de pie, aunque estés embarazada".
Habahaba solicitó la baja por maternidad cuando estaba embarazada de siete meses, y la cogió en el último momento, el 15 de enero de 2014. Cuatro días después, dio a luz prematuramente a Molise Habahaba, un niño de 3,6 kg que lleva el nombre de su abuelo.
Siete años antes, cuando dio a luz a su primer hijo, Habahaba había dejado su trabajo en la misma fábrica, incapaz de permitirse una niñera. Esta vez, las dificultades económicas de la familia la obligaron a volver a trabajar dos meses después del nacimiento de Molise.
Habahaba sabía por su supervisor y otros compañeros de la fábrica que tenía derecho a 12 semanas de permiso. Lo que aún no sabía era que una ley modificada en octubre de 2013 establecía que cobraría seis de esas 12 semanas. Cuando Habahaba volvió al trabajo, solo le pagaron dos semanas para cubrir el tiempo que se había tomado de baja. Además, con una boca más que alimentar, empezó a hacer horas extra, a pesar de que la legislación laboral prohíbe a las madres lactantes hacer horas extra.
Habahaba dice que no sabía que no debía hacer horas extraordinarias. Y sólo recientemente ha tenido conocimiento de la modificación de la ley sobre el permiso de maternidad retribuido.
"Lo supimos hace algún tiempo y presentamos una queja a nuestros delegados sindicales y están trabajando en el asunto", dijo Habahaba. "Sin embargo, a las trabajadoras que volvieron de la baja por maternidad después de que presentáramos la queja les han pagado seis semanas".
La situación de Hababah se repite en otras fábricas de confección, donde las trabajadoras embarazadas se enfrentan a la pérdida de las prestaciones que les corresponden y de los derechos que las protegen en el lugar de trabajo antes y después del parto. La cuestión es crítica, no sólo en Lesoto, sino en todo el mundo, donde la mayoría de las trabajadoras de las fábricas están en edad fértil.
El programa de Better Work en Lesotho ayuda a proteger a las trabajadoras embarazadas ofreciéndoles formación sobre protección de la maternidad como parte de su programa de preparación para la vida laboral. En el marco de esta nueva iniciativa, los responsables de recursos humanos de las fábricas reciben formación para comprender y cumplir la ley. Better Work también forma a educadores inter pares, que a su vez forman a sus compañeros en cuestiones de salud maternal.
En marzo, Better Work organizó una serie de debates con trabajadores de 17 fábricas para ayudarnos a nosotros y a las fábricas con las que trabajamos a comprender mejor las necesidades específicas de las trabajadoras embarazadas.
En esos debates, Better Work observó que:
La concienciación sobre los derechos y las necesidades de las trabajadoras embarazadas sigue siendo escasa;
♦ En varias fábricas, las trabajadoras siguen cobrando solo dos semanas durante su permiso de maternidad, a pesar de una ley modificada que establece seis semanas de permiso remunerado;
No siempre se aligera la carga de trabajo de las trabajadoras embarazadas;
♦ Las prestaciones por maternidad no siempre forman parte de la formación inicial y las trabajadoras no reciben explicaciones adecuadas sobre sus prestaciones;
♦ Las trabajadoras embarazadas a menudo no son conscientes de los riesgos para la salud y la seguridad en su lugar de trabajo que podrían dañar a su hijo nonato; y
♦ Muchas trabajadoras se presentan a trabajar un mes después de dar a luz, preocupadas por perder ingresos por estar en casa con sus bebés.
Habahaba se quedó con su bebé durante dos meses, aunque ahora siente el pellizco de la pérdida de ingresos. Una parte de sus ingresos mensuales de 1.080 MWK se destina a la niñera que contrató para cuidar de su bebé y su primer hijo, mientras que otros 150 MWK pagan el alquiler, lo que deja un escaso margen a Habahaba y su marido para cubrir los gastos de alimentación y otras facturas.
Las mejoras en las fábricas, como una guardería subvencionada in situ, ayudarían a reducir la carga financiera de las madres trabajadoras de recién nacidos. La formación en técnicas de supervisión de Better Works se ampliará para incluir las necesidades sanitarias de la maternidad y la formación sobre cómo debe acomodarse a las trabajadoras embarazadas en el lugar de trabajo.
"La protección de la maternidad en el lugar de trabajo de la industria de la confección ha sido un tema desatendido durante mucho tiempo. Estamos colaborando con nuestros socios -sindicatos, empresarios y gobierno- para reforzar la ley y promover su cumplimiento", declaró Kristina Kurths, Directora del Programa Better Work.
Por Lirontso Lechoba