La pandémie de COVID-19 a imposé à Mario Prostasius et Iwan Ridwan, dirigeants syndicaux, le rôle de "porteurs de mauvaises nouvelles". Au cours d'une année marquée par des changements sans précédent et une baisse de la demande, ils ont souvent dû annoncer à leurs collègues des fermetures d'usines et des licenciements potentiels.
Lorsque le COVID-19 a frappé l'Indonésie en mars 2020, l'usine pour laquelle travaillent Prostasius et Ridwan, le fabricant de chaussures orienté vers l'exportation PT Sepatu Mas Idaman (PT Semasi) à Bogor, dans l'ouest de Java, a vu les commandes des acheteurs chuter de 70 %. Dans un contexte de fermeture des frontières et de baisse de la demande mondiale, l'entreprise et les travailleurs ont négocié dans le cadre du dialogue social pour parvenir à un accord : ne pas recourir aux licenciements.
Lorsqu'il a été informé de la baisse des commandes en avril 2020, M. Prostasius affirme que sa première pensée a été le désespoir : "Il n'y a rien d'autre à faire. La pandémie faisait des ravages. À l'époque, près de la moitié des usines de la région se trouvaient dans une situation de détresse similaire, dit-il, notant que beaucoup avaient eu recours à un "plan de travail sans salaire".
Au lieu de désespérer, Prostasius, qui dirige la Fédération du syndicat des travailleurs de la métallurgie de PT Semasi, s'est efforcé de recueillir les avis des 268 membres du syndicat parmi les 1 600 travailleurs de l'entreprise. Il a également consulté d'autres dirigeants syndicaux pour naviguer en terrain inconnu.
Ridwan, chef du syndicat des travailleurs indépendants de PT Semasi, qui compte 850 membres, a déclaré qu'il craignait tout d'abord un échec commercial et la fermeture de l'entreprise, ce qui affecterait les moyens de subsistance des travailleurs et aurait des répercussions négatives sur des milliers de familles. Après avoir examiné tous les scénarios viables dans le cadre du processus de dialogue social, les représentants syndicaux et la direction de PT Semasi ont finalement accepté de licencier les travailleurs en leur versant une indemnité.
"Nous ne nous sommes pas facilement mis d'accord", explique Ridwan. "Il était normal que nous ayons des opinions divergentes. Certains ne voulaient pas ceci ou cela. Nous avons donc dû négocier. Encourager le dialogue social a été le point central des conseils de Better Work Indonesia, d'autant plus que la pandémie a fait remonter à la surface des questions sensibles telles que les salaires et les arrêts de travail. Les réglementations nationales sur les salaires et l'emploi ont également souligné que les accords conclus entre les travailleurs et les employeurs doivent être établis avant que les employeurs puissent prendre des mesures pour assurer la continuité de l'activité.
Better Work Indonesia a facilité un engagement commun appelé "Collaboration pour protéger la sécurité et la santé, la viabilité des entreprises et le bien-être des travailleurs dans l'industrie de l'habillement orientée vers l'exportation", signé par les syndicats de travailleurs et les associations d'employeurs afin de soutenir le dialogue social pour l'emploi et la résilience des entreprises. Des formations et des séminaires virtuels ainsi que des sessions Instagram en direct organisés par Better Work Indonesia ont eu pour but d'aider les travailleurs à communiquer et à négocier avec les employeurs sur des questions industrielles. Les conditions de crise de la pandémie ont rendu cet engagement encore plus urgent.
Alors que les activités de leur usine reprennent avec l'arrivée des commandes, Prostasius et Ridwan se tournent tous deux vers l'application de messagerie mobile WhatsApp pour recueillir les commentaires des travailleurs. Le dialogue social a permis d'intégrer les suggestions des travailleurs, qu'il s'agisse d'adapter la disposition des installations de production ou d'augmenter le nombre d'équipements de lavage des mains afin d'éviter les longues files d'attente et de permettre une distanciation sociale. Prostasius et Ridwan ont également été impliqués par l'entreprise pour patrouiller quotidiennement dans les installations de production afin de s'assurer que les travailleurs respectent les protocoles sanitaires. Alors que le Cambodge connaît une résurgence du COVID-19, leur rôle de représentation des intérêts des travailleurs continuera d'être crucial.
"Les travailleurs doivent être en bonne santé et l'usine doit continuer à fonctionner", explique M. Prostasius. "Ces éléments sont fixes, mais le reste peut être négocié."