Ser "portadores de malas noticias" ha sido un papel poco grato que la pandemia de COVID-19 ha impuesto a los dirigentes sindicales Mario Prostasius e Iwan Ridwan. En un año de cambios sin precedentes y de disminución de la demanda, a menudo han tenido que comunicar a sus compañeros de trabajo noticias sobre cierres de fábricas y posibles despidos.
Cuando el COVID-19 azotó Indonesia en marzo de 2020, la fábrica para la que trabajan Prostasius y Ridwan, el fabricante de calzado orientado a la exportación PT Sepatu Mas Idaman (PT Semasi) en Bogor, Java Occidental, sufrió un descenso del 70% en los pedidos de los compradores. En medio del cierre de fronteras y el descenso de la demanda mundial, la empresa y los trabajadores negociaron mediante el diálogo social para llegar a un acuerdo: no recurrir a los despidos.
Cuando en abril de 2020 le informaron del descenso de las cifras de pedidos, Prostasius afirma que su primer pensamiento fue de desesperanza: "No podemos hacer nada más". La pandemia estaba causando estragos. En ese momento, alrededor de la mitad de las fábricas de la zona estaban bajo una angustia similar, dice, señalando que muchos habían recurrido a un "esquema de no trabajo, no hay paga."
En lugar de desesperarse, Prostasius, que dirige la Federación del Sindicato de Trabajadores del Metal de PT Semasi, se dedicó a recabar opiniones entre sus 268 afiliados sindicales de los 1.600 trabajadores de la empresa. También consultó a otros dirigentes sindicales para navegar por estas aguas desconocidas.
Ridwan, jefe del Sindicato Independiente de Trabajadores de PT Semasi, que agrupa a 850 miembros, dijo que su temor inicial era el fracaso empresarial y el cierre de la empresa, lo que afectaría a los medios de subsistencia de los trabajadores y repercutiría negativamente en miles de familias. Tras sopesar todos los escenarios viables a través del proceso de diálogo social, los representantes sindicales y la dirección de PT Semasi acordaron finalmente despedir a los trabajadores con una indemnización.
"No fue fácil ponernos de acuerdo", dice Ridwan. "Era normal que tuviéramos opiniones divergentes. Había quien no quería esto y aquello. Así que tuvimos que negociar". Fomentar el diálogo social ha sido el punto central del asesoramiento de Better Work Indonesia, sobre todo porque la pandemia ha sacado a la superficie temas delicados como los salarios y el paro. La normativa nacional publicada sobre salarios y empleo también ha hecho hincapié en que los acuerdos creados entre trabajadores y empresarios deben establecerse antes de que los empresarios puedan tomar medidas para la continuidad de la empresa.
Better Work Indonesia ha facilitado un compromiso conjunto denominado "Colaboración para proteger la seguridad y la salud, la sostenibilidad empresarial y el bienestar de los trabajadores en la industria de la confección orientada a la exportación", firmado por los sindicatos de trabajadores y las asociaciones de empleadores para defender el diálogo social en favor del empleo y la resiliencia empresarial. Las formaciones y seminarios virtuales, así como las sesiones de Instagram en directo impartidas por Better Work Indonesia, han tenido como objetivo capacitar a los trabajadores para comunicarse y negociar con los empleadores sobre cuestiones industriales. Las condiciones de crisis de la pandemia hacen que este compromiso sea aún más urgente.
A medida que las operaciones de su fábrica se reanudan en medio de la llegada de pedidos, tanto Prostasius como Ridwan recurren a la aplicación de mensajería móvil WhatsApp para recabar las opiniones de los trabajadores. El diálogo social ha establecido un medio para incorporar las sugerencias de los trabajadores, desde ajustar la distribución en las instalaciones de producción hasta aumentar el número de equipos de lavado de manos para evitar largas colas y permitir el distanciamiento social. La empresa también ha implicado a Prostasius y Ridwan para que patrullen a diario las instalaciones de producción y se aseguren de que los trabajadores cumplen los protocolos sanitarios. A medida que Camboya experimente un resurgimiento del COVID-19, su papel como representantes de los intereses de los trabajadores seguirá siendo crucial.
"Los trabajadores tienen que estar sanos y la fábrica tiene que seguir funcionando", dice Prostasius, "eso es fijo, pero el resto se puede negociar".