Kisah Better Work Bangladesh dan SQ Group dimulai pada bulan Maret 2015.
Pada saat itu, cabang lokal dari program PBB yang masih baru ini mengambil langkah pertamanya di sektor garmen Bangladesh, yang merupakan yang terbesar kedua di dunia, dengan pangsa 6,5 persen dari pasar garmen global.
SQ Group sudah menjadi realitas kewirausahaan yang solid di negara ini. Namun, perusahaan merasa ada sesuatu yang hilang dalam dinamika kesehariannya di lantai pabrik.
Didukung oleh hasil-hasil internasional selama bertahun-tahun, Better Work meluncurkan operasinya di Bangladesh, dengan keyakinan akan pesan utamanya bahwa kepatuhan tidak boleh dianggap sebagai kewajiban belaka, tetapi sebagai kebutuhan bisnis yang membuat pabrik menjadi lebih kompetitif.
Inilah filosofi yang dicari oleh SQ.
"Metodologi dan pendekatan BW adalah hal yang membuat kami tertarik," kata Warisul Abid, Chief People Officer, SQ Group. "Komponen pelatihan, penilaian dan penasihat BW sangat sesuai dengan yang kami butuhkan. Sangat penting bagi kami untuk bekerja sama dengan program yang dapat membantu kami mencapai standar yang disepakati bersama untuk meningkatkan dan memantau kinerja kami, terutama dalam hal kepatuhan sosial dan area sosial bisnis secara luas."
Salah satu produsen pakaian terkemuka di negara ini, SQ Group telah beroperasi selama 26 tahun, awalnya memproduksi sweater rajutan untuk pembeli internasional dan kemudian menambahkan pakaian dalam dan kemeja ke dalam portofolionya.
Kiprahnya telah berkembang dalam ukuran dan kualitas selama dua dekade. Apa yang dimulai dengan tenaga kerja awal sebanyak 150 operator perajutan telah berkembang menjadi 18.000 karyawan yang memproduksi pakaian di berbagai fasilitas perusahaan. Semua fasilitas grup saat ini berafiliasi dengan BWB.
"Pada tahun 2015, setiap merek yang bekerja sama dengan kami memiliki metode khusus untuk menilai kepatuhan," kata Abid. "Organisasi yang berbeda biasanya melakukan audit yang spesifik. Namun, hal ini tidak membantu kami membawa perbaikan yang nyata dan berkelanjutan pada cara kami mengelola karyawan dan kepatuhan sosial."
Membantu setiap pabrik mengembangkan kapasitasnya sendiri adalah kekuatan utama Better Work, kata Abid, menambahkan bahwa program ini tidak membantu pabrik untuk menghadapi audit, namun membuat mereka sadar akan tanggung jawab mereka sendiri dan mempersiapkan mereka untuk bertanggung jawab atas tindakan mereka sendiri.
SQ Celsius Ltd. milik grup ini menunjukkan keberhasilan Revolusi Copernican yang berbasis di pabrik ini.
"Berkat BWB, komunikasi di tempat kerja di antara 3.400 pekerja, manajemen, manajemen menengah, rekanan, dan operator kami meningkat pesat. Kami telah menciptakan lingkungan di mana orang-orang merasa bebas untuk berbagi pemikiran dan saran. Pabrik akhirnya menjadi mandiri dalam hal kepatuhan."
Sementara itu, tingkat ketidakhadiran telah berkurang 1,5%, tingkat perputaran pekerja menurun 0,5%, dan rata-rata lama kontrak juga meningkat. Para pekerja menjadi lebih berkomitmen dan mulai melihat prospek karir di dalam organisasi kami. Peningkatan ini telah merefleksikan produktivitas perusahaan secara keseluruhan.
BWB telah menyelenggarakan serangkaian pelatihan dan seminar di SQ Celsius Ltd. selama bertahun-tahun, yang menyentuh peningkatan keterampilan pengawasan, pengembangan keterampilan, mekanisme pengaduan, komunikasi di tempat kerja, dan perlindungan kehamilan.
Para pekerja mengatakan bahwa dampaknya sangat nyata.
Operator pemangkasan Ayesha Akhter Nazma telah bekerja di SQ Celcius Ltd. selama sembilan tahun terakhir. Suaminya juga bekerja di sini.
"Sejak peluncuran BWB di pabrik kami, para pekerja mulai semakin sering terlibat dalam diskusi terbuka dengan pihak manajemen," ujar pekerja berusia 28 tahun ini. "Saya telah melihat adanya transformasi dalam hubungan antara pekerja dan manajemen selama empat tahun terakhir. Hal ini membantu mempersempit kesenjangan komunikasi di dalam pabrik. Hal ini juga membantu kami mengkomunikasikan tuntutan kami dengan lebih jelas."
Nazma juga merupakan anggota Komite Partisipasi (PC) pabrik, sebuah badan perwakilan pekerja-manajemen yang dibentuk oleh BW di dalam pabrik-pabrik afiliasinya.
PC SQ Celsius Ltd. baru-baru ini menyarankan agar manajemen memperbaiki peralatan air minum dengan memastikan ketersediaan air hangat, dingin dan suam-suam kuku di pabrik. Tindakan segera diambil untuk memenuhi tuntutan para pekerja. Sabun cair telah ditambahkan ke semua toilet, sementara pengering tangan elektronik telah menggantikan handuk yang terlalu sering digunakan.
Para karyawan juga mengeluhkan ketiadaan mesin ATM di sekitar pabrik. Mengikuti permintaan PC, sebuah mesin ATM baru telah disiapkan melalui kerja sama dengan bank lokal.
Operator Sahanaj Akhter, 28 tahun, mengatakan bahwa ia telah menjadi wakil presiden Komite Keselamatan pabrik setelah mengikuti pelatihan-pelatihan BWB.
"Kursus-kursus tersebut membantu saya berkembang baik secara pribadi maupun profesional. Saya sekarang lebih percaya diri dalam berkomunikasi dengan orang lain," ujar ibu dari dua anak ini. "Kami membuat prosedur mekanisme pengaduan yang didukung oleh manajemen untuk mengatasi masalah kekerasan di tempat kerja, di antaranya. Saya merasa bangga dapat berkontribusi dalam upaya membangun tempat kerja yang bahagia dan aman."
Akhter dengan bangga mengatakan bahwa pabriknya sekarang juga memberikan "cuti khusus" bagi mereka yang mengalami kecelakaan di tempat kerja. Jenis cuti ini tidak memengaruhi cuti reguler pekerja, seperti cuti sakit, cuti biasa, atau cuti tahunan.
Abid dari SQ Group mengatakan bahwa kerja sama dengan BWB telah meningkatkan kepercayaan diri para pekerja dan menempatkan seluruh tim di jalur yang benar.
Namun, ia melihat ada peluang yang lebih besar lagi yang harus dimanfaatkan oleh perusahaan untuk meningkatkan posisinya. Salah satunya adalah otomatisasi dan pelatihan pekerja terkait untuk meminimalkan gangguan yang disebabkan oleh kemajuan teknologi di seluruh industri.
Kelompok ini telah melakukan pekerjaan ke arah ini. Namun, masih diperlukan lebih banyak upaya untuk mengubah tenaga kerja Bangladesh saat ini dan masa depan, kata Abid.
BWB dan para mitranya saat ini meminta pabrik-pabrik lokal untuk meningkatkan pelatihan untuk mempersiapkan para pekerja dalam menghadapi proses otomatisasi yang sedang terjadi di Bangladesh agar industri ini dapat berkelanjutan dalam jangka panjang.
Sebagai salah satu produsen sweater terbesar di negara ini, departemen perajutan SQ Celcius Ltd. sepenuhnya terkomputerisasi. Di masa lalu, satu operator biasanya menjalankan satu mesin, namun saat ini operator yang sama menjalankan sepuluh mesin.
"Kami memandu tenaga kerja kami melalui perubahan produksi ini dan meningkatkan pusat pelatihan kami untuk membantu para pekerja memperoleh keterampilan lebih lanjut untuk lingkungan teknologi yang baru, yang pada akhirnya menciptakan operator yang dapat melakukan banyak hal," katanya. "Hal ini, pada gilirannya, telah meningkatkan kemampuan kerja dan potensi penghasilan mereka. Mereka yang tidak berhasil beradaptasi telah dipindahkan ke area produksi yang berbeda yang masih membutuhkan pekerjaan manual."
Operator Md Shajahan Mia mengatakan bahwa ia telah melihat pabriknya menjadi semakin efisien berkat teknologi dan otomatisasi yang ditingkatkan selama bertahun-tahun.
Dia adalah salah satu dari sekitar 400 pekerja yang telah dilatih untuk mengoperasikan lini produksi yang sepenuhnya otomatis. Produktivitas bagiannya telah meningkat hingga enam kali lipat setelah otomatisasi, katanya.
Setelah mengikuti pelatihan selama tiga bulan, Mia mampu menjalankan 12 mesin, masing-masing menghasilkan rata-rata 300 potong per hari, dibandingkan dengan maksimal 10 potong yang diproduksi secara manual. Efisiensi dan produktivitas yang lebih tinggi berarti gaji yang lebih tinggi, sehingga operator tersebut akhirnya mendapatkan gaji bulanan sebesar USD 236 dari sebelumnya USD 165.
"Pabrik adalah lingkungan yang bergerak sangat cepat. Ini bisa sangat menegangkan dan, karena itu, kita bisa melewatkan beberapa hal. Tetapi BWB membantu kami fokus pada area yang terkadang kami abaikan di tengah kesibukan kami. Dukungannya berubah dan beradaptasi dengan tuntutan pasar yang baru. BWB merupakan sekutu yang kuat untuk mencapai tujuan pasar yang baru dan ambisius," kata Chief People Officer, Abid.