La historia de Better Work Bangladesh y SQ Group comenzó en marzo de 2015.
Por aquel entonces, la incipiente rama local del programa de la ONU daba sus primeros pasos en el sector de la confección de Bangladesh, el segundo mayor del mundo, con una cuota del 6,5% del mercado mundial de prendas de vestir.
SQ Group era ya una sólida realidad empresarial en el país. Aun así, la empresa sentía que le faltaba algo en su dinámica diaria en la planta de producción.
Respaldada por años de resultados internacionales, Better Work inició sus operaciones en Bangladesh, segura de su mensaje central de que el cumplimiento no debe considerarse una mera obligación, sino una necesidad empresarial que hace a las fábricas más competitivas.
Esta era la filosofía que buscaba SQ.
"La metodología y el enfoque de BW es lo que nos atrajo", afirma Warisul Abid, Director de Personas de SQ Group. "Los componentes de formación, evaluación y asesoramiento de BW eran exactamente lo que necesitábamos. Para nosotros era crucial trabajar con un programa que pudiera ayudarnos a alcanzar unos estándares compartidos para mejorar y supervisar nuestro rendimiento, especialmente en lo relativo al cumplimiento social y al área social de la empresa en general."
El Grupo SQ, uno de los principales fabricantes de prendas de vestir del país, lleva 26 años operando. Al principio producía jerséis de punto para compradores internacionales y más tarde añadió lencería y camisas a su cartera.
Su trabajo ha ido creciendo en tamaño y calidad a lo largo de dos décadas. Lo que empezó con una plantilla inicial de 150 operarios de punto ha crecido hasta abarcar a 18.000 empleados que producen prendas de vestir en las distintas instalaciones de la empresa. Actualmente, todas las instalaciones del grupo están afiliadas a BWB.
"En 2015, cada marca con la que trabajábamos tenía métodos específicos para evaluar el cumplimiento", afirma Abid. "Diferentes organizaciones solían llevar a cabo auditorías específicas. Pero esto no nos ayudaba a aportar mejoras reales y sostenibles a la forma en que gestionábamos a nuestra gente y al cumplimiento social."
Ayudar a cada fábrica a desarrollar su propia capacidad es el poder último de Better Work, afirma Abid, quien añade que el programa no ayuda a las fábricas a enfrentarse a las auditorías, sino que las hace conscientes de sus propias responsabilidades y las prepara para rendir cuentas de sus actos.
El grupo SQ Celsius Ltd. demuestra el éxito de esta revolución copernicana basada en la fábrica.
"Gracias a BWB, la comunicación en el lugar de trabajo entre nuestros 3.400 trabajadores, directivos, mandos intermedios, asociados y operarios ha mejorado enormemente. Hemos creado un entorno en el que la gente se siente libre para compartir sus ideas y sugerencias. Con el tiempo, la fábrica se ha vuelto autosuficiente en términos de cumplimiento".
Mientras tanto, el absentismo se ha reducido un 1,5%, la tasa de rotación de trabajadores ha disminuido un 0,5% y la duración media de los contratos también ha aumentado. Los trabajadores se han comprometido más y empiezan a ver perspectivas de carrera dentro de nuestra organización. Estas mejoras se han reflejado en la productividad global de la empresa.
A lo largo de los años, BWB ha impartido una serie de cursos y seminarios en SQ Celsius Ltd. sobre mejora de las capacidades de supervisión, desarrollo de competencias, mecanismos de reclamación, comunicación en el lugar de trabajo y protección de la maternidad.
Los trabajadores dicen que su impacto es palpable.
Ayesha Akhter Nazma, operaria de poda, trabaja en SQ Celsius Ltd. desde hace nueve años. Su marido también trabaja aquí.
"Desde el lanzamiento de la BWB en nuestra fábrica, los trabajadores han empezado a participar cada vez más en debates abiertos con la dirección", afirma este trabajador de 28 años. "He visto una transformación en la relación entre los trabajadores y la dirección en los últimos cuatro años. Esto ha ayudado a reducir la brecha de comunicación dentro de la fábrica. También nos ha ayudado a comunicar nuestras reivindicaciones con más claridad".
Nazma también es miembro del Comité de Participación (CP) de la fábrica, el órgano representativo de los trabajadores y la dirección que BW ayuda a establecer en sus fábricas afiliadas.
El comité de empresa de SQ Celsius Ltd. sugirió recientemente a la dirección que mejorara sus instalaciones de agua potable garantizando la disponibilidad de agua caliente, fría y templada en la fábrica. Se tomaron medidas inmediatas para satisfacer las demandas de los trabajadores. Se ha añadido jabón líquido a todos los aseos, mientras que los secadores de manos electrónicos han sustituido a las toallas de uso excesivo.
Los empleados también se han lamentado de la ausencia de cajeros automáticos en las proximidades de la fábrica. A petición del PC, se ha instalado uno nuevo en colaboración con un banco local.
La operaria Sahanaj Akhter, de 28 años, dice que se ha convertido en vicepresidenta del Comité de Seguridad de la fábrica tras los cursos de formación de BWB.
"Esos cursos me ayudaron a crecer tanto personal como profesionalmente. Ahora tengo más confianza para comunicarme con los demás", afirma la madre de dos hijos. "Establecimos, con el apoyo de la dirección, procedimientos de mecanismos de reclamación para abordar los problemas de violencia en el lugar de trabajo, entre otros. Me siento orgullosa de poder contribuir a los esfuerzos por construir un lugar de trabajo feliz y seguro."
Akhter dice con orgullo que ahora la fábrica también concede "permisos especiales" a quienes han sufrido un accidente laboral. Este tipo de permiso no afecta a los permisos ordinarios del trabajador, como los de enfermedad, ocasionales o vacaciones anuales.
Abid, del Grupo SQ, afirma que la cooperación con BWB ha reforzado la confianza de los trabajadores y ha puesto a todo el equipo en el buen camino.
Sin embargo, ve oportunidades aún mayores que la empresa debería aprovechar para seguir mejorando su posición. Una de ellas es la automatización y la formación que necesitan los trabajadores para minimizar los trastornos causados por los avances tecnológicos en la industria.
El grupo ya ha realizado trabajos en este sentido. Aun así, son necesarios más esfuerzos para transformar la mano de obra bangladeshí de hoy y de mañana, afirma Abid.
En la actualidad, BWB y sus socios piden a las fábricas locales que mejoren la formación para preparar a los trabajadores a afrontar el proceso de automatización que Bangladesh está presenciando para que la industria sea sostenible a largo plazo.
Como uno de los mayores fabricantes de jerséis del país, el departamento de tejido de punto de SQ Celsius Ltd. está totalmente informatizado. Antes, un operario se encargaba de una sola máquina; hoy, el mismo operario se encarga de diez.
"Guiamos a nuestra plantilla en este cambio de producción y potenciamos nuestro centro de formación para ayudar a los trabajadores a adquirir más competencias para el nuevo entorno tecnológico, creando finalmente operadores multitarea", afirma. "Esto, a su vez, ha mejorado su empleabilidad y su potencial de ingresos. Los que no consiguen adaptarse han sido trasladados a otras áreas de producción que aún requieren trabajo manual."
El operario Md Shajahan Mia dice que ha visto cómo su fábrica era cada vez más eficiente gracias a la mejora de la tecnología y la automatización a lo largo de los años.
Es uno de los cerca de 400 trabajadores que han recibido formación para trabajar en una línea de producción totalmente automatizada. Según él, la productividad de su sección se ha multiplicado por seis gracias a la automatización.
Tras una formación de tres meses, Mia fue capaz de manejar 12 máquinas, cada una de las cuales producía una media de 300 piezas al día, frente a un máximo de 10 producidas manualmente. Una mayor eficiencia y productividad se traduce en un salario más alto, lo que lleva a la operaria a percibir un sueldo mensual de 236 USD, frente a los 165 USD anteriores.
"La fábrica es un entorno muy acelerado. Puede ser muy estresante y, por ello, podemos pasar por alto ciertas cosas. Pero BWB nos ayuda a centrarnos en áreas que a veces pasamos por alto en medio de nuestra frenética actividad. Su apoyo cambia y se adapta a las nuevas exigencias del mercado. Es un gran aliado para alcanzar nuevos y ambiciosos objetivos de mercado", afirma Abid, Director de Personal.