Sejak tahun 2015, Akademi ini telah membangun kapasitas merek, produsen, dan pelaku industri untuk memecahkan masalah dan mengidentifikasi solusi jangka panjang.
Hong Kong-Seperti halnya hari pertama sekolah, rasa ingin tahu yang tinggi di antara para peserta Better Work Academy saat mereka masuk ke dalam kelas. Obrolan riuh memenuhi ruangan saat para peserta menunggu sesi dimulai. Perlahan-lahan, ruangan yang penuh sesak menjadi hening saat suara yang familiar dengan nada ceria berbicara.
"Bergabunglah dengan Better Work Academy seperti halnya kemitraan lainnya," ujar William Lee, Direktur Senior Gap Inc. Direktur Senior untuk Keberlanjutan Global, mengatakan kepada sesama perwakilan merek. "Kepercayaan adalah hal yang mendasar. Komunikasi yang terbuka sangat penting. Sampaikan harapan dan pertanyaan Anda. Bersikaplah positif. Percayalah pada prosesnya, percayalah pada hubungannya dan Anda akan mendapatkan banyak hal."
Selama satu dekade aktivitasnya di beberapa pusat produksi industri garmen di seluruh dunia, Better Work telah mengembangkan metodologi yang terbukti memberikan dampak yang lebih besar dibandingkan dengan audit kepatuhan sosial yang dilakukan selama bertahun-tahun. Daripada skenario khas auditor yang bertindak seperti polisi, dan terus menemukan masalah yang sama dari tahun ke tahun, Better Work mengambil pendekatan yang berbeda. Model program ini telah mengubah pendekatan, dengan mengalihkan fokus pada kemitraan dan pembinaan untuk pabrik.
Dan ketika hasil penilaian dampak menunjukkan bahwa model ini berhasil - baik dalam hal memperbaiki kondisi maupun meningkatkan daya saing perusahaan - Better Work memutuskan bahwa inilah saatnya untuk mulai membagikan pendekatan ini kepada pihak lain. Akademi Better Work pun lahir - yang secara khusus bertujuan untuk membangun kapasitas merek dan produsen untuk meningkatkan dampak positif dari program ini.
"Empat tahun lalu, Gap Inc. menyadari dari analisis internal mereka sendiri bahwa layanan konsultasi dan pelatihan kami menghasilkan perbaikan yang lebih berkelanjutan di pabrik mereka," kata Minna Maaskola-Desprez, Spesialis Teknis Senior Better Work di bidang Pelatihan dan Pengembangan Kapasitas.
"Jadi, mereka berkata, bagaimana jika Anda melatih karyawan kami untuk mengubah cara kerja mereka sehingga kami dapat meningkatkan dampak yang telah kami lihat di pabrik-pabrik Better Work?"
Saat ini, jejak Academy membentang di sekitar 300 pabrik yang mencakup Guatemala, Nikaragua, Haiti, Brasil, Portugal, Mesir, Turki, Yordania, Ethiopia, India, Bangladesh, Sri Lanka, Indonesia, Vietnam, Filipina, Kamboja, Myanmar, dan Tiongkok.
"Bermitra dengan Better Work Academy memungkinkan kami untuk bergabung dengan rekan-rekan kami dalam upaya di seluruh industri untuk memperkuat suara pekerja di pabrik-pabrik di seluruh dunia," kata Emily Mi, Direktur Tanggung Jawab Perusahaan di PVH Shanghai. "Better Work tidak hanya memberdayakan pekerja pabrik, tetapi juga menyediakan seperangkat alat yang seragam yang diperlukan untuk menyelaraskan program kami di seluruh merek, dan bersama-sama memengaruhi perubahan dalam skala besar dan memaksimalkan dampak industri kami. Model ini memungkinkan PVH untuk mendukung peningkatan berkelanjutan dalam kondisi kerja dan kami sangat senang melihat jangkauan program ini meluas."
Merek-merek lain juga telah bergabung dengan Academy, termasuk Levi's, Dick's Sporting Goods, The Children's Place, American Eagle, New Balance, dan The Walt Disney Company.
Selama dua tahun kurikulum Better Work Academy, staf Better Work melatih tim kepatuhan, keberlanjutan, dan pembelian yang bertanggung jawab dari merek untuk mengubah peran mereka dari mengaudit menjadi memfasilitasi perubahan di pabrik-pabrik tempat mereka membeli.
Selama program berlangsung, para peserta menghabiskan 16 hari di ruang kelas, menerima pelatihan tentang keterampilan lunak dan pelatihan kerja sama di tempat kerja khas Better Work yang berfokus pada komunikasi dan mekanisme pengaduan, di antara topik-topik lainnya.
Sementara itu, para peserta berdebat, membaca studi kasus dan belajar lebih banyak tentang hubungan industrial dan dialog sosial melalui kursus pembelajaran jarak jauh. Better Work juga mengikuti para peserta di seluruh program negaranya dan di luar negeri - seperti Cina, India dan Guatemala - untuk memberikan pelatihan di tempat.
"Pada tahun 2014, Gap Inc. merasa bahwa pekerjaan audit dan remediasi tidaklah cukup. Saat itulah kami mulai bekerja untuk membangun kemampuan pemasok dan meningkatkan rasa memiliki pemasok, serta mencoba membawa elemen-elemen baru ke dalam program kami," kata Lee.
Orang lain juga mengalami hal yang sama.
"Audit saja tidak cukup," kata Ninh Trinh, Direktur Regional Responsible Sourcing Target yang berbasis di Hong Kong. "Dampak yang mampu didorong oleh program Better Work, baik bagi pekerja maupun perusahaan, merupakan kombinasi yang tepat bagi kami karena kami berkomitmen untuk memberikan dampak positif terhadap kesejahteraan pekerja dalam rantai pasokan kami."
Ada keraguan pada awalnya, karena tim beralih ke mentalitas "fasilitator" yang baru. Mereka bertanya-tanya bagaimana pabrik akan mempercayai mereka dalam peran baru yang dirancang untuk mendorong peningkatan daripada hanya mengidentifikasi risiko.
"Tim membutuhkan waktu untuk beradaptasi," katanya. "Sangat penting untuk melangkah secara perlahan. Pembicaraan dengan Better Work dimulai pada bulan Desember 2015 dan sejak saat itu menjadi sebuah perjalanan. Kami sangat senang bahwa kami memutuskan untuk bergabung dengan Akademi."
Trinh mengatakan bahwa semuanya berubah ketika tim mulai mendengar umpan balik dari pabrik. Mereka berterima kasih dan antusias dengan pendekatan baru ini, merasa diberdayakan untuk akhirnya dapat melakukan pekerjaan itu sendiri.
Dalam penilaian dampak Better Work Academy yang akan segera diterbitkan, perwakilan manajemen pabrik Gap Inc. di Cina mengatakan bahwa penerapan pendekatan pembinaan yang baru telah menghasilkan kualitas rajutan yang lebih baik dan lebih konsisten, peningkatan produksi dan kapasitas, serta penurunan tingkat cacat.
Suasana di lantai pabrik juga telah membaik. Para pekerja di pabrik di Tiongkok mengatakan bahwa mereka bekerja lebih efisien dan keluhan telah berkurang karena mereka merasa komunikasi menjadi lebih lancar. Pada gilirannya, kualitas pekerjaan mereka juga meningkat.
"Ketika kami memiliki komunikasi yang baik, semuanya menjadi lebih baik," kata salah satu pekerja. "Di masa lalu, pertengkaran terkadang terjadi karena kurangnya komunikasi. Semua orang lebih bahagia sekarang."
Sementara itu, program-program negara Better Work telah mengalami peningkatan dalam praktik-praktik baik yang didorong oleh Better Work Academy.
Wakil Manajer Program Better Work Bangladesh, Jenny Hickey, mengawasi Akademi ini dari Bangkok pada tahun 2017 sebelum pindah ke Dhaka.
Kembali ke ruang kelas di Hong Kong, di mana sekelompok merek baru akan memulai perjalanan Better Work Academy, Better Work Maaskola-Desprez tertawa pelan dan menatap para hadirin.
"Ini benar-benar hubungan yang unik yang kami bangun; kami menjadi lebih dekat, kami lebih memahami satu sama lain," katanya. "Ada pasang surutnya, tetapi ini adalah komitmen untuk menjadi lebih baik, bersama-sama."