Desde 2015, la Academia fomenta la capacidad de marcas, fabricantes y agentes del sector para resolver problemas e identificar soluciones a largo plazo.
Hong Kong: Como cualquier primer día de clase, la curiosidad se apodera de los participantes en la Better Work Academy cuando entran en el aula. Una charla animada llena el ambiente mientras los asistentes esperan a que empiece la sesión. Poco a poco, la abarrotada sala enmudece cuando una voz familiar con tono juguetón toma la palabra.
"Únanse a la Better Work Academy como lo harían con cualquier asociación", dice William Lee, Director Senior de Sostenibilidad Global de Gap Inc. con sede en Hong Kong. de Hong Kong, dice a los representantes de otras marcas. "La confianza es fundamental. La comunicación abierta es esencial. Comparta sus expectativas y sus preguntas. Sé positivo. Cree en el proceso, cree en la relación y ganarás mucho".
Durante su década de actividad en algunos de los centros de producción más importantes de la industria de la confección en todo el mundo, Better Work ha desarrollado metodologías que han demostrado tener más impacto que años de auditorías de cumplimiento social por sí solas. En lugar del típico escenario en el que los auditores actúan como policías y encuentran continuamente los mismos problemas año tras año, Better Work adopta un enfoque diferente. El modelo del programa ha movido la aguja, desplazando el centro de atención hacia la asociación y el coaching para las fábricas.
Y cuando los resultados de las evaluaciones de impacto demostraron que el modelo funcionaba -tanto en términos de mejora de las condiciones como de aumento de la competitividad de las empresas- Better Work decidió que era hora de empezar a compartir este enfoque con otros. Así nació la Academia Better Work, destinada específicamente a desarrollar la capacidad de las marcas y los fabricantes para ampliar los efectos positivos del programa.
"Hace cuatro años, Gap Inc. observó en sus propios análisis internos que nuestros servicios de asesoramiento y formación conducían a mejoras más sostenibles en sus fábricas", afirma Minna Maaskola-Desprez, Especialista Técnica Senior en Formación y Desarrollo de Capacidades de Better Work.
"Así que nos dijeron: ¿qué tal si formamos a nuestra gente para que transforme su forma de trabajar y podamos ampliar los impactos que hemos visto en las fábricas de Better Work?".
En la actualidad, la Academia cuenta con unas 300 fábricas en Guatemala, Nicaragua, Haití, Brasil, Portugal, Egipto, Turquía, Jordania, Etiopía, India, Bangladesh, Sri Lanka, Indonesia, Vietnam, Filipinas, Camboya, Myanmar y China.
"Asociarnos con la Better Work Academy nos ha permitido unirnos a los esfuerzos de toda la industria para amplificar las voces de los trabajadores en las fábricas de todo el mundo", dijo Emily Mi, Directora de Responsabilidad Corporativa de PVH Shanghai. "Better Work no sólo ha empoderado a los trabajadores de las fábricas, sino que nos ha proporcionado a todos un conjunto uniforme de herramientas necesarias para alinear nuestros programas en todas las marcas, y juntos influir en el cambio a escala y maximizar nuestro impacto industrial. Este modelo permite a PVH apoyar mejoras sostenidas en las condiciones de trabajo y nos entusiasma ver cómo se amplía el alcance del programa."
También se han unido a la Academia otras marcas, como Levi's, Dick's Sporting Goods, The Children's Place, American Eagle, New Balance y The Walt Disney Company.
Durante los dos años que dura el plan de estudios de la Academia Better Work, el personal de Better Work forma a los equipos de cumplimiento, sostenibilidad y abastecimiento responsable de las marcas para que pasen de auditar a facilitar el cambio en las fábricas de las que se abastecen.
A lo largo del programa, los asistentes pasan 16 días en un aula, recibiendo formación en competencias interpersonales y la formación en cooperación en el lugar de trabajo característica de Better Work, centrada en la comunicación y los mecanismos de reclamación, entre otros temas.
Mientras tanto, los participantes debaten, leen estudios de casos y aprenden más sobre relaciones laborales y diálogo social a través de cursos de formación a distancia. Better Work también realiza un seguimiento de los participantes a través de sus programas nacionales y fuera de ellos -tan lejos como China, India y Guatemala- para ofrecerles formación in situ.
"En 2014, Gap Inc. consideró que el trabajo de auditoría y corrección no era suficiente. Fue entonces cuando empezamos a trabajar en el desarrollo de las capacidades de los proveedores y a mejorar su implicación, e intentamos incorporar nuevos elementos a nuestro programa", afirma Lee.
Otros estaban en la misma situación.
"Las auditorías por sí solas no bastan", afirma Ninh Trinh, Director Regional de Abastecimiento Responsable de Target en Hong Kong. "El impacto que el programa Better Work fue capaz de impulsar, tanto para los trabajadores como para las empresas, fue exactamente la combinación adecuada para nosotros, ya que estamos comprometidos a influir positivamente en el bienestar de los trabajadores en nuestra cadena de suministro."
Al principio hubo dudas, cuando los equipos adoptaron la nueva mentalidad de "facilitadores". Se preguntaban cómo confiarían las fábricas en ellos en un nuevo papel diseñado para impulsar mejoras en lugar de limitarse a identificar riesgos.
"El equipo necesitaba este tiempo para adaptarse", afirma. Es muy importante ir poco a poco". Las conversaciones con Better Work empezaron en diciembre de 2015 y desde entonces ha sido un viaje. Estamos muy contentos de haber decidido unirnos a la Academia".
Trinh afirma que todo cambió cuando el equipo empezó a escuchar las opiniones de las fábricas. Estaban agradecidas y entusiasmadas con el nuevo enfoque, y se sentían capaces de hacer el trabajo por sí mismas.
En una evaluación de impacto de la Better Work Academy que se publicará próximamente, un representante de la dirección de una fábrica de Gap Inc. en China afirma que la aplicación del nuevo enfoque de tutoría ha dado como resultado una calidad de tejido de punto mejor y más uniforme, un aumento de la producción y la capacidad, y un descenso de los índices de defectos.
El ambiente en la fábrica también ha mejorado. Los trabajadores de la fábrica de China afirman que trabajan con más eficacia y que las quejas han disminuido porque sienten que la comunicación es más fluida. A su vez, la calidad de su trabajo también ha mejorado.
"Cuando tenemos una buena comunicación, todo va mejor", dice uno de los trabajadores. "Antes, a veces había discusiones por falta de comunicación. Ahora todo el mundo está más contento".
Mientras tanto, los programas nacionales de Better Work han experimentado un aumento de las buenas prácticas impulsadas por la Better Work Academy.
La directora adjunta del programa Better Work Bangladesh, Jenny Hickey, supervisó la Academia desde Bangkok en 2017 antes de trasladarse a Dhaka.
De vuelta en el aula de Hong Kong, donde un nuevo grupo de marcas está a punto de embarcarse en el viaje de Better Work Academy, Better Work Maaskola-Desprez se ríe suavemente y mira al público.
"Es realmente una relación única la que estamos construyendo; nos acercamos, nos entendemos mejor", dice. "Hay altibajos, pero es un compromiso para mejorar, juntos".