GINEBRA- Joba es una trabajadora de la confección bangladeshí de 28 años y madre primeriza. Su fábrica, cerrada a causa del COVID-19, acaba de reabrir. Pero Joba no podía volver. Su marido, un peluquero en paro, le dijo que se quedara en casa para cuidar de su bebé y evitar infecciones.
Pero sin dinero, la pareja lucha por comer una vez al día y pagar el alquiler de su pequeña habitación en uno de los barrios marginales de Dhaka. El último sueldo de Joba, unos 117 dólares, no durará mucho.
Joba comparte los dos fogones de la cocina comunitaria con al menos otras cinco familias y, preocupada por no exponerse a los demás, ha recurrido a cocinar la poca comida que consigue reunir a altas horas de la noche o muy temprano por la mañana.
En la fábrica, solía recibir dos comidas adicionales para madres lactantes durante su turno. La comida incluía huevos, plátanos y leche. Mientras tanto, su bebé era atendido en la guardería de la fábrica. Las conversaciones informales con los compañeros ayudaban a Joba a sobrellevar el estrés cotidiano.
En su nueva vida confinada, Joba dice que su salud mental se deteriora rápidamente. La mayor parte del día, los gritos de su marido llenan la habitación en la que se sienta ociosa junto a su hijo.
Cientos de miles de trabajadoras de todos los países productores de ropa comparten historias similares a la de Joba, que muestran el devastador impacto de la pandemia de COVID-19 en las mujeres del sector.
Las mujeres trabajadoras, que constituyen las tres cuartas partes de la mano de obra mundial del sector de la confección, se están viendo afectadas de forma desproporcionada por la pandemia, enfrentándose a pérdidas salariales, una mayor carga de trabajo asistencial no remunerado, barreras adicionales para acceder a los servicios de salud sexual y reproductiva y un mayor riesgo de violencia de género.
"Desgraciadamente, la pandemia ha puesto de manifiesto desigualdades y deficiencias preexistentes en los sistemas sociales y económicos, incluido el acceso a la protección social y a los servicios sanitarios", afirma Joni Simpson, especialista principal de la OIT en cuestiones de género, igualdad y no discriminación.
La conmoción económica causada por la pandemia en todo el sector mundial de la confección y los consiguientes despidos masivos contribuirán aún más a agravar estas disparidades.
"Prevemos un aumento del desempleo femenino en muchos de nuestros programas nacionales", afirma Jessica Wan, especialista en cuestiones de género de Better Work.
La situación a la que se enfrentan las mujeres en Bangladesh se refleja en otros países productores de ropa de todo el mundo.
En Haití, donde la industria de la confección representa casi el 90% de las exportaciones del país y las mujeres constituyen la mayoría de los trabajadores, las mujeres se enfrentan a despidos sin seguro de desempleo y con ayudas limitadas para los trabajadores despedidos.
"Es extremadamente importante que las mujeres dispongan de alimentos y recursos en efectivo en estos momentos", afirma Cynthia Raymond, enlace de género de Better Work Haití. "Una trabajadora me llamó hace poco tras ser despedida y me dijo que no sabía qué hacer a continuación".
La mayoría de las fábricas de Haití prestan asistencia sanitaria a las trabajadoras, especialmente a las embarazadas y a las madres lactantes, a través de sus instalaciones. Pero el paro laboral temporal provocado por la pandemia ha paralizado estos servicios, lo que puede tener repercusiones a largo plazo en la salud de las mujeres.
Ante esta necesidad urgente de atención sanitaria, Better Work Haití y UNICEF se han asociado para garantizar que las trabajadoras puedan acceder a la atención sanitaria básica durante la pandemia.
"Hay unas mil mujeres embarazadas o lactantes en nuestras fábricas afiliadas", afirma Claudine François, Directora del Programa Better Work Haití. "Estamos trabajando con el Ministerio de Trabajo para hacer un mapa de estas trabajadoras e incluirlas en el paquete de estímulo que el gobierno ofrece a las mujeres vulnerables".
Better Work ha adaptado y digitalizado sus contenidos de formación sobre protección de la maternidad en todos sus programas nacionales.
A través de Mothers@Work, una iniciativa nacional de Bangladesh para apoyar los derechos de maternidad y promover la lactancia materna en el sector de la confección, Better Work Bangladesh también ha iniciado una colaboración con UNICEF para llegar a las mujeres embarazadas y las madres lactantes de las fábricas afiliadas.
Los programas "Better Work" también trabajan para proporcionar recursos a las mujeres víctimas de una mayor violencia de género.
En Haití, Better Work ha mantenido conversaciones con las representantes sindicales femeninas sobre los riesgos de violencia a los que se enfrentan las mujeres, desarrollando respuestas compartidas y debatiendo cómo proporcionar una mayor protección. El programa de Bangladesh también está utilizando productos de sensibilización sobre la violencia de género durante las sesiones de formación con las fábricas afiliadas y sugiriendo que coloquen material sobre servicios de apoyo psicosocial y asesoramiento para los trabajadores.
Mientras tanto, a medida que las fábricas empiezan a reabrir gradualmente, los riesgos para la salud de las mujeres se multiplican.
"Las mujeres se ven muy afectadas por el riesgo de contraer el COVID-19 al estar en fábricas de confección y en comunidades donde el distanciamiento recomendado es difícil o imposible de aplicar", afirma Arianna Rossi, Especialista Senior en Investigación y Política de Better Work Global. "Las opciones de transporte también limitan la capacidad de los trabajadores para distanciarse socialmente unos de otros".
De vuelta en Dhaka, Joba dice que al menos siente que tiene información sobre los riesgos y las estrategias de mitigación. Asistió a un curso de sensibilización y salud de Better Work sobre COVID-19 antes de salir de su fábrica en marzo, y aprendió sobre distanciamiento físico y prácticas de higiene para evitar posibles infecciones.
Better Work se propone impartir en todas sus fábricas del mundo cursos de formación desarrollados conjuntamente con la rama LabAdmin/OSH de la OIT, en los que se haga hincapié en las medidas que pueden adoptar las fábricas para garantizar una reincorporación al trabajo más segura.
"Los gobiernos y los interlocutores sociales tienen ahora una oportunidad única de 'construir una mejor normalidad' para la sostenibilidad y la competitividad a largo plazo del sector", afirma Simpson, de la OIT. "Esto incluye tomar medidas para cerrar las brechas de género".
*El nombre de Joba ha sido modificado para proteger su anonimato.