GINEBRA- Aunque es probable que 2020 se considere un año histórico en la industria por sus retos, también hay puntos brillantes importantes.
Este mes culmina un proyecto de investigación de varios años de duración, en el que se describe una asociación entre la Academia Better Work de la OIT y el Centro Internacional de Formación de la OIT y Gap Inc. que pone de manifiesto un notable aumento de la comunicación entre trabajadores y directivos, así como una mejora de las condiciones de trabajo en las fábricas de los minoristas de todo el mundo. Más allá de las mejoras para los trabajadores, los argumentos comerciales son convincentes: la investigación indica también un aumento de la eficiencia productiva en las fábricas que participan en la academia.
"Impacts on the Shop Floor: An Evaluation of the Better Work - Gap Inc. program on Workplace Cooperation", de la profesora Kelly Pike, constituye un hito digno de celebración. El estudio analiza los resultados de tres años de participación de los miembros del equipo de Gap Inc. en la Better Work Academy, un programa de formación destinado a dotar a los equipos de Gap Inc. de las habilidades necesarias para promover una mayor comunicación entre trabajadores y directivos en sus fábricas. Los resultados se basan en entrevistas con miembros del equipo de sostenibilidad de proveedores de Gap Inc. representantes de la dirección, trabajadores y sus representantes en fábricas de Asia y América Central, así como en análisis de datos contenidos en los informes trimestrales de Gap Inc.
"Mediante la colaboración, podemos analizar las causas profundas de los problemas de las condiciones laborales en la industria y abordarlas juntos", afirma Minna Maaskola, que dirige el equipo de formación de Better Work. "Se trata de resolver problemas y colaborar a nivel de fábrica, en lugar de que vengan agentes externos a vigilar las fábricas".
Esta filosofía ha dado resultados probados, y otras grandes marcas mundiales como Target, Levi's, Dick's Sporting Goods, PVH, The Children's Place, American Eagle, New Balance y The Walt Disney Company también se han unido a la Better Work Academy como socios a largo plazo. Fast Retailing, la empresa japonesa propietaria de Uniqlo, también ha anunciado recientemente su incorporación a la Better Work Academy.
En la actualidad, la Academia cuenta con unas 300 fábricas en 14 países. Son avances prometedores en un momento en que las marcas, las fábricas y los trabajadores luchan por sobrevivir a la presión económica de la pandemia.
¿Qué tiene de especial el programa Better Work Academy?
El planteamiento permite al personal de minoristas como Gap Inc. o Target asumir un papel activo en la formación de directivos y trabajadores de sus fábricas proveedoras. Esto depende de lo que la industria denomina "diálogo bipartito", una comunicación abierta entre trabajadores y empresarios para encontrar soluciones cooperativas. Ofrecer a estos dos grupos un asiento en una mesa común no sólo aporta compromiso, sino momentos de verdadera transformación.
Reema Agrawal, Directora de Programas de Gap Inc. Senior Programme Manager en el equipo de Sostenibilidad de Proveedores de la empresa, lo sabe de primera mano. Su primera formación con la Better Work Academy fue en Camboya en 2015.
"Cuando empezamos a impartir formación en comunicaciones en Phnom Penh, estábamos un poco crudos. No teníamos mucha experiencia impartiendo formación", dice Agrawal. "Pero después de cinco años, creo que la comunicación es parte integrante de todo lo demás, ya sea la gestión de quejas o la resolución de problemas".
Más allá de la comunicación, el programa de la Academia se centra en soluciones creativas e interactivas para la resolución de problemas y los mecanismos de reclamación, la gestión de riesgos, los problemas de salud y seguridad y otras cuestiones. Los participantes en el aula (o aula virtual), participan en debates, leen estudios de casos y aprenden sobre relaciones laborales y diálogo social.
"La formación en comunicación puede ayudar a las personas a fomentar el respeto y la confianza, especialmente entre la dirección y los trabajadores. Los trabajadores pueden incluso utilizar estos conocimientos en su vida familiar", afirma Sophia Yu, Gestora de Proyectos de Sostenibilidad de Proveedores de Gap Inc. Responsable de Proyectos de Sostenibilidad para Proveedores. "Hubo debates entusiastas, ya que esto era realmente relevante para su trabajo y su vida".
Pero quedaba un reto: asegurarse de que los talleres y el coaching asociado tuvieran profundidad y resonancia duradera para los participantes. Agrawal recuerda que preguntó a Maaskola cómo abordar esta cuestión.
"La cuestión es: ¿cómo exprimimos el jugo?". afirma Maaskola. La filosofía del aprendizaje compartido subyace bajo esta simple pregunta. "Se trata de profundizar", dice, "no sólo de hacer preguntas, sino de dar tiempo a los alumnos para que reflexionen y permanezcan en el momento. Al fin y al cabo, ellos son los expertos".
De hecho, "exprimir el jugo" es lo que han intentado hacer formadores como Agrawal y Yu.
Agrawal ha aprendido a ser consciente de su lenguaje y su tono cuando forma a grupos, ya que éstos están formados por personas de diversos niveles educativos y de experiencia. La investigación de Pike también contribuyó a dar forma a la aplicación del programa para maximizar la eficacia y los resultados, entre otras cosas "adaptando los materiales de formación para atender a las diversas diferencias educativas, culturales y lingüísticas -incluyendo más imágenes y otros elementos visuales-; y recurriendo a personas sobre el terreno para que ayudaran con la terminología y asesoraran sobre otros matices culturales."
Los beneficios para los trabajadores fueron claros: el programa facilitó la formación de comités bipartitos (legalmente obligatorios en algunos países como Bangladesh e Indonesia) mediante elecciones, aumentando la igualdad de género en esos comités y facilitando un sistema más sólido de gestión de las quejas. El estudio también reveló que los trabajadores se sentían más cómodos planteando sus quejas sobre cuestiones como los salarios, el bienestar y las horas de trabajo.
Igualmente convincentes, los informes trimestrales de Gap mostraron que la eficiencia de la producción aumentó en general en todos los países de 2017 a 2018. En 2018, las tasas de absentismo y rotación de empleados también disminuyeron en la mayoría de los países.
Tal vez el resultado más importante de la participación de Gap Inc. en la Academia sea su satisfacción al ver cómo mejoran las relaciones entre empresarios y empleados.
"Una trabajadora del Programa era muy tímida cuando asistió por primera vez a la formación", dice Yu, "pero con el tiempo, adquirió la confianza suficiente para compartir sus opiniones con la dirección, y fue ascendida a jefa de línea y formadora interna de la fábrica."
"Todos entendemos que hay mucha dinámica de poder en juego", dice Agrawal. "En este programa, los reunimos en una sala como iguales, para que se vean como compañeros iguales, se sientan cómodos unos con otros y rompan esas barreras".