Como una de las académicas más comprometidas en el estudio de los datos de Better Work, no es de extrañar que a la economista laboral Drusilla Brown le guste trabajar con números. La profesora Brown comenzó su colaboración con Better Work en 2007, aportando su amplio repertorio de trabajos sobre la industria de la confección, el papel de las normas laborales en el comercio internacional y la investigación centrada en el trabajo infantil.
Para su serie Voces de la cadena de suministro, Better Work habló con Drusilla en su despacho de la facultad de la Universidad Tufts de Massachusetts, donde explicó por qué Jordania es un gran ejemplo de lo que puede ocurrir cuando todos colaboran para mejorar las condiciones.
En primer lugar, voy en bici al trabajo. Si es verano, empiezo con algunas cosas de estudiantes, correos electrónicos, y el resto del día lo paso corriendo estadísticas regresiones estadísticas, escribo artículos, realizo análisis, a veces me reúno con asistentes de investigación y luego vuelvo a casa en bici. Durante el curso académico, doy clase dos días a la semana. La última vez que hice trabajo de campo fue el pasado agosto, así que de vez en cuando viajo por trabajo, pero mucho menos que antes.
Lo mejor de mi trabajo como pensadora analítica es que me gusta realizar análisis estadísticos y tratar de entender las cosas, pero también he conocido a gente increíble en todo el mundo, y creo que eso ha cambiado realmente mi perspectiva sobre el mundo y los seres humanos. No hay nadie en particular que destaque, he trabajado con directores de programas nacionales, directores de fábricas, supervisores, trabajadores y personal de la OIT de todo el mundo. Además, hay algo en la monada universal de los niños, descubres que tenemos muchas más cosas en común que diferencias. El jet lag es sin duda la peor parte de mi trabajo.
Los cambios han sido enormes, a menudo señalo a Jordania como un ejemplo extraordinario de cambio. Básicamente pasaron de una situación en la que oíamos hablar de abusos físicos, sexuales y emocionales. No es que trabajar en estas fábricas no siga siendo duro, sigue habiendo casos de abusos verbales y largas jornadas laborales, pero es mucho menos probable que los trabajadores sufran abusos físicos o acoso sexual. Estas cosas no han desaparecido, pero creo que los abusos realmente horribles han disminuido mucho. Otros países no estaban ni de lejos tan mal cuando empezamos, pero se ven todo tipo de mejoras, ya que el abanico de cuestiones que preocupan a los trabajadores ha disminuido, los salarios han subido, los horarios han bajado, hay mecanismos de reclamación para expresarse y los puestos de trabajo son más seguros. Lo que ocurrió en Jordania fue una combinación del miedo a perder las preferencias comerciales con Estados Unidos y el papel decisivo de Better Work. Cuando se mira a Jordania se ve el poder del comercio; enormes mejoras, debidas a un gestor de proyectos eficaz, en las condiciones de trabajo; y líderes industriales que decidieron que querían cambiar la naturaleza de su industria. El gobierno y los sindicatos desempeñaron un papel decisivo, y los compradores internacionales son importantes por la presión que reciben de los consumidores..
Creo que lo más importante es que los directores de las fábricas se den cuenta de que sus trabajadores son seres humanos. Cuando las fábricas ven a los trabajadores como seres humanos, son más capaces de procesar la información sobre ellos, y es más probable que opten por ser cumplidores. Cuando procesas a alguien como un ser humano en lugar de como un objeto, de repente puedes pensar en lo que significa irse a la cama con hambre, lo que significa que te griten o te humillen y creo que eso les sitúa en un lugar diferente en cuanto a lo que creen que están intentando conseguir como directivos.
Todo el mundo dice que la automatización, pero yo no estoy tan seguro. Creo que la mayor incógnita es si vamos a ver una mejora sólo en una selección de fábricas de nivel superior, o una mejora a lo largo de toda la cadena. Creo que a medida que la industria se expande por África, la esperanza es que lo hagamos de forma diferente a como lo hemos hecho en el resto del mundo, así que tal vez lo hagamos, pero es difícil hacer cualquier tipo de predicción sobre hacia dónde irán las cosas.
El problema es que no sé cómo comportarme como consumidor. Sé que es importante que los compradores internacionales me tengan miedo, pero también creo que cuando cambian su comportamiento e intentan mejorar las condiciones de trabajo, deberían ser recompensados. Lo que más me molesta es cuando miro una prenda y veo de qué país procede. Me pregunto si la trabajadora que ha hecho esa prenda ha estado en nuestro estudio, si la hemos encuestado y nos ha contado cómo es su vida.
Tengo una chaqueta roja mate, y la razón por la que es mi favorita es porque me la regaló mi marido.
A medida que me acerco más y más a la jubilación, quiero sentir que he sido una buena madre, esposa, profesora y que he contribuido a la ciencia.