Sri Lanka là tâm điểm của cuộc điều tra toàn cầu trong những tháng gần đây, khi đất nước này đang trong cơn khủng hoảng tài chính, với lạm phát tê liệt và tình trạng thiếu nhiên liệu. Việc Tổng thống Sri Lanka Gotabaya Rajapaksa từ chức hôm 15/7 cũng góp phần gây bất ổn chính trị - kể từ đó ông được kế nhiệm bởi Tổng thống đương nhiệm Ranil Wickremesinghe. Đồng thời, Việt Nam tạo sự khác biệt trong khu vực và duy trì các mục tiêu đầy tham vọng cho tương lai - bao gồm mục tiêu xuất khẩu ngành may mặc hàng năm là 8 tỷ USD vào năm 2025. Mặc dù có những thách thức đáng kể, ngành công nghiệp may mặc vẫn là một thành trì xuất khẩu và đã cho thấy khả năng phục hồi đáng kể.
Yohan Lawrence là Tổng thư ký Diễn đàn Hiệp hội May mặc Chung, Sri Lanka (JAAF). JAAF có vị trí độc đáo như một cơ quan thành viên của các tổ chức thành viên khác nhau, không chỉ đại diện cho người mua và nhà sản xuất địa phương, mà còn các thương hiệu quốc tế, tạo ra một liên minh toàn diện của các nhà tuyển dụng trong ngành may mặc của Sri Lanka. Lawrence đã làm việc ở các vị trí trong toàn bộ chuỗi cung ứng, với tư cách là Chủ tịch Hiệp hội các nhà xuất khẩu hàng may mặc và là thành viên của Hội đồng Tư vấn Lao động Quốc gia, trong số các vị trí lãnh đạo khác. Lawrence xác định giá trị của JAAF là "tiếng nói duy nhất của toàn bộ ngành công nghiệp".
Yohan Lawrence đã ngồi lại với Better Work để thảo luận về những thách thức mà Sri Lanka phải đối mặt ngày nay và cách ông nhìn thấy sự phục hồi và tương lai của ngành công nghiệp đang hình thành.
BW: Thật đáng khích lệ khi thấy ngành công nghiệp may mặc kiên trì bất chấp những thách thức, nhưng cũng có một chút ngạc nhiên. Tại sao lĩnh vực này vẫn tiếp tục hoạt động tốt bất chấp cuộc khủng hoảng kinh tế này?
YL: Điều này quay trở lại với những bài học từ COVID-19. Sri Lanka nhận ra vào thời điểm đó rằng không chỉ may mặc, mà tất cả sản xuất, cần phải tiếp tục. Chúng tôi đã làm việc với các công đoàn và Bộ Lao động để tìm ra cách chúng tôi có thể tiếp tục hoạt động mà không khiến mọi người gặp rủi ro một cách không cần thiết. Vì vậy, cuộc khủng hoảng hiện tại này đã khởi động suy nghĩ tương tự - chúng ta cần làm gì để đảm bảo rằng ngành may mặc có thể tiếp tục hoạt động? Chúng tôi biết nó rất quan trọng về mặt kinh tế.
Kể từ tháng Tư, ngành công nghiệp đã có thể mua dầu diesel từ các quốc gia khác trực tiếp bằng cách thanh toán bằng đô la, vì vậy việc tiếp cận với dầu diesel là một cứu cánh quan trọng. Cũng đã có rất nhiều lạm phát giá cả và giá nguyên liệu thô tăng mạnh. Chúng tôi tiếp tục mang lại ngoại hối có giá trị cho đất nước, và về mặt đó, chúng tôi đã hoàn toàn minh bạch. Chúng tôi đã làm việc chặt chẽ với chính phủ, vì vậy nếu họ cần tiền cho các mục đích khẩn cấp, chúng tôi có thể chuyển đổi tiền sớm để giúp đảm bảo chính phủ tiếp tục hoạt động. Cùng nhau - với một chính phủ thông cảm làm việc về mặt kinh tế vĩ mô - chúng ta có thể lèo lái con tàu vào giai đoạn phục hồi tiếp theo. Chúng tôi đã đồng tạo ra hệ sinh thái này, nơi chúng tôi tiếp tục hoạt động.
BW: Thật ấn tượng. Tuy nhiên, bên ngoài, các tiêu đề quốc tế đã tập trung vào sự bất ổn kinh tế. Với ý nghĩ đó, động lực để các thương hiệu toàn cầu tiếp tục tìm nguồn cung từ Sri Lanka là gì?
YL: Chúng tôi có một môi trường xuất khẩu an toàn và bảo mật. Bạn có thể đặt hàng và chúng tôi có thể giao hàng. Ngay cả thông qua tất cả mọi thứ, chúng tôi đã tiếp tục hoạt động. Sản xuất, bao gồm xuất khẩu, là một phần quan trọng của hệ sinh thái và chúng tôi đã quản lý các rào cản.
Những gì chúng tôi đang nói với các thương hiệu là: chúng tôi hiểu bạn phải bảo vệ vị trí của mình, nhưng hãy nhìn vào lịch sử của chúng tôi - các đơn đặt hàng tiếp tục được thông qua và ngành công nghiệp tiếp tục hoạt động. Ngành công nghiệp cũng thích nghi với nhu cầu của các thương hiệu để sản xuất PPE (thiết bị bảo hộ cá nhân) và quần áo y tế trong cuộc khủng hoảng COVID-19. Bây giờ, tùy thuộc vào các thương hiệu để làm phần việc của họ để sát cánh cùng đất nước. Kéo ra có một hiệu ứng dây chuyền lớn. Chúng tôi hy vọng rằng sự tự tin và khả năng cung cấp tín hiệu tốt cho các thương hiệu, và nó báo hiệu tốt cho sức khỏe của ngành trong nửa cuối năm nay. Đối với các thương hiệu: nói chuyện với các đối tác sản xuất của bạn, nhìn vào tình hình trên mặt đất, nhìn vào vi mô và vĩ mô, và nhìn vào bức tranh cộng đồng lớn.
BW: Vì vậy, độ tin cậy là một phần quan trọng của nó. JAAF cũng tự hào rằng ngành công nghiệp may mặc Sri Lanka tự hào về "thực tiễn kinh doanh và sản xuất có đạo đức". Điều gì phân biệt Sri Lanka với các đối thủ cạnh tranh trong khu vực? Làm thế nào để các tổ chức của JAAF đảm bảo thực hành tốt hơn?
YL: Gần đây nhất, chúng tôi đã được củng cố bởi lời kêu gọi hành động của Sáng kiến Thương mại Đạo đức (ETI) và Hiệp hội May mặc và Giày dép Hoa Kỳ (AAFA) để hỗ trợ các nỗ lực của ngành may mặc Sri Lanka nhằm đảm bảo phúc lợi cho người lao động. Đây là phản ứng khủng hoảng quan trọng. Về mặt lịch sử, nền tảng đạo đức của chúng tôi là một phần trong câu chuyện của chúng tôi với tư cách là một quốc gia. Xuất khẩu hàng may mặc ở Sri Lanka bắt đầu vào những năm 1970, từ các doanh nghiệp gia đình nhỏ trước đây sản xuất quần áo cho thị trường địa phương. Trong những năm 1970, đã có một sự thay đổi lớn trong chính phủ, và đất nước chuyển đổi sang một nền kinh tế mở chủ yếu dựa vào xuất khẩu. Vào những năm 1990, chính phủ vào thời điểm đó đã đưa ra một kế hoạch trong đó các công ty được khuyến khích đi du lịch đến các vùng nông thôn, để thành lập ở các địa điểm xa xôi; Nhà máy của bạn phải cung cấp đồng phục và bữa ăn - có một bộ tiêu chuẩn nhất định.
Vào cuối những năm 90, khi các thương hiệu tìm cách chuyển sản xuất ra ngoài Vương quốc Anh và Hoa Kỳ, họ đã tìm đến nguồn cung cấp ở nơi khác. Ba công ty xuất khẩu lớn nhất của chúng tôi - sử dụng hơn một nửa lực lượng lao động của ngành - là các nhà máy thuộc sở hữu của Sri Lanka. Ngành công nghiệp của chúng tôi không được đặc trưng bởi các nhà đầu tư nước ngoài đến và điều hành một nhà máy trong năm năm. Bên cạnh môi trường và đầu tư tạo điều kiện thuận lợi tốt, còn tập trung vào sản xuất bền vững, đổi mới sản phẩm, quan hệ lao động khá mạnh mẽ và cơ chế giám sát và tuân thủ tốt.
Tôi nghĩ rằng bởi vì các công ty ban đầu là do gia đình điều hành, và họ biết nhân viên của mình, họ biết đối xử tốt với công nhân là điều đúng đắn cần làm, và sau đó rõ ràng nó cũng có ý nghĩa kinh doanh tốt.
BW: Mối quan tâm lớn nhất mà các nhà sản xuất đang lên tiếng với bạn ngay bây giờ là gì?
YL: Tôi nghĩ rằng thách thức thực sự là với MSMEs (doanh nghiệp siêu nhỏ, nhỏ và vừa), bởi vì họ không có nguồn lực. Các nhà máy lớn có thể làm những việc như mua dầu diesel trị giá từ ba đến bốn tuần, nhưng MSMEs không thể. Chúng tôi vẫn chưa thể vượt qua mặt nước từ Covid. Đây là những nhà máy nhỏ, nhưng khi bạn đặt tất cả chúng lại với nhau, nó là một phần lớn của hệ sinh thái. Các nhà máy lớn hơn có thể cung cấp phương tiện đi lại cho nhân viên, hỗ trợ họ vượt qua khủng hoảng, cung cấp các khoản phụ cấp bổ sung, v.v., nhưng các doanh nghiệp nhỏ hơn thì không thể. Họ bị tăng lãi suất và hạn chế tiếp cận tài chính. Thành thật mà nói, điều khiến chúng tôi thức đêm là cách chúng tôi giữ cho MSMEs tiếp tục.
BW: Làm thế nào các bên liên quan - đặc biệt là chính phủ - có thể giúp kích thích tăng trưởng của ngành và thúc đẩy sự ổn định?
YL: Giai đoạn hậu Covid và ổn định khủng hoảng tài chính sẽ khó khăn; Chúng tôi có một con đường dài phía trước. Tuy nhiên, bây giờ có nền tảng của sự tin tưởng và hiểu biết. Chúng tôi cần sự ổn định, và chúng tôi chưa có sự ổn định chính trị, và đó là những gì chúng tôi tiếp tục thúc đẩy. Chúng tôi thấy vai trò của nhà nước là tạo ra một môi trường thuận lợi, khuyến khích mọi người đầu tư và các nhà đầu tư hiện tại phát triển. Chúng tôi biết rằng sẽ có những thứ như đánh thuế cao hơn - không sao, chúng tôi chỉ muốn được cho biết nó sẽ trông như thế nào và mô hình kinh doanh có thể điều chỉnh. Chúng tôi làm phần việc của chúng tôi, bạn làm phần việc của bạn, và chúng tôi đi xuống con đường cùng nhau. Sri Lanka đã dừng lại rất gần trên bờ vực sụp đổ trước đó và phục hồi. Chúng ta chỉ cần vạch ra một lộ trình.
Một phần khác tôi sẽ thêm là đầu tư vào các nhà máy vải và tìm nguồn cung ứng tại địa phương là rất quan trọng, để chúng tôi ít phụ thuộc vào nguyên liệu và đầu vào đến từ nước ngoài.
BW: Tầm nhìn lý tưởng của bạn cho tương lai của ngành may mặc Sri Lanka là gì?
YL: Sri Lanka đó trở thành Hồng Kông trong những năm 80 và 90. Sri Lanka có thể là trung tâm và cung cấp cho thương hiệu một nơi sẽ giúp phát triển sản phẩm từ đầu. Chúng tôi sẽ tạo ra tất cả các sản phẩm kỹ thuật, giá trị gia tăng cao hơn, và sau đó chúng tôi có thể bổ sung điều này với quy mô sản xuất từ các địa điểm khác. Thương hiệu biết rằng sản phẩm có thể chảy từ nơi chúng được sản xuất đến nơi chúng sẽ được bán. Vì vậy, có một trung tâm kiến thức ở đây, một trung tâm sản xuất chuyên ngành. Đó là cách chúng tôi nhìn thấy vị trí của chúng tôi.
Chúng tôi có một ngành công nghiệp với các khoản đầu tư lớn vào năng lượng tái tạo và các dự án tuần hoàn. Nhiều nhà sản xuất và thương hiệu đang trung hòa carbon, và tại địa phương, thậm chí còn có một sáng kiến lớn chuyển đổi chai nước bằng nhựa thành sợi. Tính bền vững là một phần của văn hóa ở đây và chúng tôi đang đầu tư rất nhiều để giúp hỗ trợ mục tiêu 70% năng lượng tái tạo của Chính phủ Sri Lanka vào năm 2030. Chúng tôi biết đây là điều đúng đắn để làm, và nó có ý nghĩa kinh doanh tốt. Chúng tôi làm việc khá phù hợp với thương hiệu của chúng tôi, không phải trên cơ sở giao dịch. Nếu chúng ta có tất cả những điều này - với một môi trường thuận lợi từ chính phủ - đó không chỉ là một giấc mơ viển vông.