Sri Lanka telah menjadi lokus penyelidikan global dalam beberapa bulan terakhir, karena negara itu telah berada dalam pergolakan krisis keuangan, dengan inflasi yang melumpuhkan dan kekurangan bahan bakar. Pengunduran diri Presiden Sri Lanka Gotabaya Rajapaksa pada 15 Juli juga berkontribusi pada ketidakstabilan politik – sejak itu ia digantikan oleh Presiden saat ini Ranil Wickremesinghe. Pada saat yang sama, negara ini membedakan dirinya di kawasan ini dan menjunjung tinggi tujuan ambisius untuk masa depan – termasuk tujuan ekspor industri pakaian jadi tahunan sebesar 8 miliar USD pada tahun 2025. Meskipun ada tantangan yang cukup besar, industri garmen tetap menjadi benteng ekspor dan telah menunjukkan ketahanan yang luar biasa.
Yohan Lawrence adalah Sekretaris Jenderal Forum Asosiasi Pakaian Bersama, Sri Lanka (JAAF). JAAF secara unik diposisikan sebagai badan keanggotaan dari berbagai organisasi keanggotaan, tidak hanya mewakili pembeli dan produsen lokal, tetapi juga merek internasional, menciptakan aliansi pengusaha yang komprehensif dalam industri garmen Sri Lanka. Lawrence telah bekerja di posisi di seluruh rantai pasokan, sebagai Ketua Asosiasi Eksportir Pakaian dan sebagai anggota Dewan Penasihat Tenaga Kerja Nasional, di antara posisi kepemimpinan lainnya. Lawrence menunjukkan dengan tepat nilai JAAF sebagai "suara tunggal dari seluruh industri."
Yohan Lawrence duduk bersama Better Work untuk membahas tantangan yang dihadapi Sri Lanka saat ini, dan bagaimana dia melihat pemulihan dan masa depan industri terbentuk.
BW: Sangat menggembirakan melihat industri pakaian jadi bertahan meskipun ada tantangan, tetapi juga sedikit mengejutkan. Mengapa sektor ini terus bernasib baik meskipun ada krisis ekonomi ini?
YL: Ini kembali ke pembelajaran dari COVID-19. Sri Lanka mengakui pada saat itu bahwa tidak hanya pakaian, tetapi semua manufaktur, perlu dilanjutkan. Kami bekerja dengan serikat pekerja dan Kementerian Tenaga Kerja untuk mencari tahu bagaimana kami dapat terus beroperasi tanpa membahayakan orang. Jadi, krisis saat ini memulai pemikiran yang sama – apa yang perlu kita lakukan untuk memastikan bahwa sektor pakaian jadi dapat terus beroperasi? Kami tahu ini sangat penting secara ekonomi.
Sejak April, industri ini telah dapat memperoleh solar dari negara lain secara langsung dengan pembayaran dalam dolar, sehingga akses ke diesel telah menjadi penyelamat yang penting. Ada juga banyak inflasi harga dan kenaikan besar-besaran dalam harga bahan baku. Kami terus membawa devisa yang berharga ke negara ini, dan dalam hal itu, kami telah sepenuhnya transparan. Kami telah bekerja sama dengan pemerintah, jadi jika mereka membutuhkan uang untuk keperluan mendesak, dapatkah kami mengonversi uang lebih awal untuk membantu memastikan pemerintah terus beroperasi. Bersama - dengan pemerintah yang simpatik bekerja di sisi ekonomi makro - kita dapat mengarahkan kapal ke fase pemulihan berikutnya. Kami telah bersama-sama menciptakan ekosistem ini di mana kami terus beroperasi.
BW: Itu mengesankan. Namun secara eksternal, berita utama internasional berfokus pada ketidakstabilan ekonomi. Dengan mengingat hal itu, apa insentif bagi merek global untuk terus bersumber dari Sri Lanka?
YL: Kami memiliki lingkungan ekspor yang aman dan terjamin. Anda dapat melakukan pemesanan, dan kami dapat mengirimkannya. Bahkan melalui segalanya, kami terus beroperasi. Manufaktur, yang mencakup ekspor, adalah bagian penting dari ekosistem, dan kami telah mengelola hambatannya.
Apa yang kami katakan kepada merek adalah: kami memahami Anda harus melindungi posisi Anda, tetapi lihat sejarah kami - pesanan terus datang, dan industri terus beroperasi. Industri juga beradaptasi dengan kebutuhan merek untuk memproduksi APD (alat pelindung diri) dan pakaian medis selama krisis COVID-19. Sekarang, terserah merek untuk melakukan bagian mereka untuk berdiri di samping negara. Menarik keluar memiliki efek knock-on yang sangat besar. Kami berharap bahwa kepercayaan diri dan kemampuan untuk memberikan pertanda baik bagi merek, dan itu pertanda baik bagi kesehatan industri di paruh kedua tahun ini. Untuk merek: bicaralah dengan mitra manufaktur Anda, lihat situasi di lapangan, lihat mikro dan makro, dan lihat gambaran komunitas besar.
BW: Jadi, keandalan adalah bagian besar darinya. JAAF juga membanggakan bahwa industri garmen Sri Lanka bangga dengan 'bisnis etis dan praktik manufaktur'. Apa yang membedakan Sri Lanka dari pesaing di kawasan ini? Bagaimana organisasi JAAF memastikan praktik yang lebih baik?
YL: Baru-baru ini, kami telah diperkuat oleh seruan untuk bertindak oleh Ethical Trading Initiative (ETI) dan American Apparel and Footwear Association (AAFA) untuk mendukung upaya sektor pakaian Sri Lanka dalam memastikan kesejahteraan pekerja. Ini adalah respons krisis yang penting. Secara historis, landasan etika kita adalah bagian dari kisah kita sebagai sebuah negara. Ekspor pakaian jadi di Sri Lanka dimulai pada 1970-an, dari usaha kecil yang dikelola keluarga yang sebelumnya membuat pakaian untuk pasar lokal. Pada 1970-an, ada perubahan besar dalam pemerintahan, dan negara itu berubah menjadi ekonomi terbuka yang sebagian besar didasarkan pada ekspor. Pada 1990-an, pemerintah pada saat itu membawa skema di mana perusahaan diberi insentif untuk melakukan perjalanan ke daerah pedesaan, untuk mendirikan di lokasi terpencil; Pabrik Anda harus menyediakan seragam dan makanan – ada standar tertentu yang ditetapkan.
Pada akhir 90-an, ketika merek ingin memindahkan manufaktur ke luar Inggris dan AS, mereka mencari sumber di tempat lain. Tiga perusahaan ekspor terbesar kami – yang mempekerjakan lebih dari setengah tenaga kerja sektor ini – adalah pabrik milik Sri Lanka. Industri kami tidak dicirikan oleh investor asing yang datang dan menjalankan pabrik selama lima tahun. Selain memfasilitasi lingkungan dan investasi yang baik, ada fokus pada produksi berkelanjutan, inovasi produk, hubungan tenaga kerja yang cukup kuat, dan mekanisme yang baik untuk pemantauan dan kepatuhan.
Saya pikir karena perusahaan awal dikelola keluarga, dan mereka mengenal karyawan mereka, mereka tahu memperlakukan pekerja dengan baik adalah hal yang benar untuk dilakukan, dan kemudian menjadi jelas bahwa itu juga masuk akal secara bisnis.
BW: Apa kekhawatiran terbesar yang disuarakan produsen kepada Anda saat ini?
YL: Saya kira tantangannya benar-benar ada pada UMKM (usaha mikro, kecil dan menengah), karena mereka tidak memiliki sumber daya. Pabrik-pabrik besar bisa melakukan hal-hal seperti membeli solar senilai tiga hingga empat minggu, tetapi UMKM tidak bisa. Kita masih belum bisa mengatasi air dari Covid. Ini adalah pabrik kecil, tetapi ketika Anda menyatukan semuanya, itu adalah bagian besar dari ekosistem. Pabrik yang lebih besar dapat menyediakan transportasi bagi karyawan, membantu mereka melewati krisis, menawarkan tunjangan tambahan, dan sebagainya, tetapi bisnis yang lebih kecil tidak bisa. Mereka menderita karena kenaikan suku bunga dan akses terbatas ke keuangan. Yang membuat kita terjaga di malam hari, jujur saja, adalah bagaimana kita menjaga UMKM tetap berjalan.
BW: Bagaimana para pemangku kepentingan – khususnya pemerintah – dapat membantu merangsang pertumbuhan industri dan mempromosikan stabilitas?
YL: Periode stabilisasi pasca-Covid dan krisis keuangan akan sulit; Kami memiliki jalan panjang di depan kami. Namun, ada dasar kepercayaan dan pemahaman ini sekarang. Kami membutuhkan stabilitas, dan kami belum memiliki stabilitas politik, dan itulah yang terus kami dorong. Kami melihat peran negara sebagai menciptakan lingkungan yang memungkinkan, yang mendorong orang untuk berinvestasi dan investor yang ada untuk tumbuh. Kami tahu bahwa akan ada hal-hal seperti perpajakan yang lebih tinggi – tidak apa-apa, kami hanya ingin diberi tahu seperti apa bentuknya, dan model bisnisnya dapat menyesuaikan. Kami melakukan bagian kami, Anda melakukan bagian Anda, dan kami pergi ke jalan bersama. Sri Lanka telah berhenti begitu dekat di ambang kehancuran sebelumnya dan pulih. Kita hanya perlu menyusun peta jalan.
Satu bagian lain yang akan saya tambahkan adalah investasi di pabrik kain dan sumber lokal penting, sehingga kita tidak terlalu bergantung pada bahan dan masukan yang datang dari luar negeri.
BW: Apa visi ideal Anda untuk masa depan industri garmen Sri Lanka?
YL: Sri Lanka itu menjadi seperti Hong Kong di tahun 80-an dan 90-an. Sri Lanka bisa menjadi pusat dan menawarkan merek tempat yang akan membantu mengembangkan produk dari awal. Kami akan membuat semua produk teknis, nilai tambah yang lebih tinggi, dan kemudian kami dapat melengkapi ini dengan skala produksi dari lokasi lain. Merek tahu bahwa produk dapat mengalir dari tempat mereka dibuat ke tempat mereka akan dijual. Jadi, ada pusat pengetahuan di sini, pusat manufaktur khusus. Begitulah cara kita melihat tempat kita.
Kami memiliki industri dengan investasi besar-besaran dalam energi terbarukan dan proyek sirkular. Semakin banyak produsen dan merek yang menjadi netral karbon, dan secara lokal, bahkan ada inisiatif besar yang mengubah botol air plastik menjadi benang. Keberlanjutan adalah bagian dari budaya di sini, dan kami berinvestasi besar-besaran untuk membantu mendukung target Pemerintah Sri Lanka sebesar 70% energi terbarukan pada tahun 2030. Kami tahu ini adalah hal yang benar untuk dilakukan, dan itu masuk akal secara bisnis. Kami bekerja cukup selangkah dengan merek kami, bukan berdasarkan transaksional. Jika kita memiliki semua ini – dengan lingkungan yang memungkinkan dari pemerintah – itu bukan hanya mimpi pipa.