Elly Rosita Silaban adalah Pemimpin Serikat Pekerja perempuan pertama di Indonesia yang berasal dari Tapanuli Utara, Provinsi Sumatera Utara.
Untuk seri Voices from the Supply Chain, Better Work berbicara dengan Elly tentang upayanya untuk memicu perubahan positif di industri garmen di Indonesia - termasuk keterlibatannya dalam menciptakan lingkungan kerja yang aman dengan memberantas pelecehan dan segala bentuk eksploitasi.
Saya bangun pagi, jam 4.30 pagi, dan hal pertama yang saya lakukan adalah memasak untuk keluarga saya. Saya juga melakukan pekerjaan rumah tangga seperti menyapu dan mengepel. Setelah itu saya mempersiapkan diri untuk aktivitas kerja. Disiplin sangat penting bagi saya; itu adalah prinsip utama saya. Saya selalu berusaha sebaik mungkin untuk datang tepat waktu, saya tidak suka membuat orang lain menunggu saya. Pekerjaan saya biasanya berlangsung sepanjang hari hingga larut malam, sekitar jam 7 malam. Sesampainya di rumah, saya menghabiskan waktu bersama keluarga dan saya juga membaca buku dan menonton berita untuk mendapatkan informasi terbaru. Saya kemudian pergi ke tempat tidur sekitar jam 11 malam.
Pekerjaan ini memberikan saya kesempatan untuk bertemu dengan banyak orang penting dan mempengaruhi mereka dengan berbicara secara rasional. Ada pepatah yang mengatakan bahwa orang yang beradaptasi adalah orang yang bertahan hidup. Saya mencoba beradaptasi dan menempatkan diri saya pada posisi orang lain untuk memahami tindakan mereka. Pekerjaan ini mendorong saya untuk terus belajar.
Sisi negatifnya adalah banyak serikat pekerja yang hanya memikirkan kepentingan mereka sendiri dan bersikap kompetitif, bukannya terbuka untuk berdiskusi dan bermitra. Mereka terkadang memberikan doktrin kepada para aktivis yang lebih muda bahwa pemerintah dan asosiasi serikat pekerja/buruh itu buruk, atau menentang mereka. Masalah kedua adalah cara serikat pekerja menampilkan diri mereka kepada mitra kami seperti pemerintah dan perusahaan. Kemajuan dimulai dengan komunikasi yang baik.
Ada beberapa hal yang telah membaik. Misalnya, dialog dengan pemerintah, asosiasi perdagangan dan organisasi internasional menjadi lebih baik. Relokasi pabrik-pabrik di seluruh Indonesia juga memberikan manfaat bagi daerah lain, sehingga industri tidak hanya berpusat di Jakarta dan ekonomi lokal tumbuh. Kondisi kerja juga menjadi lebih baik di beberapa pabrik dan - meskipun pabrik-pabrik lain mungkin masih tertinggal - kita dapat melihat kemajuan.
Kebijakan dan mekanisme investasi perlu diawasi secara ketat. Ada banyak kasus investor atau manajer pabrik yang datang ke Indonesia dengan visa turis. Akuntabilitas dan tanggung jawab para investor ini perlu ditegakkan untuk mencegah mereka melarikan diri jika terjadi insiden atau kematian. Pemerintah memiliki peran yang sangat penting dalam hal ini.
Saya ingin melihat lebih banyak penghargaan yang diberikan kepada orang-orang di balik industri fashion. Sebagai contoh, sebuah penghargaan sederhana untuk para pekerja pabrik di peragaan busana bisa menjadi sebuah permulaan.
Kemajuan teknologi dalam industri garmen sudah mempengaruhi para pekerja. Di masa depan, sebagian tenaga kerja akan digantikan oleh robot sehingga para pekerja perlu mempersiapkan diri untuk beradaptasi dengan perubahan ini. Semua pihak perlu bekerja sama untuk memastikan bahwa kita siap.
Saya lebih memilih gaya smart-casual untuk kegiatan sehari-hari. Terkadang, saya membeli pakaian yang lebih formal untuk pertemuan dengan pejabat pemerintah, asosiasi perdagangan atau organisasi internasional. Sejujurnya, saya masih belum sepenuhnya sadar akan isu-isu ketenagakerjaan ketika membeli pakaian yang dibuat oleh merek tertentu. Saya belum bisa berhenti membeli label tertentu meskipun saya tahu mereka tidak memperlakukan pekerjanya dengan baik. Meskipun begitu, saya selalu berusaha untuk meningkatkan kesadaran tentang apa yang mungkin dialami oleh orang-orang yang dipekerjakan oleh merek-merek ini.
Hal pertama yang selalu saya tanyakan kepada mereka adalah "Berapa gajimu?" "Berapa banyak pakaian yang Anda buat dalam sehari?" dan "Apakah Anda pernah memakai baju yang Anda buat?". Sebagian besar pekerja menyadari bahwa apa yang mereka miliki tidak sebanding dengan keuntungan yang mereka hasilkan untuk perusahaan, tetapi mereka merasa putus asa karena mereka berpikir tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk memperbaiki keadaan mereka.
Di masa depan, saya berharap kita dapat beralih dari isu-isu dasar seperti upah ke topik-topik yang lebih canggih. Upah seharusnya tidak lagi menjadi masalah bagi para pekerja kita.
Saya ingin melihat serikat pekerja yang lebih kuat, lebih banyak pekerja yang bergabung dengan serikat pekerja, dan berkurangnya konflik.
Saya juga ingin melihat perempuan memainkan peran yang lebih penting di dalam serikat pekerja. Para aktivis perempuan perlu membekali diri mereka dengan pengetahuan dan keterampilan yang diperlukan untuk dapat berpartisipasi dalam debat nasional dan internasional. Saya senang akhirnya dapat mendobrak langit-langit kaca sebagai presiden perempuan pertama di konfederasi, tetapi selama kampanye saya untuk jabatan ini, jenis kelamin saya menjadi sebuah masalah. Seringkali anggota perempuan meragukan saya dan mendukung kandidat laki-laki. Namun untungnya, sebagian besar orang memilih dengan bijak berdasarkan kemampuan saya, bukan jenis kelamin saya.
Wawancara ini adalah bagian dari seri 'Sepuluh Pertanyaan' Better Work, yang menangkap pandangan dari orang-orang di sepanjang rantai pasokan garmen global - mulai dari lantai pabrik hingga peritel kelas atas - untuk mendapatkan perspektif mereka mengenai industri ini, isu-isu yang dihadapinya, dan masa depannya. Cari tahu lebih lanjut dan dengarkan perspektif lainnya di sini.