Elly Rosita Silaban es la primera mujer dirigente sindical de Indonesia, originaria de Tapanuli Utara, en la provincia de Sumatra Septentrional.
Para su serie Voces de la cadena de suministro, Better Work habló con Elly sobre su empeño por impulsar un cambio positivo en la industria de la confección de Indonesia, incluida su participación en la creación de entornos de trabajo seguros erradicando el acoso y todas las formas de explotación.
Me levanto temprano, a las 4.30 de la mañana, y lo primero que hago es cocinar para mi familia. También hago las tareas domésticas, como barrer y fregar. Después me preparo para mis actividades laborales. La disciplina es muy importante para mí; es mi principio básico. Siempre me esfuerzo por llegar puntual a las citas, no me gusta hacer esperar a la gente. Mi trabajo suele durar todo el día hasta tarde, sobre las 19.00 horas. Una vez en casa, paso tiempo con mi familia y también leo libros y veo las noticias para mantenerme al día. Luego me acuesto sobre las once de la noche.
Este trabajo me ofrece la oportunidad de conocer a muchas personas importantes e influir en ellas hablando racionalmente. Hay un proverbio que dice que las personas que se adaptan son las que sobreviven. Yo intento adaptarme y ponerme en el lugar de los demás para entender sus acciones. Este trabajo me empuja a seguir aprendiendo.
El lado negativo es que muchos de los sindicatos sólo piensan en sus propios intereses y se vuelven competitivos en lugar de estar abiertos al debate y la colaboración. A veces alimentan doctrinas entre los activistas más jóvenes según las cuales el gobierno y las asociaciones sindicales son malos, o están en su contra. La segunda cuestión es la forma en que los sindicatos se presentan a nuestros socios, como el gobierno y las empresas. El progreso empieza por una buena comunicación.
Hay varias cosas que han mejorado. Por ejemplo, el diálogo con el gobierno, las asociaciones comerciales y las organizaciones internacionales es definitivamente mejor. La reubicación de fábricas en toda Indonesia también genera beneficios para otras regiones, de modo que la industria no se centra únicamente en Yakarta y las economías locales crecen. Las condiciones de trabajo también están mejorando en algunas fábricas y -aunque otras sigan rezagadas- podemos ver progresos.
Hay que vigilar de cerca las políticas y los mecanismos de inversión. Hay muchos casos de inversores o directores de fábrica que vienen a Indonesia con visados de turista. Hay que exigir responsabilidades a estos inversores para evitar que huyan si se produce un incidente o una víctima mortal. El gobierno tiene un papel muy importante que desempeñar en este asunto.
Me gustaría que se respetara más a las personas que están detrás de la industria de la moda. Por ejemplo, un simple gesto de agradecimiento a los trabajadores de las fábricas en los desfiles de moda sería un comienzo.
Los avances tecnológicos en la industria de la confección ya están afectando a los trabajadores. En el futuro parte de la mano de obra será sustituida por robots, por lo que los trabajadores deben prepararse para adaptarse a estos cambios. Todas las partes deben colaborar para garantizar que estamos preparados.
Para mis actividades cotidianas prefiero estilos elegantes e informales. De vez en cuando, compro ropa más formal para reuniones con funcionarios, asociaciones comerciales u organizaciones internacionales. Para ser sincera, todavía no soy plenamente consciente de las cuestiones laborales a la hora de comprar ropa fabricada por determinadas marcas. No he sido capaz de dejar de comprar ciertas marcas aunque sepa que no tratan bien a sus trabajadores. Dicho esto, siempre intento concienciar sobre lo que pueden experimentar las personas empleadas por estas marcas.
Lo primero que siempre les pregunto es: "¿Cuál es su salario?". "¿Cuántas prendas haces al día?" y "¿Te has puesto alguna vez las camisas que haces?". La mayoría de los trabajadores se dan cuenta de que lo que tienen no equivale a los beneficios que generan para la empresa, pero se sienten desesperanzados porque piensan que no pueden hacer nada para mejorar sus circunstancias.
En el futuro, espero que podamos pasar de cuestiones básicas como los salarios a temas más sofisticados. Los salarios deberían dejar de ser un problema para nuestros trabajadores.
Quiero ver sindicatos más fuertes, más trabajadores que se afilien a los sindicatos y menos conflictos.
También quiero que las mujeres desempeñen un papel más importante en los sindicatos. Las activistas deben dotarse de los conocimientos y competencias necesarios para poder participar en los debates nacionales e internacionales. Estoy contenta de haber roto por fin el techo de cristal como primera mujer presidenta de la confederación, pero durante mi campaña para el cargo, mi género se convirtió en un problema. A menudo las mujeres dudaban de mí y apoyaban a candidatos masculinos. Pero, afortunadamente, la mayoría eligió sabiamente basándose en mi capacidad y no en mi género.
Esta entrevista forma parte de la serie "Diez preguntas" de Better Work, que recoge las opiniones de personas a lo largo de las cadenas mundiales de suministro de prendas de vestir -desde la fábrica hasta el minorista- para conocer su punto de vista sobre el sector, los problemas a los que se enfrenta y su futuro. Más información y otros puntos de vista aquí.