ISMAILIA, Ai Cập - Sara Samer phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn: ở nhà chăm sóc hai cô con gái hoặc thực hiện nhiệm vụ gần như bất khả thi là tìm một nơi làm việc với một trường mẫu giáo tốt cho các con ở Ismailia, một thành phố ở đông bắc Ai Cập trên bờ tây của kênh đào Suez.
"Tôi đã mất hết hy vọng", công nhân may mặc 31 tuổi nói với Better Work. "Công việc trước đây của tôi không cung cấp cho người sử dụng lao động một nhà tuyển dụng, vì vậy tôi phải gửi con gái lớn của tôi, Isra'a, đến một trường mẫu giáo tư thục trong làng của tôi." Nhưng rồi vấn đề này nối tiếp vấn đề khác. Isra'a thường xuyên bị ốm hoặc mắc các bệnh về dạ dày do điều kiện vệ sinh kém của cơ sở. Samer nói rằng con gái cô cũng không nhận được sự giáo dục hoặc sự quan tâm mà cô muốn nhận được trong việc chăm sóc trẻ em. Chi phí của dịch vụ cũng trở nên không bền vững, buộc Samer phải đưa ra một quyết định khó khăn.
"Tôi đã bỏ cuộc và ở nhà," cô nói.
Giáo dục cho phụ nữ là ưu tiên hàng đầu ở Trung Đông và Bắc Phi (MENA). Mặc dù hầu hết tất cả trẻ em gái trong khu vực MENA hiện đang đi học - và nhiều phụ nữ hơn nam giới đi học đại học - sự tham gia của phụ nữ vào lực lượng lao động vẫn ở mức thấp nhất trên thế giới. Ngân hàng Thế giới nhận thấy chỉ có 18% lực lượng lao động nữ ở Ai Cập được tuyển dụng trong khu vực tư nhân. Nghiên cứu cho thấy nhiều phụ nữ hoặc miễn cưỡng nộp đơn xin việc vì sợ cạnh tranh, hoặc họ tin rằng không có khả năng tìm được một công việc phù hợp.
Nhưng Samer muốn câu chuyện của mình khác đi. Cô quyết định cho sự nghiệp của mình một cơ hội khác, coi thất bại là bài kiểm tra khả năng phục hồi của mình. Một nhà máy mới được mở tại Ismailia vào năm 2019, cung cấp cho nhân viên của mình một trường mẫu giáo hiện đại cho con cái của họ. Samar, người trong khi đó đã có một đứa con khác, không do dự.
"Tôi đã phải tự véo mình để chắc chắn rằng tôi không mơ," cô nói. Cô nộp đơn xin việc và được thuê bởi chi nhánh mới của Jade Textile, nhà xuất khẩu quần áo may sẵn lớn nhất Ai Cập và là đối tác của Better Work. Điều này đã cho Samer cơ hội tập trung vào sự nghiệp của mình một lần nữa, kiếm thêm thu nhập để hỗ trợ đại gia đình.
Mặc dù Ai Cập gần đây đã thực hiện một loạt các biện pháp để hỗ trợ việc làm của phụ nữ, bao gồm nghỉ phép đặc biệt cho các bà mẹ, mở rộng chuyển tiền mặt có điều kiện, tăng thu nhập hàng tháng cho phụ nữ nông thôn và các chương trình đặc biệt cho phụ nữ khuyết tật, vẫn còn một con đường dài phía trước.
"Chúng tôi tin rằng việc cung cấp một vườn ươm trong các nhà máy là chìa khóa cho sự tham gia của phụ nữ trong chuỗi sản xuất của ngành", Moataz Abubakr, quản lý của Jade Textile cho biết. Jade hy vọng sẽ tăng tỷ lệ lao động nữ trong cơ sở từ 28% lên 35% vào năm 2022, Abubakr giải thích, thừa nhận vai trò quan trọng của phụ nữ trong nền kinh tế của đất nước và khu vực nếu có cơ hội và hỗ trợ.
Giữ phụ nữ ra khỏi thị trường lao động có tác động tiêu cực đáng kể đến nền kinh tế, cả trong nước và khu vực. Các rào cản pháp lý và xã hội cản trở phụ nữ tiếp cận việc làm và nghề nghiệp trong khu vực MENA hiện đang tiêu tốn khoảng 575 tỷ USD mỗi năm, theo Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD). Phụ nữ Ai Cập cũng không ngoại lệ, đại diện cho một nguồn tài nguyên chưa được khai thác có thể thay đổi triển vọng của nền kinh tế đất nước, nếu tiềm năng của họ được thừa nhận và các cơ sở và dịch vụ được cung cấp để hỗ trợ họ tiếp cận với thế giới việc làm, như vườn ươm.
"Trường mẫu giáo của Jades mở cửa cho trẻ em từ sáu tháng đến sáu tuổi," Abubakr nói và cho biết thêm rằng nhà máy cũng cung cấp dịch vụ vận chuyển đến và đi từ nhà máy cho công nhân và con cái của họ. Năm phòng học, hai khu vực ngủ, một sân chơi và một phòng xem TV hiện đang chứa 114 trẻ em của 83 nữ công nhân. Mười bốn giáo viên nữ giám sát trẻ em, trong khi một y tá được tuyển dụng trong phòng khám của cơ sở. Bắt đầu từ bốn tuổi, trẻ em mẫu giáo được giáo dục theo chương trình giảng dạy Oxford Montessori để chuẩn bị cho chúng đi học phía trước.
"Tôi vô cùng hạnh phúc," Samer nói. "Cả Isra'a, bốn, và Mecca, gần hai, đều được chăm sóc tốt. Các dịch vụ giáo dục và chăm sóc sức khỏe là vô cùng tốt. Tôi thoải mái hơn về sức khỏe của họ trong ca làm việc của tôi vì tôi có thể đến thăm họ trong giờ nghỉ. Chúng tôi cần nhiều cơ sở như thế này ở Ai Cập. Điều này đã giúp tôi, các đồng nghiệp của tôi và có thể giúp hàng triệu phụ nữ trên khắp đất nước có được việc làm và tiền lương.