ইসমাইলিয়া, মিশর - সারা সামের একটি কঠিন সিদ্ধান্তের মুখোমুখি হয়েছিলেন: তার দুই কন্যার যত্ন নেওয়ার জন্য বাড়িতে থাকুন বা সুয়েজ খালের পশ্চিম তীরে উত্তর-পূর্ব মিশরের একটি শহর ইসমাইলিয়ায় তার বাচ্চাদের জন্য একটি ভাল কিন্ডারগার্টেন সহ একটি কর্মস্থল খুঁজে পাওয়ার প্রায় অসম্ভব কাজটি করুন।
বেটার ওয়ার্ককে ৩১ বছর বয়সী এই গার্মেন্টস কর্মী বলেন, 'আমি আমার সব আশা হারিয়ে ফেলেছিলাম। "আমার আগের চাকরিতে নিয়োগকর্তাদের একটি ক্রেচ সরবরাহ করা হয়নি, তাই আমাকে আমার বড় মেয়ে ইসরা'আকে আমার গ্রামের একটি বেসরকারী কিন্ডারগার্টেনে পাঠাতে হয়েছিল। কিন্তু তারপর একটি সমস্যা আরেকটি। ইসরা'আ প্রায়শই অসুস্থ ছিলেন বা সুবিধার দুর্বল স্বাস্থ্যবিধি অবস্থার কারণে পেটের রোগে ভুগছিলেন। সামের বলেন যে তার মেয়েও শিক্ষা গ্রহণ করছিল না বা শিশু যত্নে তার যে মনোযোগ পাওয়ার কথা ছিল তা ও পাচ্ছে না। পরিষেবাটির ব্যয়ও অস্থিতিশীল হয়ে পড়েছিল, যার ফলে সামের একটি কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হয়েছিল।
"আমি হাল ছেড়ে দিয়েছি এবং বাড়িতেই রয়েছি," তিনি বলেন।
মধ্যপ্রাচ্য এবং উত্তর আফ্রিকায় (এমইএনএ) নারী শিক্ষা একটি অগ্রাধিকার। যদিও মেনা অঞ্চলের প্রায় সব মেয়েই এখন স্কুলে যায় - এবং পুরুষদের চেয়ে বেশি মহিলা বিশ্ববিদ্যালয়ে যায় - কর্মক্ষেত্রে মহিলাদের অংশগ্রহণ বিশ্বের মধ্যে সর্বনিম্ন। বিশ্বব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, মিশরে নারী কর্মীদের মাত্র ১৮ শতাংশ বেসরকারি খাতে নিয়োজিত। গবেষণায় দেখা গেছে যে অনেক মহিলা প্রতিযোগিতার ভয়ে চাকরির জন্য আবেদন করতে অনিচ্ছুক, বা তারা বিশ্বাস করেন যে উপযুক্ত চাকরি খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা কম।
কিন্তু সামির চেয়েছিলেন তার গল্পভিন্ন হোক। তিনি তার ক্যারিয়ারকে আরও একটি সুযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, ব্যর্থতাকে তার স্থিতিস্থাপকতার পরীক্ষা হিসাবে দেখেছিলেন। ২০১৯ সালে ইসমাইলিয়ায় একটি নতুন কারখানা খোলা হয়, যার কর্মচারীরা তাদের বাচ্চাদের জন্য একটি অত্যাধুনিক কিন্ডারগার্টেন সরবরাহ করে। সামার, যার ইতিমধ্যে আরেকটি বাচ্চা ছিল, তার কোনও দ্বিধা ছিল না।
"আমি স্বপ্ন দেখছি না তা নিশ্চিত করার জন্য আমাকে নিজেকে চুমু খেতে হয়েছিল," তিনি বলেন। তিনি একটি চাকরির জন্য আবেদন করেছিলেন এবং মিশরের বৃহত্তম রেডি-টু-ওয়্যার রফতানিকারক এবং বেটার ওয়ার্ক পার্টনার জেড টেক্সটাইলের নতুন শাখা দ্বারা নিয়োগ পেয়েছিলেন। এটি সামিরকে আবার তার ক্যারিয়ারে মনোনিবেশ করার সুযোগ দিয়েছিল, তার বর্ধিত পরিবারকে সমর্থন করার জন্য অতিরিক্ত আয় উপার্জন করেছিল।
যদিও মিশর সম্প্রতি মায়েদের জন্য ব্যতিক্রমী ছুটি, শর্তসাপেক্ষ নগদ স্থানান্তরের সম্প্রসারণ, গ্রামীণ মহিলাদের জন্য মাসিক আয় বৃদ্ধি এবং প্রতিবন্ধী মহিলাদের জন্য বিশেষ কর্মসূচি সহ মহিলাদের কর্মসংস্থানকে সমর্থন করার জন্য বেশ কয়েকটি পদক্ষেপ বাস্তবায়ন করেছে, তবে সামনে দীর্ঘ পথ রয়েছে।
জেড টেক্সটাইলের ব্যবস্থাপক মোয়াতাজ আবুবকর বলেন, "আমরা বিশ্বাস করি যে কারখানাগুলিতে একটি নার্সারি সরবরাহ করা শিল্পের উত্পাদন শৃঙ্খলে মহিলাদের অংশগ্রহণের মূল চাবিকাঠি। জেড আশা করছেন যে ২০২২ সালের মধ্যে এই সুবিধায় মহিলা কর্মীদের শতাংশ ২৮% থেকে ৩৫% বৃদ্ধি পাবে, আবুবকর ব্যাখ্যা করেছেন, সুযোগ এবং সমর্থন দেওয়া হলে দেশ এবং অঞ্চলের অর্থনীতিতে মহিলারা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারে।
নারীদের শ্রমবাজারের বাইরে রাখা দেশীয় ও আঞ্চলিক ভাবে অর্থনীতিতে যথেষ্ট নেতিবাচক প্রভাব ফেলে। অর্গানাইজেশন ফর ইকোনমিক কো-অপারেশন অ্যান্ড ডেভেলপমেন্টের (ওইসিডি) মতে, মেনা অঞ্চলে নারীদের চাকরি ও ক্যারিয়ারে প্রবেশাধিকারে আইনি ও সামাজিক প্রতিবন্ধকতার কারণে বর্তমানে বছরে আনুমানিক ৫৭৫ বিলিয়ন ডলার ব্যয় হচ্ছে। মিশরীয় মহিলারাও এর ব্যতিক্রম নন, তারা এমন একটি অব্যবহৃত সম্পদের প্রতিনিধিত্ব করেন যা দেশের অর্থনীতির দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন করতে পারে, যদি তাদের সম্ভাবনাকে স্বীকৃতি দেওয়া হয় এবং নার্সারির মতো কাজের জগতে তাদের প্রবেশাধিকারকে সমর্থন করার জন্য সুযোগ-সুবিধা এবং পরিষেবা সরবরাহ করা হয়।
"জেডসের কিন্ডারগার্টেন ছয় মাস থেকে ছয় বছর বয়সী শিশুদের জন্য উন্মুক্ত," আবুবকর বলেন, কারখানাটি তার শ্রমিকদের এবং তাদের বাচ্চাদের কারখানা থেকে পরিবহন সরবরাহ করে। বর্তমানে পাঁচটি শ্রেণিকক্ষ, দুটি ঘুমানোর জায়গা, একটি খেলার মাঠ এবং একটি টিভি কক্ষে ৮৩ জন নারী শ্রমিকের ১১৪ জন শিশু রয়েছে। চৌদ্দ জন মহিলা শিক্ষক শিশুদের তত্ত্বাবধান করেন এবং একজন নার্স সুবিধাটির ক্লিনিকে নিযুক্ত রয়েছেন। চার বছর বয়স থেকে শুরু করে, কিন্ডারগার্টেনের শিশুদের অক্সফোর্ড মন্টেসরি পাঠ্যক্রম অনুসরণ করে শিক্ষিত করা হয় যাতে তারা সামনের স্কুলের জন্য প্রস্তুত হয়।
"আমি খুব খুশি," সামের বলেন। "চার বছর বয়সী ইসরা'আ এবং প্রায় দুই বছর বয়সী মক্কা উভয়ই ভাল ভাবে পরিচালিত হয়। শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবা অত্যন্ত ভালো। আমি আমার শিফটের সময় তাদের সুস্থতার বিষয়ে আরও স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করি কারণ আমি আমার বিরতির সময় তাদের সাথে দেখা করতে পারি। মিশরে এ ধরনের আরও সুযোগ-সুবিধা দরকার। এটি আমাকে, আমার সহকর্মীদের সাহায্য করেছে এবং সারা দেশের লক্ষ লক্ষ মহিলাকে চাকরি এবং বেতন পেতে সহায়তা করতে পারে।