Dhaka - 10 novembre 2019
Permettez-moi de commencer par une citation du poète bengali et lauréat du prix Nobel Rabindranath Tagore.
"On ne peut pas traverser la mer simplement en restant debout et en regardant l'eau.
Je souhaite utiliser ces mots comme source d'inspiration pour le voyage que nous avons tous entrepris au Bangladesh, et dans son industrie de l'habillement en particulier. Nous voulons tous voir un Bangladesh plus fort, plus riche et plus développé, capable de traverser la mer de Tagore avec le vent dans les voiles. Pour ce faire, comme l'a dit le poète, nous ne pouvons pas nous contenter de regarder l'eau. Nous devons nous aventurer en haute mer, en utilisant la durabilité comme vent arrière.
Selon sa définition, la durabilité vise à répondre aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre à leurs besoins. La durabilité encourage les entreprises à prendre des décisions en termes d'années et de décennies, tout en tenant compte d'autres facteurs que le simple profit ou la perte.
S'engager en faveur du développement durable peut conduire à des résultats plus modestes à très court terme. Cela peut effrayer les entreprises dans un premier temps. C'est compréhensible. Le changement serait difficile à obtenir si nous n'utilisions que les sentiers battus d'autres réussites. Nous pourrions penser que les bons résultats ne cesseront de se succéder. Mais en réalité, ce n'est pas le cas.
Notre époque exige des entreprises qu'elles soient conformes, flexibles et innovantes pour jouer efficacement un rôle au niveau mondial. Elles doivent se préparer aujourd'hui aux défis de demain. Mais les fabricants ne doivent pas rester seuls. Il ne s'agit pas d'une lutte à la David et Goliath. Cet effort doit être concerté et impliquer tous les niveaux de la chaîne d'approvisionnement. Les résultats obtenus à ce jour prouvent déjà que le succès est possible.
L'expérience du programme Better Work dans neuf pays montre que les changements durables et l'amélioration des conditions de travail dans le secteur de l'habillement profitent aux travailleurs et à leurs familles, ce qui se traduit à terme par une plus grande rentabilité pour les fabricants.
Qu'en est-il du Bangladesh ?
Le secteur de l'habillement a jusqu'à présent joué un rôle essentiel dans l'amélioration de l'économie du pays. Il a créé de nombreux emplois, réduit le nombre de personnes vivant dans la pauvreté et encouragé la participation des femmes au marché du travail. Comme nous le savons tous, l'industrie d'exportation de vêtements du pays, qui représente 34 milliards de dollars par an, est aujourd'hui la deuxième plus importante au monde.
Suite à la tragédie du Rana Plaza en 2013, l'industrie a investi des millions de dollars dans des initiatives d'amélioration, qui ont été couronnées de succès.
En outre, certaines des meilleures usines certifiées LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) sont situées au Bangladesh, ce qui montre les progrès réalisés par le pays en matière de production écologique de vêtements à base de fibres synthétiques.
Aujourd'hui, nous observons une industrie manufacturière dynamique, dans laquelle les entreprises s'engagent dans l'innovation et la formation de leur personnel, mais aussi dans un cadre incitatif adéquat et des politiques publiques menées par le gouvernement.
Les efforts qui ont permis d'obtenir ces résultats incroyables sont tout à fait louables.
Pourtant, le présent et l'avenir tapent obstinément du pied, nous demandant d'en faire plus. Et ils ne s'arrêteront pas tant que nous ne l'aurons pas fait.
Bien que les salaires aient augmenté au fil des ans, le Bangladesh affiche toujours des salaires parmi les plus bas des pays producteurs de vêtements de sport. La liberté d'association se heurte également à des difficultés.
Dans le même temps, une partie de la "course vers le bas" de l'industrie sur les prix à l'extrémité inférieure du marché exerce une pression en aval de la chaîne d'approvisionnement. Cela constitue un obstacle supplémentaire à la mise en œuvre d'une conformité durable dans l'ensemble de l'usine.
Autre test, la quatrième révolution industrielle est en cours, entraînant une série de bouleversements tels que la robotique, l'automatisation, l'apprentissage automatique et l'intelligence artificielle, auxquels le pays doit s'attaquer très rapidement.
Le Bangladesh devrait également passer au statut de pays à revenu intermédiaire en 2024, ce qui signifie qu'il pourrait perdre les préférences commerciales de l'UE accordées aux pays à faible revenu s'il ne poursuit pas ses réformes législatives dans le respect des normes internationales du travail.
Dans le même temps, le Bangladesh doit se prémunir contre la concurrence.
Alors que l'industrie de l'habillement continue de rechercher des centres de production compétitifs dans le monde entier, des pays comme le Cambodge, le Viêt Nam, le Myanmar et maintenant des pays africains comme l'Éthiopie posent de nouveaux défis à l'industrie locale.
La durabilité, l'innovation et le développement de l'expertise ne sont donc pas une option mais une nécessité pour l'industrie de l'habillement du Bangladesh.
C'est le seul moyen pour le secteur local de passer à la vitesse supérieure, de créer davantage d'emplois décents et de consolider sa position en tant que centre d'externalisation privilégié, contribuant ainsi à la croissance durable globale du pays.
La BWB est impatiente d'apporter sa contribution à la réalisation de ces incroyables objectifs. Notre principale ambition est de promouvoir des mécanismes durables de mise en conformité qui ont un impact sur la productivité et l'efficacité. Et cette portée devrait s'étendre bien au-delà du programme lui-même.
Lorsque BWB parle de durabilité, cela signifie que tous les acteurs doivent jouer leur rôle.
Les gouvernements, les employeurs et les travailleurs sont tous des éléments de la même structure qui soutient et améliore le respect de la législation du travail et des normes fondamentales du travail par le biais de l'application et des relations industrielles. Il convient de noter que l'ensemble de ce processus doit être soutenu par des pratiques commerciales responsables tout au long de la chaîne d'approvisionnement.
Les marques et les détaillants mondiaux responsables sont en fait également essentiels à la réussite de cette mission. En se souciant des valeurs de leurs clients et de leurs préférences pour une mode d'origine éthique, ils contribuent à l'amélioration de la situation dans les usines.
La stratégie de durabilité du BWB considère que les mandants et le secteur privé sont pleinement dans le siège du conducteur et définissent leur propre version de la durabilité. Ils doivent disposer des outils, du cadre et de l'état d'esprit nécessaires pour garantir que de bonnes conditions de travail sont la norme dans l'industrie.
Pour ce faire, les consultations, le partage des connaissances et les initiatives de renforcement des capacités au niveau de l'entreprise, du secteur et du pays figurent en bonne place dans notre programme de développement durable. Nous considérons que le BWB a un rôle à jouer pour forger un sens commun de l'objectif et mettre en œuvre une feuille de route commune qui permettra de construire une culture de conformité forte et autonome.
En outre, dans le cadre du Pacte pour le développement durable, qui réunit l'Union européenne, le gouvernement du Bangladesh, les États-Unis, le Canada et l'OIT, ainsi que les employeurs, les syndicats et d'autres acteurs clés, nous visons à promouvoir des améliorations continues des droits du travail et de la sécurité des usines dans l'industrie du textile et de l'habillement.
Nous pensons que la transparence dans l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement est un élément clé pour parvenir à des améliorations. Il s'agit également d'une étape essentielle sur la voie d'une meilleure conformité sociale. La mise en place d'une plateforme qui permettra aux usines d'échanger les meilleures pratiques est en cours et servira spécifiquement cet objectif.
Cinq ans après sa création, BWB compte plus de 530 000 travailleurs dans 230 usines et travaille avec 25 marques internationales partenaires. Cela n'est pas encore suffisant.
Nous souhaitons nous développer au cours des prochaines années afin de contribuer à un changement durable dans l'ensemble du secteur. Il est prévu d'établir un bureau satellite à Chittagong d'ici 2020, où se trouvent un nombre croissant d'usines du BWB. Nous étudions également les possibilités d'entamer un dialogue avec l'Autorité des zones franches d'exportation, afin de contribuer à l'amélioration continue des conditions de travail dans le secteur de l'habillement, tout en maintenant les améliorations déjà mises en œuvre.
Nous pouvons affirmer avec fierté que plus une usine est engagée depuis longtemps avec le BWB, plus l'amélioration de sa conformité est notable. Nous savons également que les usines qui ont achevé la plupart des travaux d'assainissement requis en matière d'incendie, d'électricité et de sécurité structurelle peuvent alors consacrer davantage de ressources à d'autres aspects de la conformité durable. Il s'agit notamment de la protection des droits des travailleurs, de la promotion du dialogue social et de l'égalité des sexes, de l'amélioration de la conformité en matière de santé et de sécurité au travail, ainsi que de l'amélioration de la productivité et de l'efficacité.
Comme nous l'avons déjà mentionné, l'automatisation du secteur RMG est en cours et le Bangladesh n'a pas d'autre choix que de l'adopter. Un rapport de l'OIT sur la transformation du secteur du textile et de l'habillement dans l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ANASE) indique que le secteur du textile, de l'habillement et de la chaussure est celui qui risque le plus de perdre des emplois dans la quatrième révolution industrielle qui s'annonce.
Même si l'automatisation n'affectera pas l'ensemble de l'industrie de la même manière, car de nombreuses tâches ne peuvent pas encore être complètement remplacées par des machines, il est temps pour le Bangladesh d'augmenter ses investissements dans la formation et l'éducation.
Une grande partie des travailleurs employés dans l'industrie de l'habillement reste non qualifiée. En l'absence de programmes d'apprentissage ciblés, ces travailleurs, en particulier les femmes, seront très certainement perdants.
Mais nous pouvons l'éviter. Si nous travaillons tous ensemble et concentrons nos efforts sur la formation et le développement des compétences sur le marché du travail afin de garantir le maintien de l'emploi, nous n'aurons pas seulement évité une crise de l'emploi inimaginable. Nous aurons également lancé le processus de création d'une industrie à plus forte valeur ajoutée. Cette industrie durable alimentera la croissance économique du pays, la création d'emplois et le progrès social pour les femmes et les hommes.
Mais l'objectif d'accélérer la dynamique de durabilité dans l'industrie de l'habillement du Bangladesh ne peut oublier l'importance de l'égalité entre les hommes et les femmes pour sa réalisation globale.
Et nous avons encore du travail à faire dans ce domaine.
Bien que leur proportion ait considérablement diminué, les femmes constituent toujours la majorité des travailleurs de l'habillement. En leur donnant les moyens d'agir et en les formant, on s'assure que leur voix est entendue et qu'elles peuvent progresser dans leur carrière, tout en luttant contre le harcèlement sexuel et la violence sur le lieu de travail. Il s'agit là d'éléments clés de la stratégie "Better Work", tant au niveau mondial que local.
À cette fin, la BWB s'est associée à la SFI pour fournir à 155 opératrices d'usine les compétences nécessaires pour devenir superviseures ; 58 femmes ont ensuite été promues à des postes de supervision. Le programme s'est également associé à l'UNICEF pour la mise en œuvre de l'initiative Mothers@Work. Ce projet promeut les services de maternité et la protection de l'allaitement dans 80 usines. Cela fait partie intégrante de la garantie de l'accès des femmes à un travail décent. Ce faisant, nous nous assurons que les usines augmentent l'efficacité et la productivité de leurs lignes, qu'elles conservent leurs employés qualifiés, tout en facilitant une croissance inclusive et durable et en investissant dans les générations futures. Ces deux programmes sont actuellement développés en partenariat avec des marques et des fabricants.
Ce n'est que par une véritable durabilité du secteur de l'habillement du pays et une chaîne de valeur conforme que nous pourrons garantir l'inclusion, la poursuite de la croissance et le maintien du statut de poids lourd mondial de l'industrie dans les décennies à venir. Une industrie de l'habillement durable contribuera à son tour à façonner une société durable qui sera transmise aux générations futures. Elle continuera d'évoluer, mais toujours dans l'intérêt de tous.
Ne restons donc pas les bras croisés à regarder l'eau. Soyons audacieux et faisons le voyage ensemble.
Cet article est un extrait du discours prononcé par Anne-Laure Henry-Gréard, responsable du programme BWB, lors du Sustainable Apparel Forum (SAF) qui s'est tenu à Dhaka le 5 novembre 2019.