Dhaka - 10 de noviembre de 2019
Permítanme empezar con una cita del poeta bengalí y Premio Nobel Rabindranath Tagore.
"No se puede cruzar el mar simplemente quedándose mirando el agua".
Quiero utilizar estas palabras como inspiración para el viaje que todos hemos emprendido en Bangladesh, y en su industria de la confección en particular. Todos queremos ver un Bangladesh más fuerte, más rico y más desarrollado, capaz de cruzar el mar de Tagore con viento en popa. Para ello, como dijo el poeta, no podemos limitarnos a mirar el agua. Tenemos que aventurarnos en alta mar, utilizando la sostenibilidad como viento de cola.
Según su definición, la sostenibilidad se centra en satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas. La sostenibilidad anima a las empresas a tomar decisiones en términos de años y décadas, teniendo en cuenta más factores que el mero beneficio o la pérdida.
Comprometerse con un desarrollo sostenible puede dar lugar a resultados de beneficios más modestos a muy corto plazo. Eso puede asustar a las empresas al principio. Es comprensible. El cambio sería difícil de conseguir si sólo utilizáramos el camino trillado de otros éxitos. Podemos pensar que los buenos resultados seguirán llegando una y otra vez. Pero la verdad es que no lo harán.
Nuestra época exige que las empresas sean conformes, flexibles e innovadoras para jugar eficazmente a escala mundial. Necesitan prepararse hoy para los retos del mañana. Pero los fabricantes no deben quedarse solos. No se trata de una lucha al estilo de David y Goliat. Este esfuerzo debe ser concertado e implicar a todos los niveles de la cadena de suministro. Los resultados obtenidos hasta la fecha ya demuestran que el éxito es posible.
La experiencia del programa Better Work en nueve países demuestra que los cambios sostenibles y la mejora de las condiciones laborales en el sector de la confección benefician a los trabajadores y a sus familias, lo que a la larga genera una mayor rentabilidad para los fabricantes.
¿Y Bangladesh?
El sector de la confección ha desempeñado hasta ahora un papel fundamental en la mejora de la economía del país. Ha creado numerosos puestos de trabajo, ha reducido el número de personas que viven en la pobreza y ha fomentado la participación laboral femenina. Como bien sabemos, la industria de la confección del país, con 34.000 millones de dólares anuales, es hoy la segunda del mundo.
Tras la tragedia del Rana Plaza en 2013, el sector ha invertido millones de dólares en iniciativas de mejora, alcanzando grandes éxitos.
Además, algunas de las mejores fábricas con certificación LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Medioambiental) se encuentran en Bangladesh, lo que demuestra que el país avanza a pasos agigantados en la producción ecológica de RMG.
Hoy vemos una industria manufacturera vibrante, en la que las empresas se dedican a la innovación y la formación de su personal, pero también al marco de incentivos adecuado y a las políticas públicas dirigidas por el Gobierno.
Los esfuerzos que han dado vida a estos increíbles resultados son dignos de elogio.
Sin embargo, tanto el presente como el futuro se obstinan en dar golpecitos con los pies, pidiéndonos que hagamos más. Y no pararán hasta que lo hagamos.
Aunque los salarios han aumentado con los años, Bangladesh sigue teniendo algunos de los salarios más bajos entre los países productores de RMG. La libertad de asociación también se enfrenta a problemas.
Mientras tanto, parte de la "carrera a la baja" de la industria en materia de precios en el extremo inferior del mercado ejerce una presión descendente en la cadena de suministro. Esto plantea nuevos obstáculos a la aplicación de la conformidad sostenible en toda la fábrica.
Como prueba adicional, la cuarta revolución industrial está en marcha, trayendo consigo una serie de trastornos como la robótica, la automatización, el aprendizaje automático y la inteligencia artificial que el país necesita abordar muy rápidamente.
También está previsto que Bangladesh pase a la categoría de país de renta media en 2024, lo que significa que podría perder las preferencias comerciales de la UE concedidas a los países de renta baja si no continúa por la senda de las reformas legislativas en cumplimiento de las normas laborales internacionales.
Al mismo tiempo, Bangladesh necesita protegerse de la competencia.
Mientras la industria de la confección sigue buscando centros de producción competitivos en todo el mundo, países como Camboya, Vietnam, Myanmar y ahora países africanos como Etiopía presentan nuevos retos para la industria local.
Así pues, la sostenibilidad, la innovación y el desarrollo de conocimientos especializados no son una opción, sino una obligación para la industria de la confección de Bangladesh.
Sólo así el sector local podrá pasar al siguiente nivel, generar más empleo digno y consolidar su posición como centro preferente de externalización, contribuyendo así al crecimiento sostenible general del país.
En BWB estamos deseosos de ofrecer nuestra contribución para alcanzar estos increíbles objetivos. Nuestra principal ambición es promover mecanismos sostenibles de cumplimiento que repercutan en la productividad y la eficiencia. Y este alcance debe extenderse mucho más allá del propio programa.
Cuando BWB habla de sostenibilidad, significa que todos los actores deben desempeñar su papel.
Gobiernos, empresarios y trabajadores son todos elementos de una misma estructura que sostiene y mejora aún más el cumplimiento de la legislación laboral y las normas fundamentales del trabajo a través de la aplicación y las relaciones laborales. Cabe señalar que todo este proceso debe estar respaldado por prácticas empresariales responsables en toda la cadena de suministro.
De hecho, las marcas y los minoristas globales responsables también son fundamentales para el éxito de esta misión. Con su preocupación por los valores de los clientes y sus preferencias por la moda de origen ético, ayudan a impulsar mejoras en las fábricas.
La estrategia de sostenibilidad de BWB considera que los mandantes y el sector privado son plenamente responsables de definir su propia versión de la sostenibilidad. Deben estar dotados de las herramientas, el marco y la mentalidad necesarios para garantizar que las buenas condiciones de trabajo sean la norma en el sector.
Para ello, las consultas, el intercambio de conocimientos y las iniciativas de capacitación a nivel empresarial, sectorial y nacional ocupan un lugar destacado en nuestra agenda de sostenibilidad. Creemos que BWB puede contribuir a forjar un propósito común y a poner en práctica una hoja de ruta conjunta que construya una cultura de cumplimiento sólida y autosuficiente.
Además, como parte del Pacto de Sostenibilidad, en el que participan la Unión Europea, el Gobierno de Bangladesh, Estados Unidos, Canadá y la OIT, junto con empresarios, sindicatos y otras partes interesadas clave, nos proponemos promover mejoras continuas de los derechos laborales y la seguridad en las fábricas de la industria de RMG.
Creemos que la transparencia en toda la cadena de suministro es un componente clave para lograr mejoras. También es un peldaño esencial en el camino hacia un mejor cumplimiento social. Ya está en marcha la creación de una plataforma que permitirá a las fábricas intercambiar buenas prácticas y que servirá específicamente para este fin.
Cinco años después de su creación, BWB cuenta con más de 530.000 trabajadores en 230 fábricas y colabora con 25 marcas internacionales. Pero aún no es suficiente.
Queremos expandirnos en los próximos años para ayudar a impulsar un cambio duradero y sostenible en todo el sector. Hay planes para establecer una oficina satélite en Chittagong para 2020, donde se encuentra un número creciente de fábricas de BWB. También estamos explorando oportunidades para entablar un diálogo con la Autoridad de Zonas Francas Industriales, con el fin de contribuir a la mejora continua de las condiciones laborales en el sector de la confección, manteniendo al mismo tiempo las mejoras ya aplicadas.
Podemos afirmar con orgullo que cuanto más tiempo lleva una fábrica colaborando con BWB, más notable es el aumento de la conformidad. También sabemos que las fábricas que han completado la mayor parte de los trabajos de reparación de seguridad estructural, eléctrica y contra incendios pueden destinar más recursos a otros aspectos del cumplimiento sostenible. Entre ellos se encuentran la protección de los derechos de los trabajadores, el fomento del diálogo social y la igualdad de género y la mejora del cumplimiento de las normas de salud y seguridad en el trabajo, así como la mejora de la productividad y la eficiencia.
Como ya hemos dicho, la automatización del sector textil y de la confección está en marcha y a Bangladesh no le queda más remedio que adoptarla. Un informe de la OIT sobre la transformación del sector textil y de la confección en toda la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) afirma que el sector textil, de la confección y del calzado es el que corre mayor riesgo de perder puestos de trabajo en la próxima cuarta revolución industrial.
Aunque la automatización no afectará por igual a toda la industria porque muchas de sus tareas aún no pueden ser sustituidas completamente por máquinas, es hora de que Bangladesh aumente su inversión en formación y educación.
Una gran parte de los trabajadores empleados en la industria de la confección sigue sin estar cualificada. Sin programas de aprendizaje específicos, esos trabajadores, sobre todo las mujeres, saldrán perdiendo con toda seguridad.
Pero podemos evitarlo. Si trabajamos todos juntos y concentramos nuestros esfuerzos en formar y ampliar las competencias del mercado laboral para garantizar el mantenimiento del empleo, no sólo habremos evitado una crisis de empleo inimaginable. También habremos instigado el proceso de creación de una industria de mayor valor añadido. Esta industria sostenible impulsará aún más el crecimiento económico del país, la creación de empleo y el progreso social de mujeres y hombres.
Pero el objetivo de acelerar el impulso de la sostenibilidad en toda la industria de la confección de Bangladesh no puede olvidar la importancia de la igualdad de género para su logro y realización generales.
Y aún nos queda trabajo por hacer en este ámbito.
Aunque su proporción ha disminuido bastante, las mujeres siguen constituyendo la mayoría de los trabajadores de la confección. Empoderarlas y formarlas garantiza que sus voces sean escuchadas y puedan ascender en la escala profesional, al tiempo que se lucha contra el acoso sexual y la violencia en el lugar de trabajo. Estos son los elementos clave de la estrategia "Better Work", tanto a escala mundial como local.
Con este fin, BWB se asoció con la CFI para proporcionar a 155 operarias de fábrica los conocimientos necesarios para convertirse en supervisoras; posteriormente, 58 mujeres fueron ascendidas a puestos de supervisión. El programa también ha colaborado con UNICEF en la puesta en marcha de la iniciativa Mothers@Work. El proyecto promueve servicios de maternidad y protección de la lactancia en 80 fábricas. Se trata de una parte integral para garantizar el acceso de las mujeres a un trabajo digno. Con ello, nos aseguramos de que las fábricas aumenten la eficiencia y la productividad en sus líneas de producción, retengan a los empleados cualificados y, al mismo tiempo, faciliten un crecimiento inclusivo y sostenible e inviertan en las generaciones futuras. Ambos programas se están ampliando actualmente en colaboración con marcas y fabricantes.
Sólo a través de una verdadera sostenibilidad en el sector de la confección del país y de una cadena de valor que cumpla las normas podremos garantizar la inclusión, un mayor crecimiento y la conservación del estatus de peso pesado mundial de la industria en las próximas décadas. Una industria de la confección sostenible contribuirá a su vez a dar forma a una sociedad sostenible que se transmitirá a las generaciones futuras. Seguirá evolucionando, pero siempre con el bien de todas las personas en su centro.
No nos quedemos mirando el agua. Seamos valientes y emprendamos juntos el viaje.
Este artículo es un extracto del discurso pronunciado por la Directora de Programas de BWB, Anne-Laure Henry-Gréard, en el Sustainable Apparel Forum (SAF) celebrado en Dhaka el 5 de noviembre de 2019