WEST JAVA, Indonesia - Es raro que un consumidor se plantee lo que puede significar la etiqueta de una camiseta en la que se lee "Made in Indonesia". Mientras que los consumidores pueden pensar en cuestiones como el precio y la calidad de los materiales cuando se trata de ropa, las cuestiones laborales - que afectan a las personas que hicieron estas prendas - rara vez vienen a la mente. En realidad, detrás de cientos de camisetas que cuelgan de los percheros de las tiendas se esconden las historias de los trabajadores de las fábricas.
En el centro de una de esas historias está Asep (nombre ficticio), operario de almacén de 20 años y presidente del Sindicato Nacional (SPN) en una fábrica de Majalengka, Java Occidental (Indonesia).
Hace un año, cuando Asep trabajaba en Control de Calidad (CC), presenció el despido de seis trabajadores, que él creía que era un intento de la dirección de abolir el sindicato que estaban formando los trabajadores.
"Cuando trabajaba en QC, de repente despidieron a seis personas, aunque nunca habían faltado y no había ningún problema", dijo Asep.
El SPN denunció estas supuestas actividades injustas a los consejos sindicales de distrito y provinciales. Los consejos, a su vez, lo pusieron en conocimiento de la oficina local de recursos humanos. "Sin embargo, la dirección de la fábrica desestimó estos informes", recuerda Asep.
Putra (nombre ficticio), Director de Recursos Humanos, ofrece otra perspectiva de la historia. Dice que, al principio, la fábrica estaba en contra de los sindicatos en la empresa, y sus dudas surgieron por miedo a que los trabajadores organizados causaran disturbios.
"Cuando nuestros jefes tenían negocios en Tangerang, tuvieron malas experiencias con los sindicatos, ya que eran agresivos, mientras que los jefes sólo querían garantizar el orden", relató.
Así que, cuando varios trabajadores -entre ellos Asep- quisieron formar un sindicato en la fábrica, la dirección tomó medidas para impedir su formación. Siguieron los disturbios cuando circuló por la fábrica la noticia de que seis personas afiliadas al sindicato habían sido despedidas repentinamente, sin que se conociera ningún otro asunto.
A pesar del rechazo, los trabajadores perseveraron en la formación de un sindicato. El nuevo sindicato pidió ayuda a las federaciones regionales de trabajadores y a la agencia local de empleo, que acudieron a la fábrica para mediar en el problema. Sin embargo, la fábrica les impidió la entrada y se negó a mantener más conversaciones con las federaciones de trabajadores o con la agencia local de empleo.
La determinación de Asep permaneció inquebrantable, a pesar de que el SPN era entonces un sindicato incipiente. Organizó una protesta en la fábrica, aunque sólo participaron unos pocos trabajadores. Sin embargo, llamó la atención de la dirección de la fábrica y los trabajadores entablaron un diálogo con la dirección para tratar de resolver los conflictos existentes.
Las agencias locales de empleo organizaron y facilitaron una serie de diálogos sociales -conversaciones mediadas entre la dirección de la fábrica y el sindicato- en los que la fábrica se fue abriendo poco a poco. Los esfuerzos de Asep y sus compañeros dieron sus frutos. Los seis empleados despedidos fueron readmitidos, y la fábrica prometió que no habría prohibiciones relacionadas con la afiliación y la actividad sindicales. La dirección reconoció y aceptó la presencia del sindicato, con la condición de que no suscitara conflictos que obstaculizaran la productividad.
"Nosotros (la dirección) les dijimos que esta fábrica es nuestra 'casa', que tenemos que cuidar de ella. Si estamos divididos, no alcanzaremos nuestros objetivos. Por tanto, tenemos que unir nuestras manos y apoyar mutuamente la productividad para lograr un futuro mejor", afirmó Putra, Director de RRHH.
A pesar de los progresos, el camino distaba mucho de haber terminado. Asep y sus compañeros sindicalistas seguían luchando por captar nuevos afiliados mientras trabajaban sin descanso para explicar la función y el objetivo del sindicato a sus colegas fuera del horario laboral.
"Antes de los incidentes de despido, era difícil encontrar afiliados porque temían perder su empleo. Tras la resolución del incidente, fue un poco más fácil, pero les sigue preocupando que les despidan si se afilian al sindicato, a pesar de que la dirección y el sindicato ya habían acordado prohibir el sindicalismo", explicó. "Actualmente corre el rumor de que los afiliados que se afilien al sindicato verán rescindidos sus contratos. Sin embargo, aún no hay pruebas de ello".
Desde entonces, la empresa ha avanzado en el reconocimiento de los derechos de los trabajadores. Por ejemplo, la empresa accedió a la petición del sindicato de reducir la jornada laboral de seis a cinco días a la semana. Putra dijo que la dirección mantuvo conversaciones con el sindicato para negociar estrategias durante la recesión económica derivada de la crisis de COVID-19, como la rotación de turnos, para evitar despidos masivos. Aunque al principio el entusiasmo de los trabajadores era escaso, tanto los afiliados al sindicato como los no afiliados fueron aceptando los cambios. Su perspectiva ilustra la proactividad de la dirección de la fábrica a la hora de incluir las voces de los trabajadores, pero también su intento de mantener la fábrica unificada.
Para resolver algunas de las fricciones restantes, la empresa se ha esforzado por fomentar las conversaciones en curso entre trabajadores y directivos, un primer paso dentro del mecanismo nacional de resolución de conflictos. Estas "discusiones bipartitas" entre ambos grupos abren la posibilidad de resolver muchos asuntos diferentes.
Las historias de Asep y Putra ilustran que la creación de relaciones laborales más sólidas no es un éxito de la noche a la mañana, sino un proceso, resultado de un trabajo continuo que utiliza el diálogo social para abordar los desafíos, especialmente durante la actual crisis económica y el clima industrial mundial que cambia rápidamente. Según un informe de 2019 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), el clima industrial también se ha vuelto cada vez más difícil para los sindicatos, lo que se pone de manifiesto en el descenso de las tasas de sindicación en muchos países.
El descenso de las tasas de sindicación, en particular entre los trabajadores temporales, plantea retos a los sindicatos a la hora de organizar y representar a este segmento de la mano de obra. Este descenso puede atribuirse a la transformación de las relaciones laborales, que ha dado lugar a una mayor diversidad en las modalidades de trabajo, incluido el trabajo a tiempo parcial y los contratos de duración determinada.
Estas prácticas persisten a pesar de los convenios que defienden la libertad sindical, como el Convenio sobre la libertad sindical y la protección del derecho de sindicación, 1948(núm. 87) y el Convenio sobre el derecho de sindicación y de negociación colectiva, 1949(núm. 98). Estos convenios, ratificados por Indonesia, reconocen que el derecho de sindicación y de constitución de organizaciones de empresarios y trabajadores es un requisito previo para una negociación colectiva y un diálogo social sólidos.
Putra sigue siendo optimista sobre el futuro de la empresa. Dice que el propietario de la fábrica se ha mostrado más indulgente con la organización de los trabajadores y a menudo facilita el diálogo social entre éstos y la dirección para resolver los conflictos. El tiempo dirá cómo se asientan estos cambios y afectan a la cultura de la fábrica.
"Desde [la transformación], siempre que hay nuevas políticas, solemos dar prioridad a los debates para encontrar puntos en común y centrarnos en hallar soluciones", afirmó Putra con convicción.
En medio de estos retos, el SPN de Asep sigue defendiendo los derechos de sus empleados, impulsado por la pasión y el espíritu de sus compañeros y la búsqueda de derechos incumplidos. Ahora luchan por conseguir indemnizaciones para aquellos cuyos contratos han expirado, abogando por la prórroga de los mismos.
"No cejen en su empeño y sigan resistiendo a los retos de la libertad de asociación, pues en cada empresa reside el potencial de crecimiento y capacitación", afirmó la Asep.