Le harcèlement sexuel sur le lieu de travail est généralement attribué à des caractéristiques du lieu de travail telles que la tolérance organisationnelle. Toutefois, le harcèlement sexuel peut également se produire lorsqu'il existe une asymétrie des incitations entre les superviseurs et les travailleurs. Plus précisément, des incitations fortes pour les travailleurs et des incitations faibles pour les superviseurs rendent les travailleurs vulnérables face à des superviseurs prédisposés à pratiquer le harcèlement sexuel. Les supérieurs peuvent chercher à obtenir des faveurs sexuelles en échange d'une évaluation positive des performances ou d'une prime liée à la production.
Les asymétries de pouvoir peuvent également être un facteur contributif. La perception d'un pouvoir relatif peut conduire un superviseur à ignorer les normes organisationnelles relatives au caractère inapproprié du harcèlement sexuel sur le lieu de travail. Les asymétries de pouvoir peuvent également affecter la perception qu'a un travailleur de sa capacité à chercher un autre emploi. En analysant un ensemble de micro-données recueillies dans les usines de vêtements participant à Better Work en Haïti, en Jordanie, au Viêt Nam et au Nicaragua, nous trouvons des preuves que les incitations asymétriques entre les superviseurs et les travailleurs et les asymétries de pouvoir entre les superviseurs et les travailleurs prédisent une plus grande préoccupation à l'égard du harcèlement sexuel parmi les travailleurs. Une concurrence accrue entre les entreprises pour attirer les travailleurs réduit le harcèlement sexuel.
L'impact de la sensibilisation des organisations est ambigu. La prise de conscience du harcèlement sexuel par les responsables des ressources humaines en Haïti, en Jordanie et au Viêt Nam ne s'est pas traduite par une norme organisationnelle dissuadant le harcèlement sexuel. Toutefois, au Nicaragua, nous observons une corrélation négative entre la sensibilisation des responsables des ressources humaines au harcèlement sexuel et l'incidence de ce dernier. En retraçant l'impact du harcèlement sexuel sur la production et les niveaux de rémunération des travailleurs et des superviseurs, nous démontrons le coût en termes de manque à gagner pour les entreprises dans lesquelles le harcèlement sexuel est courant.