El acoso sexual en el lugar de trabajo suele atribuirse a características del lugar de trabajo como la tolerancia organizativa. Sin embargo, el acoso sexual también puede producirse cuando existe una asimetría de incentivos entre supervisores y trabajadores. Concretamente, los incentivos de alto poder para los trabajadores y de bajo poder para los supervisores crean una vulnerabilidad de los trabajadores frente a los supervisores con predisposición al acoso sexual. Los supervisores pueden buscar favores sexuales a cambio de una evaluación positiva del rendimiento o de una prima vinculada a la producción.
Las asimetrías de poder también pueden ser un factor contribuyente. Una percepción de poder relativo puede llevar a un supervisor a hacer caso omiso de las normas de la organización relacionadas con la inadecuación del acoso sexual en el lugar de trabajo. Las asimetrías de poder también pueden afectar a la percepción que tiene una trabajadora de su capacidad para buscar un empleo alternativo. Analizando un conjunto de microdatos recogidos en fábricas de ropa participantes en Better Work en Haití, Jordania, Vietnam y Nicaragua, encontramos pruebas de que los incentivos asimétricos entre supervisores y trabajadores y las asimetrías de poder entre supervisores y trabajadores predicen una mayor preocupación por el acoso sexual entre los trabajadores. Una mayor competencia entre las empresas por los trabajadores reduce el acoso sexual.
El impacto de la concienciación organizativa es ambiguo. La concienciación sobre el acoso sexual por parte de los directores de RRHH en Haití, Jordania y Vietnam no se tradujo en una norma organizativa que disuadiera del acoso sexual. Sin embargo, en Nicaragua, observamos una correlación negativa entre la concienciación de los directores de RRHH sobre el acoso sexual y su incidencia. Al rastrear el impacto del acoso sexual en la producción y en los niveles de remuneración de trabajadores y supervisores, demostramos el coste en términos de pérdida de beneficios para las empresas en las que el acoso sexual es habitual.