La primera vez que Nov Dara hizo las preguntas que utilizaría para evaluar fábricas durante dos décadas, ni siquiera fue en una fábrica. Estaba en el taller de un carpintero, haciendo preguntas a un manitas como si fueran los dueños de una fábrica de ropa para probar el programa de evaluación que más tarde sería fundamental para Better Factories Cambodia. Recuerda haber sudado y haberse sentido nervioso durante todo el ejercicio. Después de tres meses de desarrollar y probar el proceso de evaluación - la primera iteración de los cuestionarios e informes de Better Factories Cambodia - Dara y los ocho miembros iniciales del personal fueron a fábricas de ropa reales para poner a prueba el programa.
Sin embargo, Dara y su compañero de evaluación no fueron tan bien recibidos en las fábricas como en las tiendas locales donde practicaron la evaluación. En la primera visita, recuerda que le dijeron a un gerente que eran de la OIT, pero los gerentes ni siquiera sabían qué era la Organización Internacional del Trabajo. Recuerda estar sentado bajo un árbol con su compañero después de aquella primera evaluación, dándose cuenta de que sólo habían conseguido plantear a los directivos la mitad de las preguntas de su encuesta en papel. Algunos directores de fábrica se mostraron agresivos, levantando la voz a su pareja de evaluadores. Recuerda que dos directores de fábrica incluso levantaron los brazos contra Dara, en defensa de sus "ataques" a su empresa.
"Fue muy, muy difícil durante ese tiempo, y a veces nos presionaba el director de la fábrica. En una fábrica a la que fui, les hice preguntas y se enfadaron mucho conmigo porque parecía que por las preguntas que me hacían se sentían las víctimas, así que me echaron.
En una ocasión, Dara recibió una queja del director de una fábrica que le desanimó y le dijo que enviara a otro evaluador, cualquiera menos Dara. Estuvo enfadado durante dos semanas, preocupado por si su jefe, Lejo Sibbel, le despedía. Cuando Lejo se dio cuenta de que Dara estaba enfadado, le animó: Lejo tomó este tipo de quejas como una señal de que Dara estaba haciendo bien su trabajo, no cediendo a las presiones de la dirección y ciñéndose a los principios de la evaluación.
Después de tres o cuatro años como asesor, Dara empezó a ayudar a los gestores de programas a desarrollar programas de formación a finales de la década de 2000. Esta fue la especialización de Dara: tenía experiencia trabajando como formador técnico, llevando a Camboya en los años ochenta la información práctica que aprendió en la escuela y trabajando en fábricas militares en Rusia, pero la industria de la confección era un campo diferente para él. Además, a lo largo de su carrera tuvo que enfrentarse a la complejidad de trabajar con distintos asesores extranjeros, aprendiendo sus estilos de trabajo y negociando las diferencias culturales mientras intentaba mejorar el programa de formación. Desde entonces, el programa de formación se ha ampliado a una serie de temas, que abarcan las relaciones en el lugar de trabajo y las competencias clave para los trabajadores, y Dara ha sido invitado a otros países para ayudar a desarrollar el plan de estudios de Better Work.
A lo largo de los años, Dara dice que ha visto cómo se transformaban las fábricas. A veces hay pequeñas mejoras que hacen de la fábrica un lugar más cómodo o seguro para los trabajadores. Otras fábricas han cambiado por completo, mejorando su relación con los dos sindicatos de la fábrica y consiguiendo una gran marca como cliente.
"Hacen un trabajo muy bueno porque tienen buenas relaciones, están muy dispuestos a permitir que los trabajadores participen en los cursos de formación y permiten las visitas de Better Factories Cambodia y lo ven como algo bueno", afirma. "Lo que veo es que el director de la fábrica es muy proactivo. Se ha pasado a un ambiente amistoso. Quieren reunirse con nosotros para presentarnos sus iniciativas al programa". Lo más gratificante para el responsable de formación fue ver cómo los trabajadores de la confección participaban con entusiasmo en las formaciones y más tarde utilizaban esos conocimientos para conseguir un ascenso.
"Cada vez que voy a una fábrica, ellos [los trabajadores] corren hacia mí y me llaman 'maestro'. Dicen que tienen un nuevo papel, que tienen más dinero. Es un orgullo para mí ver que las jóvenes que participan en la formación se convierten en supervisoras".
Dara espera que las fábricas puedan mantener pronto esas normas con la supervisión de los inspectores de trabajo del gobierno camboyano, en lugar del programa Better Factories Cambodia que él ha ayudado a diseñar. La verdadera prueba de su éxito como formador sería ver que las fábricas mantienen estas normas, afirma, sin que él u otros asesores de Better Factories Cambodia señalen los logros y los problemas.
"Better Factories Cambodia lleva aquí 20 años, ahora queremos que pasen a un cumplimiento sostenible de la evaluación, y a una cultura del cumplimiento. No creemos que vayamos a estar en el sector muchos años más".