CIUDAD DE HO CHI MINH, Vietnam - Con un litoral de más de 3.000 kilómetros, Vietnam es uno de los países más vulnerables del mundo al cambio climático y a la subida del nivel del mar. También es una de las economías más intensivas en carbono de Asia.
El rápido crecimiento económico, la urbanización y la industrialización del país en los últimos 30 años se han visto impulsados por un suministro energético dependiente del carbón que ha dado lugar a unas de las tasas de emisión de gases de efecto invernadero (GEI) de más rápido crecimiento del mundo, según datos del Banco Mundial. En 2015, sus emisiones per cápita eran cuatro veces superiores a las del año 2000.
Tras el compromiso contraído en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26), Vietnam aspira a alcanzar la neutralidad de carbono en 2050 mediante un ambicioso proceso de descarbonización, centrado en los grandes contribuyentes económicos. Como primer paso, el país está trabajando urgentemente para reducir sus emisiones de GEI en al menos un 8% para 2030.
La industria textil y de la confección representa hasta el 16% del PIB total del país y emplea en torno al 12% de la mano de obra industrial, es decir, alrededor del 5% de la mano de obra total del país. Su contribución a la economía es innegable. Sin embargo, el sector es uno de los principales contaminantes del medio ambiente del país.
Como resultado, una ola industrial ecológica ha golpeado la producción textil y de confección. La industria local se ha propuesto reducir el consumo de energía en un 15% y el de agua en un 20% para finales de año. Esta trayectoria está bien alineada con la ley de protección medioambiental que entró en vigor a principios de 2022, que incluye estrictas auditorías para las fábricas que consumen mucha energía, y con las exigencias de las marcas de que sus socios productores cumplan las normas medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG).
Sin embargo, estos esfuerzos llegan en un momento difícil. Las fábricas de confección se han enfrentado a un descenso de los pedidos en el último año. Las exportaciones disminuyeron casi un 17,7% interanual en el primer trimestre de 2023, según las estadísticas del Departamento General de Aduanas de Vietnam. Las fábricas de confección se encuentran en una situación precaria: gestionar la presión financiera y, al mismo tiempo, dar prioridad a las medidas de ahorro energético y reducción de emisiones.
"Nos enfrentamos a los retos de la recesión económica del país. Aun así, pensamos estratégicamente, lo que significa que la cooperación con los inversores y la aplicación de una transición ecológica son imprescindibles", afirma Phan Thi Phuong Dung, responsable de cumplimiento y jefe de equipo de la fábrica Viet Tien Garment Corp. - Viet Long Factory, participante en Better Work. "Si queremos seguir haciendo negocios y acceder a los mercados de la Unión Europea y Estados Unidos en medio del nuevo conjunto de normas, tendremos que cumplir los requisitos internacionales en materia de sostenibilidad". El grupo, que posee 16 fábricas de ropa en todo el país, colabora a través de sus proveedores con grandes marcas internacionales.
Esta transición hacia una producción centrada en la sostenibilidad comenzó en 2014, cuando las marcas empezaron a dar prioridad a las operaciones ecológicas a la hora de hacer pedidos y a presionar a las fábricas para que siguieran prácticas ecológicas.
"Una de nuestras principales marcas estadounidenses nos exigió que al menos una de nuestras fábricas cumpliera los requisitos de la certificación de construcción ecológica Leadership in Energy and Environmental Design (LEED). Ahora estamos aplicando la lección aprendida gracias a esta certificación implantando los mismos cambios estructurales en las demás fábricas de ropa de nuestro grupo", afirma Phan Thi Phuong.
Algunas marcas mundiales han apoyado a las fábricas en sus esfuerzos ecológicos. Marcas como H&M Group también se han fijado objetivos ambiciosos para reducir su impacto medioambiental global en el país.
"Tenemos una prioridad clara para los próximos años, reducir nuestras emisiones absolutas de efecto invernadero en un 56% para 2030 y aumentar nuestro abastecimiento de electricidad renovable al 100% para 2030, ambos con 2019 como referencia", afirma Christer Horn af Åminne, Country Manager del Grupo H&M para Camboya y Vietnam. "El objetivo final es alcanzar el cero neto en 2040".
El planteamiento es polifacético, explica Horn af Åminne. El Grupo H&M pretende reducir su dependencia de los materiales vírgenes y aumentar el uso de materiales reciclados en sus productos, así como eliminar gradualmente el carbón de sus proveedores para avanzar hacia alternativas sostenibles. La marca ha dejado de contratar nuevos proveedores en Vietnam con calderas de carbón in situ y ha puesto fondos a disposición de las fábricas proveedoras para que inviertan en las tecnologías y procesos necesarios para reducir la demanda energética y sustituir los combustibles fósiles.
"Tenemos dos proyectos aprobados en Vietnam con un potencial de reducción anual de CO2 de unas 36.000 toneladas en nuestra cadena de suministro. Estos proyectos se centran en sustituir el carbón y aumentar la generación de energía renovable añadiendo paneles solares en los tejados", explica. "Como la mayor parte de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero tienen lugar en nuestra cadena de suministro, nos estamos centrando en distintas áreas para alcanzar nuestros objetivos".
Sin embargo, siguen surgiendo nuevos retos tanto para las marcas como para las fábricas que intentan alcanzar sus objetivos.
"Las marcas nos pidieron que redujéramos nuestras emisiones de CO2 para 2030. Para cumplir tales exigencias, instalamos paneles solares en los tejados de nuestras instalaciones. Aun así, la electricidad resultante sólo cubriría entre el 10% y el 20% de nuestras necesidades. Para el resto, tenemos que comprar electricidad al gobierno, lo que hace bastante difícil demostrar que procede de una fuente de energía puramente limpia", afirma Phan Thi Phuong. A medida que Vietnam se orienta hacia una economía con menos emisiones de carbono y menos dependiente de los combustibles fósiles, los socios e inversores internacionales han empezado a apoyar su transición. La Corporación Financiera Internacional (CFI), miembro del Grupo del Banco Mundial y una de las organizaciones matrices de Better Work, es una de las que han incrementado su apoyo para ayudar a la industria local a hacer más sostenibles las cadenas de suministro de calzado y textiles.
"Desde 2019, a través del Programa de Mejora de Vietnam, IFC ha llegado a 112 instalaciones y ha proporcionado recomendaciones técnicas para gestionar la eficiencia de los recursos, facilitar la transición a la energía limpia y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero", afirma Anh Tuong Vu, Líder del Programa de Eficiencia de Recursos Industriales y Energía Limpia de IFC. "Con más de 51 millones de dólares en financiación facilitada, las recomendaciones implementadas ahorran más de 830.000MWh de electricidad, y generan alrededor de 27.000MWh de energía solar cada año, reduciendo las emisiones de GEI en más de 360.000 toneladas anuales. Esto también mejora el entorno laboral como beneficio asociado".
Vietnam es también uno de los países seleccionados para recibir ayuda financiera climática de la Asociación para una Transición Energética Justa (JETP), un mecanismo de cooperación financiera cuyo objetivo es ayudar a las economías emergentes muy dependientes del carbón a realizar una transición energética justa.
Mientras tanto, la Asociación Textil y de la Confección de Vietnam (VITAS) ha propuesto recientemente al gobierno conseguir una inversión de 18,5 millones de dólares para un programa de desarrollo sostenible de sus fábricas asociadas. Aun así, los incentivos y las inversiones todavía no están tan disponibles como desearían las fábricas locales, lo que hace que su camino sea largo y costoso.
"Nuestra empresa elaboró un plan de sostenibilidad medioambiental en 2021 y comenzó a aplicarlo en 2022, tal y como habían solicitado nuestras marcas", explica Nguyen Thuy An, subdirectora de Recursos Humanos y Cumplimiento Normativo de la fábrica Hong Kong Rise Sun Textile Co. Ltd. "Lo primero que hicimos fue revisar los gráficos energéticos de la fábrica. A partir de ahí, decidimos el camino a seguir".
La fábrica, con una plantilla de 900 trabajadores, produce prendas de punto para el mercado internacional. En los dos últimos años ha realizado una inversión de 5 millones de dólares para ecologizar su producción. Su renovado programa incluía la sustitución de máquinas y equipos, la mejora del sistema de control, intervenciones de recuperación del calor residual y programas de formación y concienciación de los trabajadores.
"Cambiamos a iluminación LED de bajo consumo y decidimos suministrar electricidad calculada a nuestra escala de producción", explica Nguyen. "Luego pasamos a aislar nuestras máquinas de teñido y sus válvulas de vapor, instalamos sensores de oxígeno para controlar el suministro de aire de nuestras calderas de aceite y vapor, y empezamos a sustituir estas últimas por calderas de biomasa que queman material de origen sostenible en lugar de gas, carbón o petróleo para producir el calor."
Se lanzó una campaña de concienciación sobre sostenibilidad dirigida a los trabajadores, centrada en las formas de ahorrar agua. Las medidas de sostenibilidad incluyen la instalación de máquinas especiales para gestionar mejor el reciclado de las aguas residuales, así como 6.500 paneles solares en las instalaciones. El nuevo sistema solar ayudó a reducir alrededor del 25% de la electricidad que la empresa consume de la red nacional. Todas las medidas tienen un plazo de retorno de la inversión diferente, que oscila entre tres meses y ocho años, dependiendo de la intervención.
"Invertir en esta dirección se ha convertido en la estrategia a largo plazo de las fábricas hasta 2030. Debemos cumplir el objetivo del país y, para ello, todos estamos dispuestos a gastar", afirma Nguyen. "Aun así, necesitamos más apoyo de los socios. Esto permitiría una expansión importante y orgánica de la sostenibilidad en todo el país ahora y en el futuro. Better Work puede ayudarnos a ampliar el mensaje de protección medioambiental a toda su red de fábricas, a todo el sector y a escala nacional."
Phan Thi Phuong, de Viet Tien Garment Corp, se muestra de acuerdo y subraya cómo organizaciones internacionales como Better Work podrían contribuir a esta transición aprovechando su papel de convocantes de las necesidades de las fábricas con socios internacionales y locales, y tratando de influir en las políticas que regulan la materia.
La sostenibilidad medioambiental es una de las principales prioridades del actual periodo estratégico de Better Work, y encaja en el compromiso más amplio de la OIT con una transición justa hacia la sostenibilidad medioambiental global. El programa ha empezado a trabajar con otras unidades de la OIT y socios clave en Vietnam, centrándose en las competencias necesarias para la transición a una producción más ecológica y aprovechando las contribuciones de la eficiencia energética y de los recursos a la productividad, al tiempo que se promueve el bienestar de los trabajadores.
"En Vietnam, formamos parte del programa de formación sobre producción más limpia de la OIT, que se imparte en colaboración con la Cámara de Comercio e Industria de Vietnam, a través de un módulo de formaciónespecífico de SCORE", afirma Nguyen Thi Phuong Thanh, Asesora de Empresas de Better Work Vietnam. "Hasta ahora ha sido un proyecto piloto, pero tenemos previsto ampliarlo". "
Pero la llamada a la transición debe tener un enfoque holístico de la cadena de suministro.
"Los consumidores deberían presionar más para pedir a las marcas que hagan de la sostenibilidad una prioridad", afirma Phan Thi Phuong. "Esto les llevaría a contribuir a la transición de la industria a una escala mucho mayor, invirtiendo activamente en mejorar la maquinaria y la tecnología. También necesitamos políticas nacionales de incentivos y apoyo".
Está claro que para que la industria vietnamita de la confección logre una transición exitosa hacia la reducción de las emisiones de carbono y la mejora de la sostenibilidad medioambiental, tendrá que ser un compromiso compartido entre las partes interesadas y en toda la cadena de suministro.