PHNOM PENH - Soriya* es una trabajadora de una de las fábricas de confección que reciben servicios de Better Factories Cambodia y que recientemente ha realizado la transición a los salarios digitales. Para muchos trabajadores de la confección, adaptarse a esta nueva forma de recibir los salarios ha sido todo un reto. Aun así, la transición en curso tiene el potencial de mejorar los conocimientos financieros de los trabajadores y hacer su vida más fácil y segura.
"Perdí mi cartera. Fue en 2019. Después de cobrar, había guardado mi sueldo en la cartera", cuenta Soriya*. "Luego, fui a un mercado cercano a comprar comida. Cuando llegué a casa, me di cuenta de que me habían robado la cartera. En aquella época, el sueldo se pagaba en efectivo, no como ahora. Mi sueldo de todo el mes desapareció. Estaba angustiada y lloraba desconsoladamente porque no tenía dinero para pagar el alquiler ni para enviar a mi madre y a mi hijo".
En la industria mundial de la confección, la transición a los salarios digitales se está acelerando. Cada vez se reconoce más que los pagos digitales de salarios son más rápidos, transparentes y eficientes. También pueden contribuir a empoderar a los trabajadores, especialmente a las trabajadoras, al aumentar su control sobre las decisiones financieras del hogar.
Hasta hace poco, la industria de la confección de Camboya tenía uno de los índices más bajos de adopción de pagos salariales digitales en comparación con los competidores mundiales del sector. Casi un millón de trabajadores están empleados en el sector, el 80% de los cuales son mujeres. Alrededor de la mitad de estos trabajadores siguen recibiendo sus salarios, dos veces al mes, en efectivo.
Pero las cosas están cambiando.
En los últimos cinco años, el sector financiero ha evolucionado rápidamente en el país. La pandemia de COVID-19 aceleró la digitalización de los pagos -como en otros lugares- en un intento de minimizar las interacciones humanas durante las transacciones financieras.
"Ha llegado el momento de que tanto los trabajadores como los empresarios impulsen colectivamente una mayor penetración y uso de los salarios digitales", afirma Ken Loo, Secretario General de la Asociación del Textil, la Confección, el Calzado y los Artículos de Viaje de Camboya. "Al principio, nos encontramos con mucha resistencia, pero ahora, cada vez más fábricas están convencidas de que el pago digital de los salarios es una forma más eficiente de pagarlos".
Better Factories Camboya, en colaboración con el Centro Mundial de la OIT sobre Salarios Digitales para el Trabajo Decente y TAFTAC, está llevando a cabo actividades para promover una transición responsable de los pagos de salarios en efectivo a los digitales. En términos más generales, los salarios son una de las ocho prioridades estratégicas de Better Work para los próximos cinco años (2023-2027).
Los datos de los países en los que está avanzando esta transición indican beneficios tanto para los empresarios como para los trabajadores. Se elimina el largo proceso de pago en efectivo de las nóminas y se reduce la vulnerabilidad de los trabajadores a los robos fuera de las instalaciones de la fábrica, o en sus habitaciones.
"Antes, todo el proceso de pago, desde la recogida del efectivo en el banco hasta su preparación, duraba cuatro horas, sin contar su desembolso individual. Esto suponía una gran pérdida de tiempo de producción", afirma Sok Hout, responsable de RRHH de la fábrica Rong Win de Phnom Pen, una de las pioneras en el sistema digital de pago de salarios. "Este sistema no sólo es más eficiente, sino también más preciso y fiable, ya que todo queda registrado y respaldado. Estos son elementos muy cruciales a tener en cuenta a la hora de sopesar si pasarse a los salarios digitales."
En la fábrica de Rong Win, el departamento de RRHH facilitó la apertura de cuentas bancarias y la distribución de tarjetas bancarias a cada uno de sus cerca de 800 trabajadores. También explicó cómo utilizar el nuevo sistema y enseñó a los trabajadores a mantener sus cuentas seguras, entre otras cosas, a no compartir con nadie el código pin de su cuenta.
En este caso, los empresarios cubren los gastos de apertura de la cuenta y los trabajadores las cuotas anuales de mantenimiento.
La primera preocupación de los trabajadores era comprender el cambio.
"Están acostumbrados a tener dinero en el bolsillo, y ahora tienen que aprender que alguien guarda su dinero en su nombre en una cuenta bancaria", afirma Kong Athit, Presidente de la Coalición de Sindicatos Democráticos de Trabajadores de la Confección de Camboya (CCAWDU). "No entienden por qué tienen que cambiar de sistema, ya que todo lo que hacen en su vida lo hacen en efectivo".
Aunque la infraestructura necesaria para los pagos digitales se está acelerando en Camboya, la adopción por parte de las comunidades va a la zaga. Los gastos habituales de los trabajadores, como la comida, el alquiler y los servicios públicos, siguen pagándose en efectivo. Esto lleva a muchos trabajadores a cobrar el salario íntegro en cajeros automáticos o agentes monetarios el día de pago o poco después.
"Este va a ser el futuro y debemos adaptarnos a él", afirma Athit, Presidente de CCAWDU, quien añade que, en la actualidad, alrededor del 60% de sus 50.000 afiliados cobraban digitalmente, pero no todos poseían un teléfono inteligente y, los que lo tenían, a menudo carecían de los conocimientos necesarios para utilizarlo correctamente. "El éxito del proceso de digitalización de los salarios en Camboya también va unido a la proximidad de las fábricas a bancos y cajeros automáticos. Estos últimos son cada vez más numerosos, pero urge que sigan aumentando".
La presencia de cajeros automáticos sigue siendo limitada en las provincias, y los trabajadores tienen que desplazarse hasta media hora para retirar su dinero. También en la capital se ve a muchos trabajadores haciendo cola en los cajeros cuando retiran su salario.
"El día de pago hay mucha gente en los cajeros automáticos", dice Heng*, una trabajadora de la confección. "Tengo miedo de que el cajero no funcione o se quede sin dinero".
Sin embargo, otros empezaron a ver el nuevo sistema de pago de salarios como una oportunidad para ahorrar, y de forma segura,
"Cuando utilizamos una cuenta bancaria, no queremos gastar en cosas que no son importantes, por eso podemos ahorrar. Antes, nunca nos quedaba dinero a final de mes", dice Rithy*, una trabajadora de la confección que ahora recibe pagos digitales. "Podemos ahorrar al menos entre 10 y 100 dólares durante algunos meses".
Las marcas asociadas a Better Work se han preparado para apoyar la transición a los salarios digitales en todo el país. PVH colabora actualmente con Mastercard, el Centro Mastercard para el Crecimiento Inclusivo y el proyecto HER de Business for Social Responsibility (BSR ) en programas de salarios digitales con sus proveedores locales.
"El programa capacita a los trabajadores, especialmente a las mujeres, para gestionar su propio dinero. Está creando una oportunidad para que los trabajadores puedan acercarse a los beneficios de los servicios financieros digitales, como el ahorro y las remesas" , afirma Thi Thu Huong Hoang, asociada de PVH que trabaja en el programa.
Estos programas también pueden ayudar a las mujeres a mejorar su control sobre las decisiones financieras del hogar.
Implicar a los trabajadores y a sus sindicatos en el diálogo y las negociaciones sobre la transición a los salarios digitales es otro elemento clave para abordar los retos que plantea la transición.
Horn Kimhok, Secretario General de la Federación Camboyana de Sindicatos Independientes (CFITU), afirma que la mayoría de sus 20.000 afiliados, y en concreto en el sector de la confección, cobraban digitalmente, y que la mayoría de sus fábricas estaban situadas en Phnom Penh.
"La mayoría de los trabajadores con los que tratamos tienen conocimientos digitales", dice Kimhok."Ya tienen cuenta en Facebook y utilizan plataformas digitales. Los trabajadores con más conocimientos tecnológicos ayudan a explicar el proceso a los que no saben, apoyando a la fábrica y al departamento de RRHH en esto."
En muchos de los grandes centros de producción de prendas de vestir del mundo, los trabajadores del sector han mostrado una reticencia inicial a la adopción del pago digital de salarios. Sin embargo, una vez que este método se implanta plenamente en sus fábricas, de forma responsable, el consenso cambia, y la mayoría prefiere no volver a los pagos en efectivo.
Camboya no es una excepción. Con el auge de los pagos salariales digitales, es más probable que cada vez más trabajadores se incorporen al mercado financiero formal.
"Si tuviera una cuenta bancaria, guardaría mi dinero en ella", afirma Kiri*, una trabajadora que aún no tiene acceso a los pagos digitales. "Pero ahora, simplemente, aún no lo tengo".
*Los nombres con asterisco han sido modificados.