PHNOM PENH - Soriya* travaille dans l'une des usines de confection bénéficiant des services de Better Factories Cambodia, qui est récemment passée aux salaires numériques. Pour de nombreux ouvriers de l'habillement, l'adaptation à cette nouvelle façon de percevoir les salaires a été difficile. Néanmoins, la transition en cours a le potentiel d'améliorer les connaissances financières des travailleurs et de rendre leur vie plus facile et plus sûre.
"J'ai perdu mon portefeuille. C'était en 2019. Après avoir été payée, j'avais mis mon salaire dans mon portefeuille", raconte Soriya*. "Ensuite, je suis allée au marché voisin pour acheter de la nourriture. Lorsque je suis rentrée chez moi, j'ai constaté que mon portefeuille avait été volé. À l'époque, le salaire était versé en espèces, contrairement à aujourd'hui. Tout mon mois de salaire a disparu. J'étais désemparée et je pleurais beaucoup parce que je n'avais pas d'argent pour payer mon loyer ou envoyer de l'argent à ma mère et à mon enfant."
Dans l'industrie mondiale de l'habillement, la transition vers les salaires numériques s'accélère. Le paiement numérique des salaires est de plus en plus reconnu comme étant plus rapide, plus transparent et plus efficace. Ils peuvent également contribuer à l'autonomisation des travailleurs, en particulier des femmes, en renforçant leur contrôle sur les décisions financières du ménage.
Jusqu'à récemment, l'industrie cambodgienne de l'habillement affichait l'un des taux d'adoption les plus faibles en matière de paiement numérique des salaires par rapport à ses concurrents mondiaux dans ce secteur. Près d'un million de travailleurs sont employés dans ce secteur, dont 80 % sont des femmes. Près de la moitié d'entre eux reçoivent encore leur salaire, deux fois par mois, en espèces.
Mais les choses changent.
Au cours des cinq dernières années, le secteur financier a rapidement évolué dans le pays. La pandémie de COVID-19 a accéléré la numérisation des paiements - comme ailleurs - dans le but de minimiser les interactions humaines lors des transactions financières.
"Le moment est venu, tant pour les travailleurs que pour les employeurs, d'exercer une pression collective en faveur d'une pénétration et d'une utilisation accrues des salaires numériques", déclare Ken Loo, secrétaire général de l'Association du textile, de l'habillement, de la chaussure et des articles de voyage au Cambodge. "Au début, nous avons rencontré beaucoup de résistance, mais aujourd'hui, de plus en plus d'usines sont convaincues que le paiement numérique des salaires est un moyen plus efficace."
Better Factories Cambodge, en collaboration avec le Centre mondial de l'OIT sur le salaire numérique pour le travail décent et la TAFTAC, met en œuvre des activités visant à promouvoir une transition responsable du paiement des salaires en espèces vers le paiement numérique. Les salaires, plus largement, sont l'une des huit priorités stratégiques de Better Work pour les cinq prochaines années (2023-2027).
Les résultats obtenus dans les pays où cette transition est en cours laissent entrevoir des avantages tant pour les employeurs que pour les travailleurs. Le processus fastidieux de paiement en espèces le jour de la paie est éliminé et la vulnérabilité des travailleurs au vol en dehors des locaux de l'usine, ou dans leur chambre, est réduite.
"Auparavant, l'ensemble du processus de paiement, depuis la collecte de l'argent à la banque jusqu'à sa préparation, durait quatre heures, sans compter le décaissement individuel. Cela représentait une perte importante de temps de production", explique Sok Hout, responsable des ressources humaines à l'usine Rong Win de Phnom Pen, l'un des pionniers du système numérique de paiement des salaires. "Ce système n'est pas seulement plus efficace, il est aussi plus précis et plus fiable, car tout est suivi et sauvegardé. Ce sont des éléments cruciaux à prendre en compte lorsque l'on réfléchit à l'opportunité de passer aux salaires numériques."
À l'usine Rong Win, le département des ressources humaines a facilité l'ouverture de comptes bancaires et la distribution de cartes bancaires à chacun des quelque 800 travailleurs. Il a également expliqué comment utiliser le nouveau système et a enseigné aux travailleurs comment assurer la sécurité de leurs comptes, notamment en ne communiquant à personne le code pin de leur compte.
Dans ce cas, les employeurs couvrent les frais d'ouverture du compte et les travailleurs couvrent les frais de maintenance annuels.
La première préoccupation des travailleurs a été de comprendre le changement.
"Ils sont habitués à avoir de l'argent dans leur poche et doivent maintenant apprendre que quelqu'un garde leur argent en leur nom sur un compte bancaire", explique Kong Athit, président de la Coalition of Cambodian Apparel Workers' Democratic Union (CCAWDU). "Ils ne comprennent pas pourquoi ils doivent changer de système, car tout ce qu'ils font dans leur vie se fait en liquide.
Alors que l'infrastructure nécessaire pour soutenir les paiements numériques s'accélère au Cambodge, l'adoption par les communautés est à la traîne. Les dépenses régulières des travailleurs, telles que la nourriture, le loyer et les services publics, doivent encore être réglées en espèces. Cela conduit de nombreux travailleurs à encaisser la totalité de leur salaire dans des distributeurs automatiques de billets ou auprès d'agents monétaires le jour de la paie ou peu de temps après.
"C'est l'avenir et nous devons nous y adapter", déclare Athit, président du CCAWDU, ajoutant qu'environ 60 % de ses 50 000 affiliés sont actuellement payés par voie numérique, mais que tous ne possèdent pas de téléphone intelligent et que ceux qui en ont un n'ont souvent pas les compétences nécessaires pour l'utiliser correctement. "La réussite du processus de numérisation des rémunération au Cambodge est également liée à la proximité des usines avec les banques et les guichets automatiques. Ces derniers sont de plus en plus nombreux, mais il est urgent qu'ils augmentent encore."
La présence de distributeurs automatiques de billets reste limitée dans les provinces, les travailleurs devant faire jusqu'à une demi-heure de trajet pour retirer leur argent. Dans la capitale également, de nombreux travailleurs font la queue aux guichets automatiques pour retirer leur salaire.
"Il y a tellement de monde aux guichets automatiques le jour de la paie", explique Heng*, un ouvrier de la confection. "J'ai peur que le distributeur ne fonctionne pas ou qu'il n'y ait plus d'argent.
D'autres encore ont commencé à voir dans le nouveau système de paiement des salaires une occasion d'épargner, et ce en toute sécurité,
"Lorsque nous utilisons un compte bancaire, nous ne voulons pas dépenser pour des choses qui ne sont pas importantes, c'est pourquoi nous pouvons épargner. Avant, il ne nous restait jamais d'argent à la fin du mois", explique Rithy*, une ouvrière de la confection qui reçoit désormais des paiements numériques. "Aujourd'hui, nous pouvons économiser entre 10 et 100 dollars sur plusieurs mois.
Les marques partenaires de Better Work se sont préparées à soutenir la transition vers les salaires numériques dans tout le pays. PVH travaille actuellement en partenariat avec Mastercard, le Mastercard Center for Inclusive Growth et le projet HER de Business for Social Responsibility (BSR ) sur des programmes de salaires numériques avec leurs fournisseurs locaux.
"Le programme permet aux travailleurs, en particulier aux femmes, de gérer leur propre argent. Il crée une opportunité pour permettre aux travailleurs d'approcher les avantages des services financiers numériques tels que l'épargne et les transferts de fonds", a déclaré Thi Thu Huong Hoang, une associée de PVH travaillant sur le programme.
Ces programmes peuvent également aider les femmes à mieux contrôler les décisions financières du ménage.
L'engagement des travailleurs et de leurs syndicats dans le dialogue et les négociations sur la transition vers les salaires numériques est un autre élément clé pour relever les défis posés par la transition.
Horn Kimhok, secrétaire général de la Fédération cambodgienne des syndicats indépendants (CFITU), explique que la plupart de ses 20 000 affiliés, notamment dans le secteur de l'habillement, ont été payés par voie numérique, la plupart de leurs usines étant situées à Phnom Penh.
"La majorité des travailleurs avec lesquels nous travaillons ont une culture numérique", explique Kimhok."Ils ont déjà un compte Facebook et utilisent des plateformes numériques. Les travailleurs plus compétents en matière de technologie aident à expliquer le processus à ceux qui ne le connaissent pas, soutenant ainsi l'usine et le département des ressources humaines."
Dans de nombreux centres mondiaux de production de vêtements, les travailleurs de l'habillement ont montré une réticence initiale à l'adoption du paiement numérique des salaires. Cependant, une fois que cette méthode est pleinement mise en œuvre dans leurs usines, de manière responsable, le consensus change, la majorité préférant ne pas revenir aux paiements en espèces.
Le Cambodge ne fait pas exception. L'utilisation du paiement numérique des rémunération prenant de l'ampleur, un nombre croissant de travailleurs seront plus susceptibles d'être inclus dans le marché financier formel.
"Si j'avais un compte en banque, je garderais mon argent dessus", a déclaré Kiri*, un travailleur qui n'a pas encore accès aux paiements numériques. "Mais pour l'instant, je ne l'ai pas encore.
*Les noms étoilés ont été modifiés.