COLOMBO, Sri Lanka - Ketika Sri Lanka menghadapi krisis ekonomi terburuk yang pernah terjadi, sebuah proyek yang dimulai oleh perusahaan mitra Better Work, Hela Apparel Holdings, menyediakan jalur penyelamat yang sangat penting bagi para pekerja garmen.
Nishadi Kaushalya Fernando menyulam kain dengan menggunakan teknik tusuk silang di rumahnya di desa Boyagne, di bagian tengah Sri Lanka. Nishadi bekerja sebagai koordinator departemen teknik di Hela Apparel Holdings-Narammala. Dia adalah pencari nafkah keluarganya. Ketika krisis ekonomi melanda negara ini, gajinya tiba-tiba tidak mencukupi untuk memenuhi kebutuhan dasar keluarganya, sehingga ia memulai bisnisnya sendiri.
Foto-foto keluarga dipajang di rumah keluarga Nishadi, yang ia tinggali bersama ibu dan kedua adik laki-lakinya. Dia mengatakan bahwa sejak memulai bisnisnya, dukungan keluarganya telah memungkinkannya untuk berkonsentrasi pada pekerjaan cross-stitch-nya saat berada di rumah.
Nishadi menjahit kain yang nantinya akan ia jual di pasar-pasar cabang pabrik tempat ia bekerja. Nishadi mengatakan bahwa ia telah menghadapi banyak tantangan. Pemadaman listrik sering melanda daerahnya, membuat rumahnya tidak memiliki aliran listrik. Dalam kasus seperti ini, ia tinggal di pabrik sepulang kerja untuk menyelesaikan jahitannya.
Nishadi berdiri di depan rumahnya, menunjukkan salah satu kreasi sulamannya. Ia mengatakan bahwa mimpinya adalah untuk membangun sebuah rumah di mana ia dapat hidup bahagia bersama ibu dan saudara-saudaranya. Mengenai bisnisnya, ia ingin mengekspor produknya suatu hari nanti. Nishadi juga memiliki sebuah halaman Facebook bernama "Kaushy Crafts," di mana ia memiliki 1.600 pengikut dan telah menerima 25 pesanan.
Salah satu kreasi jahitan silang Nishadi. Nishadi mengatakan bahwa salah satu eksekutif SDM perusahaan memperkenalkannya pada proyek Diriliya. "Ia mendorong saya untuk memajang beberapa sampel sulaman silang saya di pasar Hela Pola dan, dengan itu, bisnis saya pun berkembang pesat," kata Nishadi. Desain-desain awal tusuk silangnya sebagian besar berupa lanskap sederhana. Dia awalnya belajar cara menyulam di sekolah selama pelajaran sains di rumah dan terus melakukannya sebagai hobi sejak saat itu.
Nishadi telah melatih sepupunya, Saumya Dewangani, untuk membantunya dalam produksi jahitan silang untuk mengembangkan bisnisnya. "Saya telah memberinya dua pesanan terbaru saya dan saya terus memantau pekerjaannya," kata Nishadi. "Ada beberapa kejadian di mana saya berpikir untuk menyerah, tetapi pelatihan yang baru-baru ini saya terima tentang cara bangkit dari krisis, telah memberi saya motivasi lebih lanjut untuk terus menjalankan bisnis saya."
Nishadi duduk di pasar bulanan Hela Pola. Di sini, para pelanggan memiliki kesempatan untuk membeli kerajinannya dan produk-produk dari rekan-rekannya. Dia mengatakan bahwa penjualan salah satu produk sulamannya yang rumit bisa setara dengan setengah dari gaji bulanannya. Para pengusaha baru juga memiliki kesempatan untuk memperluas jaringan kontak bisnis mereka. Karyanya dipajang di Kementerian Tenaga Kerja Sri Lanka dan menghiasi rumah-rumah pemain kriket, aktor dan musisi Sri Lanka.
Lalith De Silva, 52 tahun, bekerja dengan saudaranya pada sebuah produk tempurung kelapa di bengkelnya di kota Horana, di Sri Lanka Barat. Ia bekerja di bagian pemotongan di Hela Apparel Holdings-Balapokuna. Dia mendirikan bisnisnya di waktu luangnya, berkolaborasi dalam produksi tempurung kelapa dengan saudaranya. Lalith awalnya menjual produknya di pinggir jalan, tetapi penjualan menurun drastis setelah pandemi COVID-19 dan penguncian wilayah. Dia bergabung dengan Diriliya setelah dibina oleh petugas SDM perusahaan dan mulai menjual produknya di pasar bulanan Hela Diriliya Pola.
Lalith membawa satu set teh yang ia hasilkan dari tempurung kelapa di kebun rumahnya di bagian barat Sri Lanka. Dia mengatakan bahwa sulit untuk menentukan harga untuk produknya, karena ini adalah hasil dari pekerjaan padat karya. Sendok adalah benda yang paling murah, dijual seharga 60 LKR (US$ 0,17), sementara satu set teh lengkap seharga 9.000 LKR (US$ 25), produknya yang paling mahal. Lalith memiliki permintaan yang kuat untuk barang-barangnya dan mencatat bahwa ia terus berupaya untuk meningkatkan produksinya dan menjangkau pasar yang lebih besar. "Saya ingin ini menjadi bisnis internasional dan berkembang menjadi toko online yang mapan."
Di rumahnya, Lalith memajang berbagai produk tempurung kelapa buatannya. Lalith pernah menjual produknya di jaringan supermarket lokal, menghasilkan sekitar 70.000 LKR (US$ 193) dalam waktu beberapa jam. "Ini bukan hanya tentang penjualan yang saya hasilkan pada hari itu - pengalaman ini sangat membantu untuk memperluas kontak bisnis saya," katanya.
Lalith menunjukkan detail dari salah satu produknya di bengkelnya. "Saya sangat bangga mengatakan bahwa salah satu produk saya diberikan sebagai hadiah kepada salah satu pemain kriket yang paling terkenal di Sri Lanka." Menambahkan bahwa ia telah belajar banyak dari para pelanggannya dan umpan balik mereka, Lalith mengatakan "Saya tidak takut dengan tantangan. Mungkin akan ada kekurangan bahan baku, gangguan mesin, dan tantangan modal tetapi saya siap untuk menghadapi semua masalah ini."
Memuat produknya dengan bantuan keluarganya ke dalam tuk-tuk beroda tiga, Lalith mengatakan bahwa krisis ekonomi telah sangat mempengaruhi keluarganya. Keluarganya adalah sumber motivasi dan dukungan yang sangat penting untuk menjaga bisnis produk batok kelapanya tetap berjalan. "Keluarga saya adalah segalanya. Mereka telah mendukung saya selama usaha baru ini. Anak saya membantu saya memuat dan menurunkan produk saya, dan dorongan dari istri saya adalah hal yang paling saya hargai," kata Lalith.
Lalith menunjukkan salah satu produknya kepada seorang pelanggan di pasar bulanan Diriya Pola. Orang-orang yang mengunjungi tempat tersebut sering meminta rincian kontaknya untuk melakukan pemesanan tambahan. "Dengan penghasilan tambahan yang saya dapatkan, saya berhasil mendaftarkan anak saya ke sekolah yang lebih baik. Tujuan hidup saya adalah untuk memberikan pendidikan terbaik yang tersedia di negara ini," katanya.
Para karyawan-pengusaha terlihat memamerkan produk mereka di salah satu pasar Hela Apparel Holdings di Sri Lanka. Masing-masing dari enam pabrik pakaian grup ini di negara tersebut memiliki pasarnya sendiri, seorang penanggung jawab yang bertanggung jawab atas kegiatan Diriliya dan berbagai pelatihan dan dukungan program yang tersedia di lokasi.
"Jika kita melihat dampak proyek Diriliya terhadap tenaga kerja kami, kami melihat bahwa proyek ini telah menjadi penyelamat di saat krisis," kata Penasihat Hela Clothing untuk Komite Manajemen Grup, Udena Wickremesooriya. "Para pekerja sangat senang mengambil bagian dalam proyek ini dan mengembangkan bisnis mereka sendiri yang, dalam banyak kasus, telah membuat mereka membangun kemitraan kerja dengan keluarga mereka. Beberapa bahkan telah melangkah lebih jauh dari itu, dengan mempekerjakan beberapa orang untuk membantu mereka dengan bisnis yang baru mereka dirikan."
Priyantha Weerasinghe mengukir sebuah produk baru dari tempurung kelapa di bengkelnya di kota Ganewatta, di bagian barat Sri Lanka. Dia telah bekerja sebagai mekanik di cabang Hela Apparel Holdings selama sembilan tahun terakhir dan memproduksi benda-benda kayu untuk rumahnya di waktu luangnya. "Suatu hari saya menunjukkan produk saya kepada petugas HRD yang kemudian langsung merekrut saya untuk proyek Diriliya perusahaan," katanya. "Sebelum saat itu, saya tidak pernah percaya bahwa saya bisa membuat bisnis dari hal ini."
Topeng tradisional Sri Lanka di bengkel Priyantha di kota Ganewetta di bagian barat Sri Lanka. Priyantha mulai bekerja dengan bambu, memproduksi pena dan dudukan telepon. Dia kemudian memperluas produksinya ke kayu, membuat nampan makanan, topeng tradisional dan ornamen lainnya.
Sambil memamerkan salah satu produknya, Priyantha mengatakan bahwa krisis yang sedang berlangsung sangat mempengaruhi produksinya, karena harga bahan baku naik dua kali lipat dalam beberapa minggu. "Saya tidak dapat menjual produk akhir yang saya buat dengan harga yang telah disepakati sebelumnya, sehingga menyebabkan beberapa diskusi dengan klien saya."
Priyantha memotong kayu di bengkel sementara yang ia bangun di samping rumahnya "Impian saya adalah memiliki ruang kerja yang terpisah dengan bengkel dan ruang penjualan ritel suatu hari nanti. Saya juga berharap dapat membeli kendaraan dengan penghasilan yang saya peroleh dari bisnis ini," katanya.
Berdiri di depan rumahnya bersama istri dan salah satu anaknya, Priyantha memegang sebuah tas dan beberapa tas yang akan disulap oleh istrinya menjadi keranjang, tikar, dan tas-tas lainnya. "Saya mendorong istri saya untuk memulai bisnisnya sendiri," kata Priyantha. "Ia baru saja mulai menganyam rush dan buluh, dan saya menantikannya untuk mengikuti pelatihan Diriliya Rush dan Reed, sehingga ia dapat mempelajari teknik-teknik baru."
Mangalika Kumary, 40 tahun, terlihat di dapur rumahnya di kota Nawagamuwa, sebelah timur Kolombo. Ia adalah seorang operator mesin di sebuah cabang Hela Apparel Holdings di Sri Lanka. Ibu dari empat orang anak ini mengatakan bahwa keluarganya tidak mampu untuk memberikannya pendidikan yang tinggi. Ia mulai bekerja pada usia 14 tahun, membuat hiasan dari pita dan menjualnya kepada teman-temannya. Berkat pekerjaannya, ia mengatakan bahwa mereka masih bisa makan tiga kali sehari meskipun krisis yang melanda negaranya.
Mangalika mengembangkan kompor berbahan bakar arang dengan pengontrol api listrik bersama putranya. "Kami telah menghadapi kelangkaan gas [bahan bakar untuk memasak] baru-baru ini, yang menyulitkan saya untuk menyiapkan makanan, terutama di pagi hari," katanya. "Anak saya menyarankan untuk membuat kompor baru bersama-sama. Setelah melihat manfaatnya, saya pikir ibu-ibu lain mungkin menghadapi tantangan yang sama. Jadi, saya memutuskan untuk mulai membuat alat masak ini."
Kompor Mangalika, seperti yang terlihat di dapur rumahnya di Sri Lanka. Berkat partisipasinya dalam pelatihan Diriliya, Mangalika mampu menghasilkan lebih dari 250.000 LKR (US$ 700) dalam waktu beberapa bulan. "Saya berhasil menabung 90.000 LKR (US$ 250) dari jumlah total tersebut untuk biaya pendidikan putra ketiga saya."
Sambil berdiri bersama keluarganya di depan rumah mereka, Mangalika berkata, "Keluarga saya adalah kekuatan saya; saya bangun jam 4 pagi untuk menyelesaikan semua pekerjaan rumah tangga sebelum pergi ke halte bus untuk naik bus perusahaan ke pabrik pada pukul 6:20 pagi. Serangkaian pelatihan yang saya terima dari Diriliya membantu saya berpikir secara berbeda dan mengelola keuangan dengan lebih baik."
Mangalika dan rekan-rekannya memamerkan produk mereka sambil menunggu pelanggan di pasar bulanan Hela Pola. Mangalika mengaku sangat senang dengan pendapatan yang ia peroleh dari penjualan kompor listriknya sejauh ini. "Sebagian besar uang yang saya peroleh sekarang akan digunakan untuk pendidikan anak-anak saya di masa depan. Namun, menyelesaikan pembangunan rumah kami juga merupakan salah satu prioritas utama kami saat ini."
Apa arti pengalaman Diriliya bagi para pekerja?
"Negara ini sedang mengalami situasi yang sulit," kata Kepala Program Better Work Sri Lanka, Kesava Murali. "Sektor pakaian jadi sangat penting bagi perekonomian negara selama ini karena sektor ini merupakan industri pengekspor terbesar di Sri Lanka dan sumber utama mata uang asing yang sangat dibutuhkan. Sektor ini juga telah memberikan para pekerjanya pekerjaan yang stabil di saat-saat yang sulit. Namun dengan Diriliya kami berfokus pada pengembangan keterampilan dan penciptaan lapangan kerja bagi tenaga kerja di sektor ini, menumbuhkan ketahanan di saat krisis."
Sri Lanka telah menghadapi tantangan berat selama beberapa tahun terakhir. Pengeboman Paskah Sri Lanka tahun 2019 di beberapa kota diikuti dengan dimulainya pandemi COVID-19. Dampak negatif selanjutnya diperburuk oleh krisis ekonomi yang melanda negara ini mulai tahun 2019.
Kekurangan mata uang asing, inflasi yang terus meningkat, kenaikan biaya, kekurangan makanan, bahan bakar, obat-obatan dan listrik telah membuat kehidupan masyarakat Sri Lanka menjadi sangat sulit. Proyek Diriliya membantu memberikan penghasilan tambahan dan dukungan psikologis kepada para pekerja dan keluarga mereka melalui penyediaan stabilitas keuangan dan sosial.
Melalui Diriliya, para pekerja perusahaan dibekali dengan pelatihan kejuruan dan sumber daya yang ditargetkan berdasarkan masing-masing proyek mereka serta pengetahuan teknis, hukum, dan keuangan untuk membangun bisnis mereka. Anggota keluarga mereka sering kali ikut serta dalam pelatihan ini dan akhirnya mendirikan bisnis keluarga baru bersama-sama.
Para peserta didukung untuk mengembangkan pola pikir kewirausahaan mereka, sambil diberikan pengetahuan untuk memulai bisnis dari awal, termasuk pengembangan model bisnis. Mereka akhirnya ditawari platform untuk menjual produk mereka di Hela Diriya Pola " pasar berbasis pabrik. Produk yang dihasilkan antara lain barang-barang rumah tangga dari bambu, makanan, sulaman, pakaian, dan tembikar.
Para peserta mendapatkan penghasilan antara 50-65 persen dari gaji bulanan mereka berkat bisnis baru mereka, yang memberikan dampak nyata pada kehidupan mereka dan keluarga mereka.
Mengapa program Diriliya sangat penting sekarang?
Upah bulanan minimum untuk pekerja di Sri Lanka adalah 16.500 Rupee Sri Lanka (sekitar US$ 45), sementara gaji bulanan rata-rata untuk pekerja garmen adalah 35.000 Rupee Sri Lanka (sekitar US$ 95). Pembayaran seperti itu terbukti menantang di tengah depresiasi mata uang yang mencolok. Para pekerja dihadapkan pada pilihan-pilihan sulit. Misalnya, dalam keluarga dengan lebih dari satu anak, orang tua sering kali dipaksa untuk memutuskan siapa yang akan mereka sekolahkan.
Harga makanan di Sri Lanka pada Desember 2022 naik 64 persen dari tahun sebelumnya. Harga tabung gas untuk memasak naik hampir empat kali lipat sejak awal krisis, dari sekitar 3,4 dolar AS menjadi sekitar 12 dolar AS, atau naik sekitar 350%.
Sebuah survei Program Pangan Dunia (WFP) menunjukkan 86 persen keluarga di Sri Lanka menggunakan setidaknya satu mekanisme penanggulangan, termasuk makan lebih sedikit, makan lebih sedikit makanan bergizi dan melewatkan makan sama sekali.
Hal ini telah memicu eksodus besar-besaran para profesional lokal yang pindah ke Uni Eropa, Amerika Serikat, dan Australia.
"Pengurasan tenaga kerja Sri Lanka telah berlangsung selama 30 tahun terakhir. Namun, tingkat migrasi yang kita lihat saat ini belum pernah terjadi sebelumnya," kata Penasihat Pakaian Hela untuk Komite Manajemen Grup Udena Wickremesooriya. "Namun, para pekerja garmen tidak memiliki kualifikasi atau kemampuan ekonomi untuk meninggalkan negara ini. Mereka adalah orang-orang yang tersisa dan perlu diperhatikan karena mereka tidak memiliki pilihan lain."
Berdasarkan pengalamannya selama 30 tahun di sektor garmen, Hela Apparel Holdings telah berkembang dan mempekerjakan sekitar 20.000 orang di seluruh Sri Lanka, Mesir, dan Ethiopia, di mana 8.500 orang di antaranya berbasis di negara kepulauan tersebut. Karyawan perempuan merupakan tiga perempat dari keseluruhan tenaga kerja.
"Orang Sri Lanka adalah pengambil risiko. Sebagian besar ekonomi kami dijalankan oleh perempuan, baik yang bekerja di industri pakaian jadi dan teh lokal maupun sebagai pekerja migran," kata Wickremesooriya. "Proyek ini awalnya dianggap dapat membantu menghasilkan pendapatan tambahan. Namun ketika krisis melanda, proyek ini menjadi lebih berarti dan relevan bagi tenaga kerja, perusahaan dan negara".
Murali dari Better Work Sri Lanka setuju, dengan menekankan pada fakta bahwa Diriliya adalah praktik yang bagus yang untuk sementara waktu membantu para pekerja dan keluarga mereka mengatasi kemerosotan ekonomi yang sedang berlangsung. Better Work ingin menggunakan model Hela dan mengembangkannya di tingkat nasional melalui jaringan pabrik-pabriknya, yang pada akhirnya mengubahnya menjadi program pengembangan kapasitas nasional yang bekerja sama dengan Kementerian Tenaga Kerja.
"Kami melihat inisiatif ini berpotensi mengarahkan para pekerja untuk mengelola kegiatan wirausaha bersama anggota keluarga mereka dalam jangka panjang," kata Murali. "Kami juga ingin Diriliya menjadi instrumen di mana para pekerja dapat memperoleh dukungan keuangan tanpa bunga melalui pabrik mereka, dengan menggunakan pendapatan mereka sebagai jaminan, karena akses keuangan saat ini merupakan masalah utama bagi banyak orang."