The humanitarian crisis in Haiti has not spared the garment industry. As businesses strive to continue operations, workers likewise struggle to pursue their livelihoods in the face of compromised safety.

Haiti’s garment industry has, until recently, been a cause for optimism in a country that has grappled with political and social unrest and natural disasters for decades.  Preferential trade agreements established with the United States between 2006 and 2010 gave the industry a strong foundation to develop a growing garment industry, offering good quality jobs to tens of thousands of workers – most of them women. 

Now, this progress is in jeopardy. Better Work’s most recent country report reveals an industry dealing with a breakdown in the rule of law, causing factory closures, job losses, and plummeting export revenue.  

What has been the human impact of this crisis?

Better Work s'est entretenu avec des travailleurs et des cadres de l'industrie dans deux centres de fabrication de vêtements pour leur demander comment leur vie personnelle et professionnelle avait été affectée.  

Vivre sous la menace

Pour Grace Marcel*, inspectrice du contrôle de la qualité et mère de trois enfants, la crise est une réalité. Vivant et travaillant à Delmas, près de Port-au-Prince, le bien-être de sa famille dépend de sa capacité à travailler.

"La situation est stressante pour ma vie personnelle et familiale", explique Grace. "Lorsque l'usine ne fonctionne pas ou que je ne peux pas faire la navette, je perds des revenus, ce qui affecte notre capacité à satisfaire nos besoins essentiels. Mon aîné a terminé le lycée il y a deux ans, mais nous n'avons pas les moyens de payer les frais d'inscription à l'université.

La peur de la violence est omniprésente. "Je n'ai pas rendu visite à ma famille dans la province depuis 2021 parce que les routes sont dangereuses à cause des gangs armés", explique-t-elle. "Les coûts de transport ont explosé, ce qui rend difficile l'envoi de marchandises.

Clara Joseph*, une opératrice de machines à coudre d'une vingtaine d'années, également originaire de Delmas, est confrontée à des craintes similaires. "Il est difficile et risqué de se rendre au travail", dit-elle. "Toute perturbation des transports publics me fait manquer des journées de travail. En tant que femme, je dois être plus prudente et limiter mes déplacements pour éviter la violence.

Ses aspirations sont en suspens. "J'aimerais ouvrir un jour un petit magasin de vêtements et un salon de beauté", admet Clara. "Mais créer une entreprise dans ce contexte semble impossible.

Des usines sous pression

Sophie Lavalle*, responsable des ressources humaines depuis 15 ans dans l'industrie de l'habillement, supervise une usine à Tabarre, Port-au-Prince, qui emploie 1 709 travailleurs, dont 56 % de femmes.

"Notre usine n'a pas pu fonctionner normalement de février à juillet 2024", explique Sophie. "Nous avons connu des augmentations significatives des coûts opérationnels pour des produits et des biens essentiels comme le carburant, le transport et les services de sécurité." Elle rapporte que de nombreux travailleurs avaient peur de faire la navette en raison de l'insécurité. "Nous avons perdu des revenus et nous avons eu du mal à faire face à nos coûts opérationnels et à garantir les salaires."

Maintenir le moral des troupes est devenu un combat difficile. "Garder les travailleurs motivés est devenu un grand défi", note-t-elle. "La perte de revenus a affecté leur moral, créant de la frustration et de l'incertitude quant à l'emploi.

Malgré ces obstacles, Sophie affirme que son entreprise a reçu le soutien de son principal acheteur. "Heureusement, notre acheteur a fait preuve d'une grande compréhension", dit-elle. "Nous avons maintenu une communication étroite sur la manière dont nous nous adaptions, ce qui a contribué à renforcer notre relation.

Les cadres ne sont pas épargnés par la crise. Estelle Raymond, responsable adjointe des ressources humaines dans une grande usine de vêtements à Ouanaminthe, a quitté Port-au-Prince en raison de l'aggravation de l'insécurité.

"Le contexte du pays a un effet domino sur nos travailleurs et, par conséquent, sur les activités de notre usine", explique Estelle. "Les perturbations dans les transports et le manque de services de santé publique empêchent les travailleurs de faire régulièrement la navette."

Signes de résilience

Pour atténuer ces difficultés, son usine a mis en place des mesures de soutien. "Nous autorisons les départs différés et sommes indulgents à l'égard des arrivées tardives", explique-t-elle. "Nous offrons des primes saisonnières et prenons en charge les frais médicaux au centre local pour aider à couvrir les dépenses de santé."

Roseline Desir*, responsable des ressources humaines dans une usine située dans une zone de libre-échange, fait état d'efforts similaires de la part de sa direction : "Depuis l'année dernière, nous avons dû suspendre temporairement les travailleurs à plusieurs reprises. Cependant, nous avons cherché des moyens de les soutenir ... en distribuant des articles ménagers et de cuisine ainsi que des denrées alimentaires pour répondre à leurs préoccupations concernant les besoins et les dépenses essentiels de la vie".

Les usines s'efforcent de soutenir leurs travailleurs dans la mesure de leurs moyens, et des organisations telles que Better Work Haiti continuent de leur offrir des conseils.

"Nous avons bénéficié des services de Better Work Haiti comme d'habitude", explique Sophie. "Notre communication s'est intensifiée au fur et à mesure que nous partagions nos expériences dans les moments difficiles. Nous avons participé à une formation sur la communication sur le lieu de travail et avons bénéficié de services de conseil virtuels."

Estelle reconnaît leur soutien : "Ils ont également aidé à résoudre les problèmes liés aux travailleurs licenciés".

Un avenir incertain

Pourtant, l'incertitude plane. "Je crains une invasion violente des gangs, car la zone de l'usine est entourée de territoires de gangs", explique Sophie. "J'espère que les troupes kenyanes de la Mission multinationale de soutien à la sécurité pourront aider la police haïtienne à empêcher cela.

Estelle exprime sa profonde inquiétude : "L'insécurité détruit le pays, provoque l'arrêt des activités et la fuite des meilleurs professionnels. C'est pourquoi je suis dans le Nord-Est. Je crains le pire si cela dure plus longtemps".

Toutes les femmes interrogées soulignent le besoin urgent de sécurité et de gouvernance efficace.

"La stabilité du secteur est liée à la stabilité sociopolitique et sécuritaire du pays", affirme Sophie. "Nous avons besoin de meilleurs dirigeants et d'autorités compétentes capables d'assurer le bon fonctionnement de l'État.

Mme Grace insiste sur l'urgence : "Les autorités doivent agir pour rétablir la sécurité. Le coût de la vie diminuera si les activités reviennent à la normale. L'insécurité actuelle est la période la plus néfaste de nos vies."

Clara ajoute : "Le gouvernement doit rapidement rétablir la sécurité. Sinon, le chômage va augmenter et il sera encore plus difficile de vivre en Haïti. Je veux simplement pouvoir vaquer à mes occupations quotidiennes en toute liberté et en toute sécurité."

* Les noms ont été modifiés pour protéger l'identité des personnes mentionnées dans cet article.