Sreylin selalu bersuara lantang tentang kondisi para pekerja yang menjahit celana jins dan celana panjang biru di pabrik Zhen Tai selama 16 tahun dia bekerja di sana. Namun, ada perubahan yang mencolok dalam bagaimana keprihatinannya diterima.
"Dalam hal keselamatan, telah banyak kemajuan dalam beberapa tahun terakhir," katanya, seraya menambahkan bahwa pabrik telah membentuk komite untuk memantau kesehatan dan keselamatan, serta menyelesaikan konflik, dengan bantuan dari Better Factories Cambodia. Jika ia melihat seorang pekerja di bagiannya terluka saat memotong kain dan menyatukan kain, ia bisa turun tangan secara pribadi, meluangkan waktu dari pekerjaannya untuk membawa mereka ke pusat kesehatan tanpa masalah dari perusahaan. Membantu rekan kerjanya adalah bagian yang paling berharga dari pekerjaannya, katanya.
"Jika ada masalah apa pun, saya dapat melaporkannya secara langsung. Hal ini membantu memastikan keselamatan semua orang."
Sreylin, yang kini berusia 32 tahun, terpaksa berhenti sekolah pada usia 16 tahun dan bekerja. Dia tinggal bersama ibunya ketika orang tuanya berpisah, jadi dia mencari pekerjaan di Zhen Tai pada awal tahun 2000-an untuk menghidupi ibu, saudara perempuan, dan neneknya. Pekerjaan itu melelahkan pada awalnya, kenangnya, dan dia hampir tidak bisa mentolerir jam kerja per hari, berdiri dan membungkuk di atas mesin di pabrik yang nyaman dan berisik.
"Ada satu titik setelah saya baru saja bergabung dengan pabrik, saya ingin berhenti karena saya tidak pernah mengalami kesulitan seperti ini sebelumnya," katanya. "Namun pada saat itu, jika saya tidak berusaha sekuat tenaga, saya tidak akan bisa menghidupi semua keluarga saya."
Daripada memaksakan diri untuk memenuhi kebutuhan keluarganya, ia mulai menuntut lebih banyak dari pabrik. Ketika dia pertama kali bergabung dengan staf, manajemen sebagian besar terdiri dari warga negara Tiongkok. Sreylin merasa terganggu dengan cara manajemen memperlakukan rekan-rekannya di pabrik: mereka sangat kritis terhadap pekerjaan mereka, tetapi juga menggunakan kata-kata kasar yang membuat para pekerja sering menangis. Jadi dia mulai berbicara untuk teman-temannya. Para anggota Serikat Buruh Muda Khmer memperhatikan komentar-komentarnya.
"Awalnya, saya tidak ingin menjadi anggota serikat pekerja, namun perwakilan serikat pekerja di tempat kerja saya keluar," ujarnya, seraya menambahkan bahwa hanya sedikit orang yang mampu mengadvokasi para pekerja saat itu. "Mereka mendorong saya, melihat betapa vokal saya dan bagaimana saya mendukung orang lain, jadi mereka mendorong saya untuk bergabung."
Dia mengambil inisiatif dan bergabung dengan serikat pekerja. Selama kariernya sebagai aktivis serikat pekerja, ia memperhatikan bahwa manajemen mulai mengubah perilaku mereka, terutama setelah mengikuti sesi pelatihan. Ia ingat dengan jelas ketika para supervisor menghadiri sesi yang memerangi diskriminasi terhadap pekerja hamil dan penyandang disabilitas, dan ketika mereka kembali, mereka memperlakukan karyawan dengan lebih hormat. Sreylin mengatakan bahwa ia juga berpartisipasi dalam pelatihan selama bertahun-tahun dan telah melihat perubahan dalam dirinya sendiri sebagai hasilnya.
"Sebelumnya, saya dan manajemen sangat agresif dalam cara kami membicarakan hal-hal tertentu. Mereka bahkan membanting meja, dan saya akui bahwa saya juga pernah membanting meja," akunya. "Namun setelah pelatihan dan setelah memahami banyak hal tentang negosiasi, saya bisa tenang dan memahami dialog sosial dan bagaimana cara berbicara dengan sopan dan mencapai kesepakatan bersama. Saya bisa melihat kedua belah pihak [saya dan manajemen pabrik] bergerak maju."
Dengan menggunakan keterampilan negosiasi ini, ia berhasil mengadvokasi manajemen untuk memberikan tunjangan makan siang bagi seluruh staf. Dia menghabiskan waktu dua bulan untuk melakukan lobi hingga serikat pekerja berhasil mendapatkan bonus tambahan sebesar 2.000 riel untuk makan siang para pekerja. Sejak saat itu, Sreylin menjadi pengamat yang tajam terhadap masalah kesehatan dan keselamatan kerja di Zhen Tai. Mencegah bencana selalu ada dalam pikirannya sejak sebuah mesin meledak beberapa tahun yang lalu: untungnya semua pekerja sedang makan siang, sehingga tidak ada yang terluka atau meninggal, tetapi sifat bencana yang tiba-tiba membuatnya waspada terhadap pintu keluar darurat dan apakah pintu keluar tersebut cukup lebar bagi ratusan pekerja untuk melarikan diri.
Dia mengatakan bahwa pabrik saat ini bermasalah dengan kekurangan air di kamar mandi pekerja dan kurangnya pendingin di lantai pabrik - keduanya merupakan masalah serius selama pandemi Covid-19 - dan Sreylin merasa frustrasi karena manajemen belum memperbaiki masalah ini dan terus mengadvokasi perubahan. Namun, dia mencatat bahwa manajemen Zhen Tai Garment secara konsisten menerima masalah yang dia kemukakan, dan menambahkan bahwa dia merasa diberdayakan karena dia dapat membantu meningkatkan tempat kerjanya sambil menyaksikan keluarganya tumbuh lebih sehat dan lebih bahagia dengan penghasilannya.
"Saya akan selalu mengingat saat kami [keluarga saya] berbagi dua bungkus mie instan di antara kami berempat," kenang Sreylin. "Setelah sekian lama, gaji saya meningkat dan kami bisa hidup lebih sehat dan saya bisa menafkahi keluarga saya. Saya sangat menyukai pekerjaan saya karena saya dapat memahami lebih banyak tentang hak-hak pekerja, dan ini sebagian juga berkat serikat pekerja." Meskipun usianya masih relatif muda, Sreylin telah menjadi pemimpin baik di rumah maupun di pabrik, melalui etos kerja dan aktivismenya.