DHAKA - Mohammed Zahidullah est responsable du développement durable au sein du groupe DBL, basé au Bangladesh, l'un des plus grands fournisseurs de vêtements du pays pour des détaillants de mode internationaux tels que H&M, Marks and Spencer et BESTSELLER. Le groupe, partenaire de Better Work, emploie 43 000 personnes réparties dans dix usines de confection et de textile et dans des filatures situées dans la région de Gazipur, à l'extérieur de la capitale Dacca.
Pour DBL, "passer au vert" était une nécessité.
"Nous économisons plus d'un million de dollars par an en colorants et produits chimiques grâce aux interventions que nous avons menées depuis le début des années 2010", explique Zahidullah. "Investir dans cette direction est une question de survie dans le monde des affaires, et c'est crucial pour notre impact environnemental."
Le Bangladesh est l'un des plus grands exportateurs de vêtements et de textiles au monde, ce qui en fait l'un des acteurs les plus importants de l'industrie textile mondiale, avec plus de 4,5 millions de personnes employées dans le secteur, dont la majorité sont des femmes. Mais l'industrie de la mode est aussi l'une des plus polluantes au monde. Elle utilise d'énormes quantités d'énergie et d'eau et génère jusqu'à 10 % des émissions mondiales de CO2.
L'impact de l'industrie sur l'environnement au Bangladesh est grave, affectant un pays déjà très vulnérable au changement climatique et à l'élévation du niveau de la mer qui pourrait à l'avenir déplacer des millions de personnes. Selon le groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), une augmentation de 45 cm du niveau de la mer affectera plus de 10 % des zones côtières du Bangladesh, ce qui pourrait entraîner le déplacement de 5,5 millions de personnes.
DBL a agi rapidement. Pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre (GES) et lutter contre l'augmentation des coûts de l'énergie dans le pays, DBL a rejoint, il y a une dizaine d'années, un projet géré par la Société financière internationale (SFI). Ce projet, appelé Partnership for Cleaner Textile (PaCT), est un effort conjoint des marques et des usines qui se concentre sur la consommation et la production responsables, ainsi que sur les audits techniques.
"Nous avons remarqué que nous consommions beaucoup trop d'eau et que nous gaspillions donc beaucoup d'énergie", explique Zahidullah. "Les sections de teinture nécessitent de grandes quantités de vapeur. Si les conduites de vapeur ne sont pas correctement isolées, le maintien de la température nécessitera plus d'eau et d'énergie, ce qui finira par affecter la qualité du produit et par allonger le temps de production. Nous avons donc isolé nos conduites de vapeur et réparé les fuites d'eau".
En conséquence, DBL a immédiatement réduit de moitié sa consommation d'eau, passant de 120 litres d'eau pour 1 kg de tissus de teinture à environ 60 litres. La diminution de la consommation d'eau s'accompagne d'une réduction de la quantité de colorants et de produits chimiques utilisés dans la production.
DBL n'est pas la seule à s'engager dans cette voie. Le gouvernement s'est récemment engagé à aider le secteur de l'habillement à passer à un avenir vert, rejoignant ainsi le récent engagement pris par les acteurs du secteur dans le pays de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 30 % d'ici à 2030.
"La transition de l'industrie de l'habillement du Bangladesh vers un avenir vert est urgente et exige l'action de tous les acteurs du secteur", déclare Dan Rees, directeur de Better Work. "Better Work soutiendra les partenariats et les interventions visant à remédier aux effets négatifs de l'industrie de l'habillement sur l'environnement, tant pour les employeurs que pour les travailleurs. La promotion d'un travail décent et productif, associée à la durabilité des ressources, peut ouvrir la voie à des emplois plus nombreux et de meilleure qualité et accompagner le secteur vers l'avenir."
L'engagement du Bangladesh souligne la maturité de son industrie et les efforts déployés par le pays au fil des ans pour améliorer les normes de sa production.
"Les questions de sécurité sont toujours très importantes pour les usines du Bangladesh, mais l'accent est désormais mis sur l'amélioration de la santé de l'écosystème", explique Nishat Shahid Chowdhury, responsable du programme de la SFI, Partenariat pour des textiles plus propres. "Nous sommes actifs dans ce secteur depuis plus de dix ans. Par l'intermédiaire du PaCT, nous avons touché environ 400 usines au Bangladesh, en les aidant à adopter des pratiques efficaces pour réduire la consommation d'eau, d'énergie et de produits chimiques."
Le programme a aidé l'industrie à économiser plus d'un demi-million de tonnes de gaz à effet de serre (GES), ce qui correspond au retrait de 900 000 voitures de la circulation. En outre, environ 29 milliards de litres d'eau ont été économisés grâce à ce projet jusqu'à présent.
"Ce que nous constatons actuellement, c'est un changement d'état d'esprit dans les usines, qui essaient progressivement d'améliorer leurs processus de production parce qu'elles savent que le gaspillage d'eau et de produits chimiques leur coûtera beaucoup d'argent", explique M. Chowdhury. "Les usines rejoignent le programme pour poursuivre leurs activités, notamment à la lumière des nouvelles réglementations qui émergent à l'échelle mondiale, en particulier dans l'Union européenne.
La SFI a également mis en place une plate-forme de dialogue au Bangladesh pour discuter des questions de durabilité environnementale avec le gouvernement, les associations d'employeurs, les usines et les représentants des marques. Ces tables rondes se traduisent par des documents d'orientation qui sont ensuite discutés au sein du cabinet du premier ministre.
Grâce à cette plateforme, les parties prenantes ont pu plaider avec succès en faveur de la création d'un fonds de transformation verte de 200 millions de dollars auprès de la Banque du Bangladesh, afin d'aider l'industrie à investir dans des technologies économes en eau et en énergie.
Alors que de nouveaux modèles économiques environnementaux émergent partout dans le monde, la SFI considère que des projets tels que "Roof for Rental" (toit à louer) sont tout à fait adaptés au pays. Dans ce modèle, un promoteur privé peut installer un toit solaire sur une usine et vendre l'électricité au fabricant, le gouvernement agissant en tant que garant privé à privé.
Les principaux acheteurs et partenaires de Better Work se sont également engagés à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre au Bangladesh, soit en adhérant au PaCT, soit en fixant directement des objectifs avec leurs partenaires. L'un d'entre eux est H&M, le deuxième plus grand détaillant de mode au monde. Le groupe compte quelque 200 fournisseurs au Bangladesh, qui emploient un demi-million de travailleurs. Il prévoit de réduire ses émissions de GES de 56 % d'ici à 2030 et de devenir une entreprise climatiquement positive d'ici à 2040.
"Ce changement dans l'ensemble du secteur est vital. Je ne vois pas d'autre solution", déclare Masarrat Quader Syeda, responsable régional des affaires publiques et de l'engagement des parties prenantes de H&M pour le Bangladesh. "La façon dont nous avons travaillé jusqu'à présent n'est plus faisable, durable et évolutive, c'est pourquoi nous et de nombreuses autres grandes marques avons fixé des objectifs aussi ambitieux."
Le géant de la mode n'a pas encore fait de l'investissement dans l'écologisation une exigence minimale que ses usines partenaires locales doivent mettre en œuvre. Il utilise plutôt un indice de durabilité couvrant différents aspects. Plus un fournisseur obtient un score élevé pour ces indicateurs, plus il fera affaire avec l'entreprise, créant ainsi des incitations au changement au lieu de pénaliser les fabricants.
H&M s'efforce également d'éliminer ou de réduire les émissions de gaz à effet de serre dès les premières étapes de la production en passant au recyclage des ressources. Depuis 2017, l'entreprise a commencé à mettre en œuvre des programmes de ségrégation des déchets, en veillant à ce que les déchets de pré-consommation et de post-production soient séparés et envoyés à un recycleur, puis transformés en fil et, en fin de compte, en vêtements.
"Nous investissons beaucoup dans ce processus", déclare Quader Syeda. "Cela peut changer la donne en termes d'impact sur le secteur. La technologie en est encore à ses balbutiements au niveau mondial, mais nous nous attendons à ce qu'il y ait beaucoup d'investissements et de changements dans ce sens au cours des trois à cinq prochaines années."
H&M soutient actuellement l'utilisation de systèmes solaires sur les toits de ses fournisseurs. Jusqu'à présent, 20 % des fournisseurs au Bangladesh ont opté pour cette solution, mais ce chiffre devrait augmenter de manière significative au cours des prochaines années.
À Gazipur, DBL Mohammed Zahidullah est optimiste quant à la transition écologique de l'industrie, mais demande également que les efforts des fabricants locaux soient reconnus à leur juste valeur.
"Les usines du Bangladesh veulent passer au vert, mais ce changement a un coût qui devrait être mieux reflété, calculé et partagé par l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement. Le retour sur investissement se produit entre six mois et cinq ans, selon l'intervention, et nos efforts doivent donc être pris en compte", déclare-t-il. "L'objectif fixé par le Bangladesh est possible et doit être atteint. Mais nous devons tous travailler ensemble pour l'atteindre".