Dernières mises à jour du secteur et notre réponse à la situation du COVID-19 au Bangladesh
Dhaka-28 avril 2020
Il y a sept ans, une usine de sept étages, le Rana Plaza, s'est effondrée à Dacca, la capitale du Bangladesh. Au moins 1 134 ouvriers de l'habillement sont morts dans cette tragédie, et plus de 2 000 autres ont été mutilés et blessés.
Il s'agit de la pire tragédie industrielle qu'ait connue l'industrie de l'habillement et son impact s'est répercuté dans le monde entier. Mais la chaîne d'approvisionnement a réagi et des investissements de plusieurs milliards de dollars ont permis d'améliorer les conditions de travail dans les milliers d'usines du Bangladesh.
La pandémie actuelle de coronavirus constitue une nouvelle épreuve difficile pour le Bangladesh.
Le pays craint de perdre tout ce pour quoi il s'est battu au fil des ans ou, comme l'a récemment déclaré Rubana Huq, président de la Bangladesh Garment Manufacturers and Exporters Association (BGMEA), "le sol sous ses pieds".
Les infections à coronavirus sont en augmentation au Bangladesh, atteignant 162 417 cas et 2 052 décès au 7 juillet. La grande majorité des usines de confection, qui assurent plus de 84 % des exportations nationales, ont arrêté leur production le 26 mars, date à laquelle le pays est entré dans une phase de semi-fermeture afin d'enrayer la propagation de la contagion.
Bien que le confinement soit officiellement en vigueur jusqu'au 31 mai, les usines de vêtements ont été autorisées à commencer à rouvrir par phases et par zones à partir du 26 avril, sur une échelle limitée à partir du 26 avril. Cette décision a suscité des réactions mitigées, certains craignant qu'il soit difficile de garantir la sécurité des travailleurs. Le dialogue entre les employeurs, les travailleurs et le gouvernement est plus que jamais essentiel dans ce contexte.
"Nous avons [dans un premier temps] continué à produire uniquement pour quelques exportations critiques qui étaient encore en attente jusqu'au 3 avril, tout en arrêtant la grande majorité des lignes de production", explique Shawn Islam, directeur général de l'usine Sparrow Apparel Bangladesh, affiliée à Better Work.
Environ 13 000 personnes travaillent dans les trois usines de Sparrow Apparel à Dhaka. Ils ont reçu leur salaire du mois de mars et ont été invités à respecter les mesures de confinement et à rester dans la capitale, afin d'éviter de propager l'infection dans les zones rurales.
Pendant toute la durée du confinement, une vingtaine de superviseurs des usines d'Islam ont également produit, avec l'approbation du gouvernement, du matériel EPI, notamment des masques chirurgicaux et des vêtements, pour la police locale et le personnel de sécurité employé dans l'usine.
Selon M. Huq de la BGMEA, les exportations de produits prêts à l'emploi en provenance des usines du Bangladesh ont diminué de 30,19 % en mars et de 77,76 % en avril.
Plus de 1 150 usines ont annoncé l'annulation de commandes d'une valeur de 3,18 milliards de dollars, a déclaré M. Huq, ce qui a un impact direct sur la vie de 2,28 millions de travailleurs et de leurs familles. Cinquante-six pour cent des ouvriers de l'habillement du Bangladesh sont des femmes âgées de 18 à 25 ans.
"Depuis que la pandémie de coronavirus a commencé en Chine, une perturbation a été ressentie à tous les niveaux de la chaîne d'approvisionnement", explique Islam, propriétaire d'une usine.
Dès que des cas de COVID-19 ont été enregistrés au Bangladesh au début du mois de mars, Sparrow Apparel Bangladesh - à l'instar de nombreuses autres usines du secteur - a pris des mesures sanitaires d'urgence afin d'endiguer le risque de contagion dans l'ensemble de l'usine.
"Better Work nous a aidés à diffuser auprès de notre personnel des informations sur les mesures de prévention à prendre pour réduire le risque de contagion", explique M. Islam. "Tout le monde devait porter un masque, les poignées de porte étaient désinfectées toutes les 30 minutes, la température corporelle de chaque employé était prise en entrant dans les locaux et du désinfectant pour les mains était mis à la disposition de tous."
Des précautions particulières avaient également été prises pour les employées enceintes du groupe. Il leur a été demandé de se rendre au travail et d'en repartir quinze minutes plus tôt ou plus tard afin d'éviter les éventuels rassemblements d'autres travailleurs.
Lorsque l'infection a commencé à augmenter, des affiches contenant des informations de l'OMS ont été placées sur les murs de l'usine d'Islam, tandis que la direction n'a cessé de rappeler aux travailleurs de porter leurs masques et de se laver les mains. Des centaines de robinets ont également été installés sur le sol de l'usine, ainsi que des solutions de lavage des mains. Les chaussures et les mains des travailleurs ont été désinfectées avant d'entrer dans l'usine.
L'entrepreneur a souligné l'importance de Better Work pour atteindre les travailleurs et les sensibiliser à cette crise sanitaire sans précédent. Toutefois, M. Islam a souligné que l'aide du programme était désormais encore plus cruciale pour faciliter les discussions entre les parties prenantes locales et internationales en vue de la survie de la chaîne d'approvisionnement au Bangladesh.
"Les acheteurs, les producteurs et les syndicats devraient tous s'asseoir à la même table pour tenter de résoudre la crise actuelle du secteur, sans laisser le fardeau économique reposer uniquement sur les épaules des propriétaires", déclare M. Islam. "Nous voulons tous travailler, tout en garantissant la sécurité de nos travailleurs.
"Les usines doivent reprendre leurs activités en appliquant les mesures de prévention sanitaire les plus strictes, que les agences locales et internationales pourraient nous aider à maintenir", explique M. Islam. "Le travail est essentiel pour éviter l'émergence de problèmes sociaux et de protestations provoqués par la perte d'emploi des travailleurs, qui pourraient mettre leur vie en danger en contribuant à la propagation du virus. C'est un combat que le Bangladesh doit gagner.