La exportación de prendas de vestir favorece el desarrollo económico al crear oportunidades de empleo en el sector formal para trabajadores (especialmente mujeres) cuyas mejores alternativas de empleo en el país son el trabajo informal o la agricultura. Al mismo tiempo, la producción de prendas de vestir es objeto de un gran escrutinio debido a la preocupación que suscitan las malas condiciones de trabajo.
La cuestión de si los programas para mejorar las condiciones de trabajo están asociados a un aumento o una disminución de las exportaciones de prendas de vestir sigue siendo una preocupación central para los gobiernos de los países en desarrollo exportadores de prendas de vestir, tanto actuales como potenciales.
Para evaluar esta cuestión, este estudio calcula la diferencia en las exportaciones tras la puesta en marcha a nivel nacional del programa Better Work de la OIT-CFI, que actualmente opera en 10 países en desarrollo exportadores de prendas de vestir y tiene un efecto positivo bien establecido sobre las condiciones de trabajo en las fábricas exportadoras de prendas de vestir participantes.
Utilizando un modelo de gravedad de Poisson de pseudo máxima verosimilitud, este estudio compara las exportaciones de prendas de vestir después de entrar en el programa Better Work con las exportaciones de prendas de vestir de todos los demás países, controlando al mismo tiempo los efectos fijos de importador, exportador, tiempo y par de países.
Los resultados muestran que las exportaciones de prendas de vestir son significativamente mayores tras el inicio del programa Better Work en relación con los países exportadores de prendas de vestir que no se incorporaron a Better Work.