L'industrie bangladaise de l'habillement, qui pèse 34 milliards de dollars, s'est préparée à subir l'impact de la pandémie de COVID-19 dès qu'elle a commencé à balayer l'Europe et la région asiatique au sens large. Jusqu'à présent, la pandémie a entraîné l'annulation de commandes d'exportation d'une valeur d'environ 3,18 milliards de dollars du Bangladesh, créant une vague d'anxiété dans le secteur de la confection, qui emploie plus de quatre millions de travailleurs et contribue à plus de 84 % des exportations totales du pays.

Le gouvernement a annoncé une série de mesures de relance d'une valeur de 8,56 milliards de dollars pour lutter contre l'impact du COVID-19 au Bangladesh. Parmi ces mesures, 600 millions de dollars avaient été annoncés fin mars pour les industries orientées vers l'exportation. Les usines de vêtements touchées ont bénéficié des 600 millions de dollars sous forme de prêts à un taux d'intérêt de 2 % pour payer les salaires de leurs employés pendant une période pouvant aller jusqu'à trois mois - versés sur un compte bancaire ou sur un compte de services financiers mobiles. Le gouvernement a décidé que les usines orientées vers l'exportation qui avaient annoncé des licenciements pendant l'épidémie de coronavirus n'auraient pas droit au plan de relance.

Les autres mesures, assorties de taux d'intérêt différents, bénéficieront à d'autres industries, au secteur des services, aux PME, etc. Bien qu'il s'agisse d'un début de réponse au problème, de sérieuses inquiétudes subsistent.

Les affaires ne se déroulent pas comme d'habitude

Le COVID-19 a soulevé des défis soudains et imprévus, avec le retard et l'annulation de nombreuses commandes d'exportation d'acheteurs, le risque de licenciements, la fluctuation des demandes dans la chaîne d'approvisionnement et la possibilité d'un ralentissement à long terme dans le secteur. Dans les 249 usines partenaires du BWB - qui emploient plus de 560 000 travailleurs - nous avons assisté à des perturbations sans précédent, causées par :

1. Mesures essentielles de SST pour contrôler la propagation du COVID-19 ;
2. L'approvisionnement limité en matières premières ;
3. L'annulation massive des commandes actuelles et futures.

Un "congé général" a été décrété au Bangladesh du 26 mars au 30 mai afin de prévenir la propagation du COVID-19. Certaines exceptions ont été faites pour les usines qui produisent des équipements de protection individuelle (EPI) ou qui devaient honorer des commandes urgentes, sous réserve du respect des exigences en matière de santé et de sécurité.

Le gouvernement a autorisé la réouverture des bureaux et des services de transport public à partir du 31 mai, mettant fin à 66 jours de mesures de confinement. Les industries, les organisations privées et les administrations publiques ont repris leurs activités normales dans le respect des directives en matière de santé et de sécurité. En savoir plus : Chronologie du Covid-19 au Bangladesh

Les ateliers de confection ont commencé à rouvrir le 26 avril, d'abord de façon limitée. Les usines fonctionnent désormais à plein régime, guidées par les directives COVID-19 des autorités gouvernementales et des employeurs.

Comment la BWB répond à la crise

Avant le début de la crise, BWB a commencé à préparer des plans à court et à long terme pour soutenir les usines affiliées. Les interventions se sont particulièrement concentrées sur la réponse au COVID-19 et sur la continuité de nos services à distance pour aider les usines à faire face à cette réalité totalement différente. La sécurité et la santé au travail (SST) constituent un élément essentiel de notre mandat. Notre réponse initiale a consisté à aider nos partenaires à adapter leurs efforts en vue de la conférence COVID-19 :

• Installer des dispositifs de lavage des mains et veiller à ce que les travailleurs et les employés se lavent les mains à intervalles réguliers.
• Séances de sensibilisation à l'intention de la direction, des médecins du travail, des responsables sociaux, des membres du comité de participation (CP), des membres du comité de sécurité et des travailleurs eux-mêmes, afin de leur faire prendre conscience de la responsabilité individuelle et collective qui leur incombe de se protéger et de protéger les autres.
• Nettoyage et désinfection du lieu de travail pour éviter la propagation du COVID-19.
• Diffusion massive de conseils en matière de sécurité (dans la langue locale) et participation des comités de sécurité à l'élaboration de plans d'action.
• Fournir des conseils pratiques et des orientations juridiques pour répondre aux questions de conformité inattendues résultant de la pandémie de COVID-19.

Réponse politique et institutionnelle

Better Work se félicite de l'appel à l'action lancé par l'Organisation internationale du travail, l'Organisation internationale des employeurs et la CSI en faveur de l'industrie mondiale de l'habillement, afin de lutter contre les perturbations économiques et les menaces pesant sur les moyens de subsistance causées par la crise de l'industrie de l'habillement. COVID-19 et la menace qu'elle fait peser sur les moyens de subsistance. En savoir plus sur cette initiative.

Au Bangladesh, le BWB travaille en étroite collaboration avec l'OIT en se concentrant sur des interventions à moyen et à long terme telles que :

• Réunir le gouvernement, les employeurs et les travailleurs autour des principes communs d'une réponse globale au COVID-19 et d'un plan d'action ;
• S'engagent à travailler ensemble, conformément aux principes du dialogue social, afin d'atténuer les conséquences économiques, sociales et sanitaires de la pandémie de COVID-19 au Bangladesh et de préserver l'emploi (formel et informel) et la viabilité de toutes les entreprises ;
• Faciliter la réouverture progressive de tous les établissements et installations de production sur la base d'une application responsable des normes de l'OIT en matière de sécurité et de santé au travail et des lignes directrices de l'OMS ;
• Ouvrir la voie à des conventions collectives post-COVID-19 sur des relations industrielles harmonieuses et sur les salaires, la sécurité sociale et les conditions générales de travail ;
• Atténuer l'impact de la COVID-19 sur les populations vulnérables, notamment par le biais de programmes spéciaux de redressement ;
• Lutter contre la stigmatisation et la discrimination à l'encontre des personnes infectées ou suspectées d'être infectées par le coronavirus, sur le lieu de travail et dans leur lieu de résidence.

• Engager les acheteurs mondiaux et d'autres parties prenantes à élaborer des mesures visant à soutenir les travailleurs et les employeurs de la chaîne d'approvisionnement pendant le ralentissement économique.
• Engager les acheteurs internationaux, les mandants nationaux et internationaux et d'autres institutions à explorer toutes les possibilités de soutenir et de protéger les fournisseurs et leurs travailleurs pendant la période de ralentissement économique.

Adaptation de nos services d'usine pour le COVID-19

Pour les usines qui restent ouvertes, BWB a rapidement adapté ses services aux usines afin de tirer parti de sa portée et de son expertise technique pour répondre aux besoins urgents des usines affiliées.

• Better Work a publié un document d'orientation sur la gestion du COVID-19 en avril pour aider les usines à réduire le risque de coronavirus et à prendre des mesures pratiques pour maintenir les conditions de sécurité et de santé au travail (SST) nécessaires.
• Les services d'usine en personne de Better Work Bangladesh sont temporairement suspendus, mais tous les services (à l'exception des évaluations) sont fournis virtuellement. L'équipe pilotera un service de contrôle de conformité virtuel en septembre 2020 pour remplacer les évaluations physiques.
• Les visites de conseil en personne ont été remplacées par des conseils virtuels sur mesure par le biais de la vidéoconférence. Les visites virtuelles comprennent une collaboration avec la direction et les représentants des travailleurs, principalement axée sur des conseils pratiques concernant la réponse à la directive COVID-19 et la résolution de problèmes de conformité imprévus.
• Bien que les évaluations physiques soient temporairement suspendues, les partenaires de la marque ont toujours accès au plan d'amélioration et aux rapports d'avancement des usines sur le portail Better Work.
• L'équipe organise des séminaires et des formations virtuelles pour l'industrie afin de fournir aux usines des informations et des conseils techniques.
• De nouveaux cours de formation ont été ajoutés au programme de formation afin de sensibiliser les travailleurs et les cadres au COVID-19 et de renforcer leur capacité à se préparer et à réagir efficacement.
• Le centre de ressources COVID-19 du BWB propose des lignes directrices utiles, du matériel de sensibilisation et des cours de formation gratuits.

"Lorsqu'une situation est aussi fluide que celle du COVID-19, ce type d'approche proactive et d'agilité opérationnelle est vital pour le succès et la durabilité du secteur RMG au Bangladesh", a déclaré Anne-Laure Henry-Gréard, directrice de programme de Better Work Bangladesh (BWB).

"Les acteurs du secteur doivent profiter de l'élan créé par cette pandémie pour progresser dans l'élaboration de plans complets de continuité des activités afin d'être aussi préparés et proactifs que possible face à une crise comme celle-ci et à son impact à long terme".

Soutenir la production d'EPI

L'OIT, d'autres agences des Nations unies et la BGMEA ont créé un groupe de travail avec des acheteurs intéressés pour soutenir la production d'équipements EPI de niveau 1 dans le pays, à la fois comme réponse à la crise immédiate de Covid-19 et comme investissement futur dans une capacité de production d'EPI de niveau plus élevé à long terme.