Trong thập kỷ qua, trọng tâm của cuộc tranh luận liên quan đến tiêu chuẩn lao động dường như đã chuyển từ mong muốn sang hiệu quả của các hình thức quy định lao động khác nhau, đặc biệt là các chương trình tư nhân và phi chính phủ trong chuỗi cung ứng toàn cầu. Trong khi các tài liệu đang phát triển đã xem xét các phương tiện khác nhau để cải thiện điều kiện lao động trong chuỗi cung ứng toàn cầu, mối liên hệ giữa việc tuân thủ tiêu chuẩn lao động và khả năng cạnh tranh của các công ty cung cấp ít được chú ý.
Việc thiếu nghiên cứu trong lĩnh vực này được giải thích một phần bởi thực tế là các học giả nghiên cứu chủ đề này có xu hướng tập trung vào hoàn cảnh của người lao động làm việc cực nhọc trong điều kiện ảm đạm và các phương tiện khác nhau để điều chỉnh các công ty vô đạo đức hơn là cách thúc đẩy các công ty cải thiện điều kiện lao động. Một lý do khác đằng sau sự thiếu hụt các nghiên cứu liên kết các tiêu chuẩn lao động và khả năng cạnh tranh nằm ở những khó khăn trong việc truy cập dữ liệu cấp công ty về điều kiện làm việc và năng suất trong chuỗi cung ứng toàn cầu. Xem xét rằng nhiều công ty cung cấp vẫn xem việc tuân thủ tiêu chuẩn lao động chỉ là chi phí, điều quan trọng là phải kiểm tra xem liệu việc cải thiện điều kiện lao động cũng có thể giúp nâng cao khả năng cạnh tranh của nhà cung cấp hay không và ở mức độ nào.
Bài viết này xem xét mối quan hệ giữa việc tuân thủ tiêu chuẩn lao động của các công ty cung cấp và tiềm năng thu hút và giữ chân người mua của họ. Để các công ty cung cấp tồn tại và thịnh vượng, điều quan trọng là phải thu hút và giữ chân người mua, đặc biệt là những người cung cấp đủ lợi nhuận và đơn đặt hàng liên tục. Trong ngành may mặc, người mua ngày càng tập trung và cạnh tranh giữa các nhà cung cấp trên toàn thế giới ngày càng gia tăng, gây áp lực giảm giá liên tục. Hơn nữa, khi ngành công nghiệp được đánh dấu bởi sự biến động theo mùa, việc thiếu đơn đặt hàng trong mùa thấp điểm có thể gây bất lợi cho sự tồn tại của các công ty cung cấp. Có mối quan hệ lâu dài với người mua có thể giúp giải quyết những rủi ro này. Câu hỏi đặt ra là liệu việc tuân thủ tốt hơn có làm tăng cơ hội thu hút và giữ chân những người mua như vậy của nhà cung cấp hay không và ở mức độ nào.