16 avril 2015
Lesotho - "Au début, je ne savais pas vraiment ce qu'était l'éducation par les pairs et cela ne m'intéressait pas", déclare Rethabile Nkokana, qui travaille dans une entreprise de fabrication de chaussures à Maputsoe, au Lesotho.
Rethabile est éducateur pour les pairs en matière de VIH depuis 2008. Son rôle consiste à dispenser une éducation sur le VIH et les questions de santé, à promouvoir l'utilisation des préservatifs, à donner des conseils et à organiser des activités de mobilisation pour l'éducation par les pairs.
Elle poursuit : "Lorsque j'ai commencé à travailler, nous avons été encouragés par l'infirmière de l'usine. Je ne sais pas ce qu'elle a vu en moi, mais elle m'a vraiment persuadée et m'a dit que j'avais le potentiel pour être une bonne éducatrice pour les pairs".
Elle explique qu'elle a pu convaincre d'autres personnes de faire le test avant d'être elle-même prête. Finalement, elle a fait son propre test et a encouragé ses beaux-parents et leur communauté rurale à faire le test en leur donnant des informations et en dissipant les mythes sur le VIH. Elle affirme que ces villageois font désormais le test deux fois par an et que la discrimination à l'égard des personnes perçues comme séropositives ou vivant avec le VIH a également diminué.
"Après avoir vu la dévastation et la mort de personnes, à la fois dans l'usine et parmi mes proches, j'ai eu la conviction nouvelle de travailler dur et de sauver des vies. Nous avons fait beaucoup de chemin depuis le début", déclare Rethabile.
Originaire de Ha Ramokoatsana, Pitseng dans le district de Leribe, Rethabile vit seule dans un appartement loué à Maputsoe. Elle vit à proximité d'autres ouvriers d'usine, mais sa famille est éloignée. Son mari, âgé de 15 ans, travaille dans les mines de platine d'Afrique du Sud. S'ils ont de la chance, il peut rentrer à la maison une fois par mois. Elle a également deux enfants (un garçon de 12 ans et une fille de 7 ans) qui vivent avec leurs grands-parents paternels à Pitseng. Elle travaille dur pour aider son mari à subvenir à leurs besoins et à joindre les deux bouts.
Après avoir été testée séronégative, Rethabile a été soulagée, mais elle est également consciente qu'elle devra être prudente car son mari travaille loin de chez elle. Elle explique qu'elle a lentement réussi à convaincre son mari d'utiliser des préservatifs en utilisant les compétences qu'elle avait initialement acquises dans le cadre d'une formation sur les aptitudes à la vie professionnelle dispensée par l'Alliance of Lesotho Apparel to Fight AIDS (ALAFA), une ONG qui a travaillé dans le pays jusqu'en 2014. Rethabile explique qu'au début, c'était difficile et que sa belle-famille était en colère contre elle, mais qu'aujourd'hui, tout le monde l'accepte mieux.
Tout comme Rethabile, Limakatso Matee a participé à une récente formation de remise à niveau sur l'éducation par les pairs en matière de VIH et de SIDA proposée par Better Work Lesotho. Limakatso, qui est éducateur pour les pairs dans une usine de vêtements à Maseru depuis 2009, est d'accord avec Rethabile sur le fait qu'éduquer les autres sur le VIH et changer leur comportement comporte des défis.
"Il n'est pas toujours facile de travailler avec les gens", dit-elle. "Mais si vous savez que vous faites quelque chose de bien, ce qu'ils disent n'a pas d'importance. Même s'ils (les travailleurs qu'elle a sensibilisés au VIH) ne me remercient pas, je les aide quand même parce que je sais que leur vie a été sauvée".
Limakatso, mère de deux enfants, fait partie du petit nombre d'ouvriers de la confection dont la famille vit avec elle à Maseru. Elle affirme que l'éducation par les pairs contribue à son développement personnel et lui permet d'aider les autres.
"Si les travailleurs commencent à vous faire confiance et à vous respecter, vous devez également commencer à vous faire confiance, à avoir confiance en vous et à vous respecter vous-même", dit-elle. "Je pense que l'éducation par les pairs a également aidé ma famille et mon mariage, car les compétences de communication qui nous sont enseignées, nous les utilisons également dans nos familles et nos communautés.
Lorsque Limakatso s'adresse aux communautés de Maseru et de Mafeteng pour leur parler de planning familial, de santé sexuelle et reproductive et d'aptitudes à la vie quotidienne, elles plaisantent et l'appellent l'infirmière du village. Elle en est très fière.
Les deux femmes disent que dans leurs usines, elles peuvent voir l'impact que les éducateurs pour les pairs ont en sensibilisant les gens à la prévention et aux soins du VIH.
L'absentéisme diminue, le taux de mortalité baisse, la production est bonne et l'employeur est également satisfait et consacre ses ressources et son temps à veiller à ce que les pairs éducateurs soient soutenus dans leur travail.